***
Ядгар, в отличие от остальных членов совета города, не был в нем рожден. Его родиной, если так можно выразиться, был двадцатый уровень подземелья, где скелет состоял в свите одного из боссов уровня, самого настоящего архилича, следующего витка “эволюции” мертвых чародеев. Так получилось, что Ядгар смог выживать достаточно долго, чтобы усомниться в целесообразности своей текущей… карьеры, и однажды просто сбежал в город пятнадцатого уровня, где тут же стал одним из сильнейших, настоящим правителем.
Однако много лет бытия подмастерьем архилича тоже не прошли даром. Архиличи, в отличие от еще более старших собратьев, демиличей, были ограничены лишь теми стихиями, что им дала система полигона, но использовать они их умели с невероятным мастерством. И Ядгар, по счастливому совпадению владевший той же, что и у своего босса, стихией земли, смог узнать о ней и о магии в целом столько, сколько не снилось многим человеческим архимагам.
И потому на пятнадцатом уровне Ядгар заслуженно считался мэтром магии, знающим о чарах едва ли не все возможное. Вот только сейчас, глядя на красный дым, тонкими струйками вытекающий из стыков доспеха Ганлина, скелет-лич был в полной растерянности. Ничего подобного он никогда не видел и, более того, даже не мог сказать, к какому элементу эта магия относится. Неприязнь к чужаку, и так сильная, подкрепленная паранойей, мгновенно выросла в искреннюю ненависть.
Вот только проблема была в том, что, как Лахик правильно заметил на собрании, еще один достаточно сильный боец на их стороне может, наконец, вывести из равновесия их с Рактачесар давнюю вражду. Соседний город нежити враждовал с Падсонитар много десятков лет, но ситуация постоянно держалась в хрупком равновесии. Количество сильной нежити с уровнями выше пятнадцати у Рактачесар было больше, но у Падсонитар был Танари со своим двадцатым уровнем, тогда как у Рактачесар сильнейшими были лишь два девятнадцатых уровня, даже вместе не способные составить великану достойную конкуренцию. Однако если Ганлин будет хотя бы восемнадцатого уровня, как сам Ядгар, у них, возможно, получится сделать первый шаг к победе и тогда скелет-лич не сможет дать волю своей неприязни. Но это только если Ганлин сможет реально внести вклад в это противостояние. Если же его присутствие не будет ни на что серьезно влиять, Ядгар уже знал, что сделает с чужаком, посмевшим оскорбить его при других членах совета.
Внизу, между тем, все уже подходило к концу. Без своей магии Ганлин был примерно равен Хатоду, разница в силе компенсировалась лучшим вооружением и большим мастерством, но после появления красного дыма зомби не осталось ничего иного, кроме как уйти в глухую оборону. И, похоже, Ганлин даже не выкладывался на полную. Семнадцатый уровень был ему обеспечен, но только семнадцатый. Этого было мало, чтобы серьезно поколебать патовую ситуацию с Рактачесар.
-Ладно-ладно, сдаюсь! – Выкрик Хатода никого не удивил. В конце концов, целью этого сражения не было уничтожение противника, а лишь оценка сил новичка.
-Будешь сражаться с кем-то еще? – Раздался со смотровой площадки голос Ядгара.
-Да, если никто не против. – Ганлин кивнул. – С кем – решайте сами. Но мне нужно некоторое время на восстановление энергии. может полчаса.
-Как угодно.
***
Хатод был неплохим противником. Намного сильнее дворцового короля зомби, а, что куда важнее, он умел по-настоящему думать, мыслил нестандартно, применял обманки, пытался, по крайней мере, если бы между нами не было такой серьезной разницы из-за Усиления, это была бы по-настоящему интересная схватка. Когда все это закончится, обязательно нужно будет позвать его на спарринг, уверен, он не откажется.
Однако, совершенно очевидно, это была лишь прелюдия. Нужно было доказать Ядгару, что, если он захочет ко мне полезть, ему придется дорого за это заплатить. И ради этого я даже готов был использовать крайнее средство – воспламенение Усиления, когда проходящий через мое тело поток энергии был так силен, что начинал в буквальном смысле гореть и вполне был способен при неосторожном использовании сжечь меня самого целиком. Тем более, что после того, как я начал поглощать энергию контроля, этим приемом я так и не пользовался и столь напряженный бой был лучшим способом себя испытать.
Второй против меня вышел Лахик, зомби-мечник, вооруженный необычно длинным, около метра, и узким, всего в два пальца, клинком, который ко всему прочему, оказался еще и сделанным из какого-то кристалла, почти прозрачным с легким голубым отливом. Под халатом же, который он отбросил, оказалась лишь легкая и совершенно не стесняющая движений кольчужная броня. Вместо шлема Лахик использовал кожаный со стальными вставками капюшон. Совершенно иной, по сравнению с Хатодом и мной, стиль. И сила аж на два уровня выше.
Это… будет отлично!
Не откладывая в долгий ящик, врубил воспламенение еще в то мгновение, когда Лахик, услышав сигнал к старту, только-только сорвался с места. С учетом нашей силы и скоростей, на преодоление разделяющей нас сотни метров у него ушло меньше секунды, но я уже был готов. Алый дым Усиления повалил от меня настоящим столбом, его было куда больше, чем во время боя с Илланионом и Брутом, во-первых, потому что энергии в целом у меня стало больше, а во-вторых, потому что улучшение контроля моей души позволило Авоку использовать ее куда эффективнее. К счастью, мой доспех на этот раз был первоклассным и можно было не опасаться того, что он развалится прямо на мне… ну, по крайней мере сразу.
Лахик, в отличие от Хатода, атаковал так, что, пропусти я хоть один удар – и попрощался бы и с победой и, возможно, со своей нежизнью. Полумер зомби-мечник не понимал. Вот только сейчас моя сила кардинально отличалась от той, что я показал в бою с Хатодом. Если бы я мог использовать ее достаточно долго, то получить даже девятнадцатый уровень не было бы невозможно. Но мое тело не выдержит уже через минут пять, а энергия кончится еще раньше, тем более что уничтожать отличную броню мне тоже не хотелось. Так что нужно было показать все, на что я способен за пару минут, не больше. благо, на этом уровне, когда за секунду можно обменяться даже не одним, а двумя или тремя могучими ударами, сотни таких секунд мне было вполне достаточно.
Клинок Лахика и правда был необычным. Казавшийся таким хрупким, он не то, что не ломался от столкновений с Гуйаром, но вовсе не получал никаких повреждений, наоборот, это моя булава впервые с десятого уровня начала покрываться неглубокими, но все-таки царапинами. Хотя, похоже, то, что Гуйар держится под его атаками, удивило зомби-мечника ничуть не меньше. А вот щиту пришлось куда хуже, буквально через десяток ударов он уже был больше похож на лист бумаги, на котором испытывали остроту бритвы. Кажется, этот подарок Илоны я тут и оставлю.
Атаки зомби-мечника были точными, можно даже сказать, прицельными. Благодаря длине своего меча он мог атаковать с куда большей, чем я, дистанции, а узость клинка позволяла с легкость переключаться с колющих на режущие атаки и обратно, из-за чего его стиль боя был в чем-то похож на техники копейщиков. Более того, чем дольше мы сражались, тем отчетливее я ощущал исходящую от клинка энергию и с каждой секундой становилось все яснее, что давать этой кристальной игле входить в мое тело было нельзя, даже несмотря на то, что, как казалось, это было совершенно безобидно для скелета типа меня.
