все факты. Собственно её и измыслили, пытаясь объяснить Артефакты и пришельцев.
– Искусственно сконструированная теория… – пробормотал Лю, глядя на меня.
– В общем, да. Но, повторяю, в неё укладываются все факты. Если взять её в качестве рабочей, то мы должны искать пришельцев.
– А это что, физическая теория? – спросил я.
– Нет, – ответила Линда, – философская.
Всё чудесатее и чудесатее.
– Когда бабайка был Змеем, он был оранжевым змеем, – сказал я. Дабы внести свою лепту в научный поиск.
– Оранжевым? – удивилась Линда. Лю же молча смотрел на меня, ожидая пояснений.
– В смысле… – я замялся. Дьябл, как это объяснить? – В общем, он не выделялся и выглядел, как обычный змей того мира.
– Что это за слово – «оранжевым»? – спросила Линда.
– Мимикрия? – спросил Лю.
– Да, – сказал я. – А! вот! Он был такой же как камушки.
Они переглянулись. Лю пожал плечами.
– А мальчик? – спросила Линда. Было ясно, что к вопросу об оранжевом она при удобном случае ещё вернётся.
– Что мальчик?
– Как выглядел твой сын? – нетерпеливо пояснила Линда.
Лю подался ко мне, в его глазах блеснуло понимание.
Вот как, значит, подумал я, чувствуя, как заслабело в коленях, Никита же был оранжевым. Не ярко оранжевым, бледноватым, но всё равно – оранжевым. Глаз мой там замылился, что ли? Почему я сразу это не понял, думал я, сгорбившись и уткнувши свою глупую голову в ладони.
– Значит, он был таким же, как они? – сказал утвердительно Лю.
Я закивал мелко и часто, не отрывая рук от лица.
Может быть, всё дело в том, что когда долго смотришь, изображение перестает для тебя быть монохромным. Смотрим же мы чёрно-белый телевизор.
– Нам надо переключиться, – сказала Линда. – Лю, давай посмотрим фотографии.
– О! – сказал Лю. – Ты сделала фотографии с праздника?
И они стали что-то смотреть, не обращая на меня внимания, восклицая, и перемежая просмотр короткими смешками.
Я поднял голову.
На самом большом мониторе парил дракон. Ну то есть больше всего это существо походило на дракона, как я его себе представляю.
– Красивый, правда? – сказала Линда. – Гляди, Че… Лю, эти наросты. Он будто в очках.
Бдыжчжь! В голове моей словно вспышка полыхнула.
Изображение сменилось. Теперь на экране был какое-то здание и толпа перед ним.
– Назад, – крикнул я, кинувшись к столу. – Отмотай! …отлистай! верни назад!
Лю и Линда повернули головы на меня. Потом Линда, не глядя, щёлкнула мышью, и на мониторе снова появился дракон. Я припал к монитору. Действительно похоже на очки, и нарост сзади, маленький нарост, который я сначала принял за часть гребня.
– Не надо лезть в монитор, – сказал Лю.
Изображение мигнуло три раза, увеличивая размеры деталей. Линда повела мышью, наводя на голову дракона.
На парящем жёлтом драконе, у основания головы, в затылочной части, в каком-то специальном седле сидел мой маленький сын, мой маленький жёлтый сын, и в его жёлтых глазах сияли радость и восторг.
– Никита, – прошептал я. – Никита.
– Увеличь и распечатай, – сказал Лю.
– Повезло, – сказал я. – Как повезло.
Пальцы Линды замерли на клавиатуре. Я осторожно скосил глаза. Так и есть. Оба смотрят на меня.
Наконец, после длиннющей паузы Линда сказала:
– Когда имеешь дело с богом, неверно говорить о случайности.
IV
Странное дело.
Когда я услышал о боге, я решил, что это конец, они откажутся. Однако на этих ребят тот факт, что нам придётся иметь дело с богом, никакого впечатления не произвёл. Только Линда бормотнула что-то вроде, вот, мол, и цена встала на место, и они тут же пошли на какие-то сайты, в разделы «Снаряжение».
Здесь есть оружие в свободной продаже. По крайней мере, такой вывод я сделал из объявлений на этих сайтах.
За полдником (сок и булочки с ветчиной) Лю задумчиво посмотрел на меня и сказал:
– Кстати, тот разговор о мимикрии навёл меня на мысль… Нам понадобится грим. А то в толпе ты будешь как зернышко риса на пустом столе.
Линда улыбнулась и отрешённо кивнула несколько раз, вроде бы соглашаясь, и в то же время словно сама себе.
К вечеру к нам начало прибывать различное снаряжение.
V
– Значит, так, – Лю был серьёзен. – Всё упростилось и одновременно усложнилось. Искать нам уже не придётся. Где дракон находится, когда он у нас, это всё известно.
– Дом Дракона, – вставила Линда.
– Да, – улыбнулся ей Лю. – Сейчас луна пошла на убыль, значит, дракон уйдёт через десять дней.
– Куда уйдёт? – вырвалось у меня.
Они снова внимательно посмотрели на меня. Достали меня уже эти взгляды. Лю вздохнул и начал:
– Иногда дракон приходит. Просто приходит. Это происходит не каждый год, порой он вообще лет десять не появляется. Но если он приходит, то живёт в Доме Дракона. Он всегда появляется в начале лунного месяца, и уходит в последний день. Мы не знаем куда. Но мы знаем когда.
– У нас довольно много доказательств, что твой сын сейчас с ним. Статьи, фото, видеорепортажи… – сказала Линда.
– Погодите, – сказал я. – Погодите… Что-то не срастается… не получается что-то. Если он прибыл почти месяц назад, то по времени не выходит. Я же видел его в другом мире вчера.
Лю вопросительно посмотрел на Линду.
– Факты, – сказала она. – Твой сын с драконом – это мы установили совершенно точно. А что до времени… просто допустим, что в разных мирах оно течёт по-разному.
– У нас есть шесть или семь дней на подготовку. Так что мы едем в горы.
– Зачем? – удивилась Линда.
– В горах сейчас Учитель, – ответил Лю.
– М-м-м, – Линда неожиданно заулыбалась. – Здорово. Отлично. Тогда так: Лю, пробрось маршрут, а ты, Грегори, неси сюда грим. Будем делать из тебя клерка.
VI
До нужного места мы добрались довольно быстро, хоть нам и пришлось сделать несколько пересадок. Сначала полчаса до вокзала, потом час на каком-то стремительном общественном транспорте вроде монорельсового поезда, еще час на автомобиле по дороге, серпантином лезущей вверх, и наконец два часа верхами в сопровождении молчаливых проводников. И везде нас уже ждали, и всё было наготове, оставалось только выпить предложенный стакан чая со льдом, отдать деньги, переложить багаж и двигаться дальше.
Пока ехали, я разглядывал этот мир. Ничего необычного, если не считать цвета. В городе машины, небоскребы, реклама и тысячи спешащих людей. За городом – поля, рощицы, один раз мелькнули пики терриконов. В горах – чистый свежий воздух, пахнущий травами, и нетронутая природа.
Места, куда мы прибыли, походили на альпийские луга. Я посмотрел, как уходят вниз по тропе доставившие
