– Почему же конкретно для меня?
– Потому что это навлечет опасность на голову каждого в Ву-Фане. И смерть Стивена Лэрда станет объяснима.
– Так значит, вы верите, что он был убит противниками Ву-Фана?
– Несомненно.
Клив задумался. Теория Джозефа Дарли выглядела правдоподобной. Стивен Лэрд умер от удара ножом. Члены тонга Тигра все были вооружены ножами. Они напали на Клива – американца, к тому же – члена Ву-Фана. Вполне логично, что смерть американца Лэрда объясняется этими же причинами. Это означало бы, что расследование закончено.
Китайские тонги и так уже находятся под подозрением. Бюро расследований интересуется Ву-Фаном лишь потому, что это новая организация. Если смерть Лэрда произошла в результате вражды тонгов с Ву-Фаном, тут и выяснять больше нечего. И Клив может спокойно покидать Сан-Франциско.
Он задал Дарли единственный вопрос, ибо понимал, что ответ может пролить свет на всю ситуацию:
– Нужно иметь в виду, что Стивен Лэрд был убит не в Сан-Франциско. А во время поездки. Сочетается ли это с обычной практикой тонгов?
– Да, – с нажимом ответил Дарли. – По крайней мере, подобные случаи есть. Если бы Лэрда убили далеко от Сан-Франциско или в каком-то маленьком городке – мы едва ли могли бы обвинять тонгов. Но наш город, как и Нью-Йорк, настоящие цитадели тонгов. Ведь Лэрд отъехал недалеко – меньше одной ночи пути на Восток. Одному из банды могли поручить прикончить Лэрда. Если это не удалось в городе, бандит мог последовать за ним в поезд. Ведь члены тонга не любят оставлять незавершенных дел.
Клив задумался. Он вспоминал слова умирающего, напечатанные в газетах – «Литера „А“ – в ящике!» И еще странные слова о человеке с зелеными глазами.
Возможно, Лэрд опустил в ящик свой отчет. Возможно, он выведет на убийцу – человека с зелеными глазами.
Зеленые глаза! Клив подумал о глазах Лин Су – они уж точно темные, никак не зеленые. Как и глаза его слуги, Фоя. Китайцы почти всегда темноглазые. С улыбкой он посмотрел в глаза Джозефа Дарли. Добрые, мягкие, внимательные – серо-голубые. Выражают симпатию и понимание.
– Думаю, вы правы, – согласился Клив. – Находясь во Фриско, лучше посвятить себя изучению тонга Тигра, а не Ву-Фана. Можете помочь мне в этом?
– Сделаю, что могу, – сказал Дарли. – Полиция тоже предоставит вам информацию. Они знают людей с репутацией убийц.
– Значит, завтра, – решил Клив. – Я подготовлю окончательный рапорт.
Решение показалось ему верным. И нет нужды вновь становиться Хьюго Барнзом. Когда стало очевидно, почти очевидно, что тонг Тигра пытается расправиться с орденом Ву-Фана, ему нечего больше делать в Сан-Франциско.
С такими мыслями Клив продолжал ужинать в компании Джозефа Дарли. Но его не оставляла в покое одна маленькая неувязочка. Он решил, что немного подождет с окончанием дела.
Клив подумал о Тени.
Личность этого человека по-прежнему была для него загадкой. Почему Тень находится здесь? Почему посещает Лин Су? И преследует Клива? Почему решил его спасти? Серьезные вопросы. Но тут еще одно озарение заставило Бранча нахмуриться.
Тень преследовал его, когда он был Кливом Бранчем – но также и в обличье Хьюго Барнза. Как же он в темноте мог распознать в этих двоих одно и то же лицо?
Клив вспомнил также, что спаситель доставил его к магазину Mo Чена. Видно, он знал об их связи. Где же разгадка тайны?
Клив внезапно огляделся. И опустил глаза. Он увидел тень. Но тень принадлежала обычному человеку, сидящему неподалеку от их с Дарли столика.
Клив наблюдал, как этот человек встает и выходит их зала, а тень движется следом.
Уходящий посетитель заговорил с главным официантом в дверях зала. Они были на приличном расстоянии, и Клив утратил интерес к этой персоне. Он продолжил трапезу. Но мысли его по-прежнему возвращались к Тени. Загадочный человек, которого он никогда не забудет. И Клив решил пока остаться в Сан-Франциско.
Ибо он решил выведать тайну Тени!
Глава 9. Тень смеется
ВЫШЕУКАЗАННЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН ПОКИНУЛ обеденный зал и медленно прошел через вестибюль отеля «Сент-Томас». Остановился у стойки и заговорил с клерком. Получил ключ от номера 1216.
– Никаких сообщений, мистер Арно, – проговорил клерк.
Генри Арно удовлетворенно кивнул и прошел к лифту. Молча поднялся на свой этаж. Лицо его ничего не выражало – как в ту ночь, когда он прибыл в Сан-Франциско.
Тень Генри Арно двигалась вслед за владельцем на двенадцатый этаж. Клив Бранч как раз эту тень заметил в обеденном зале. Тени у всех людей чрезвычайно похожи – ничего удивительного, что он не сумел распознать тень, которую наблюдал в Чайнатауне.
Спокойный, неторопливый Генри Арно вряд ли мог произвести впечатление человека, который, облачившись в черный плащ и шляпу с полями, с автоматом в руках кидается в гущу событий. А Тень, спасший жизнь Кливу Бранчу, поступал именно так.
И все же Генри Арно был не кто иной, как Тень!
Ухищрения Mo Чена по изменению внешности Клива Бранча были просто детской шалостью по сравнению с искусством перевоплощения Тени.
Как мастер маскировки, Тень не знал себе равных. Генри Арно был одной из его масок – одной из сотен. И лишь одна неизменно повторялась – закутанный в черный плащ невидимый персонаж. Зловещий и таинственный. Его силуэт видели многие, но никто не мог разглядеть, что за лицо скрывается под полями шляпы.
Лишь блеск глаз выдавал его присутствие.
И лишь один человек, против воли самого Тени, видел его воочию. Он даже пытался перехитрить Тень, но потерпел фиаско.
Ибо Тень всегда был против тех, кто лелеял преступные замыслы. Применяя в равной мере законные и незаконные меры воздействия, Тень неизменно склонял чашу весов в сторону правосудия.
Будучи мастером собирать и анализировать улики, он ловко обнаруживал источник преступления и зачастую мог его предотвратить. И, конечно, его отличала потрясающая способность собраться и действовать по ситуации. Клив Бранч сумел в этом убедиться во время побоища в Сан-Кью.
Сейчас, в обличье Генри Арно, человек-загадка вошел в свой номер на двенадцатом этаже отеля. Это была совершенно иная комната по сравнению с номером в «Альдебаране». Роскошные апартаменты. Одни из самых дорогих в отеле «Сан-Томас», меблированные в современном стиле. Но в одной детали было сходство с прежним номером.
Высокий человек погасил свет и замер в темноте, ничем не выдавая своего присутствия. Часы мерно тикали в углу комнаты. На столе красного дерева, покрытом стеклом, стояла небольшая настольная лампа с зеленым абажуром.
Свет, отбрасываемый ею, был приглушенным, но в нем можно было разглядеть, что Генри Арно теперь исчез, уступив место Тени.
Белые руки задвигались в луче света, они словно жили своей жизнью. Белые руки – под черными, как ночь, рукавами. Сильные, хотя и узкие, и изящные, кисти. Под кожей двигались стальные мышцы. Эти руки в черных перчатках уничтожили всю банду в Сан-Кью. На среднем пальце правой руки сверкал огромный камень. Странный, жутковатый на вид – он переливался разными цветами – от интенсивно алого до темно-пурпурного. Это был редкий камень – жиразоль, или радужный опал. И Тень всегда носил его в виде перстня на руке. В нем словно была заключена таинственная сущность человека по имени Тень.
