— А даже если бы и просила, я бы не стал целовать человечку, — парировал он, скривив губы, — просто это был единственный способ воздействовать на тебя ментально с минимальным ущербом для здоровья, чтобы передать знания языка.
— Ну, если я — человечка, значит ты — монстр, — не осталась у него в долгу, выпалив на эмоциях.
— Я — ДРАКОН, — взревел он, да так, что птицы взвились в небо с ближайших деревьев.
И, словно в подтверждение этих слов, спустя мгновение на месте парня уже стоял огромный чёрный зверь, яростно размахивая хвостом, тот самый, которого я видела в небе.
Вот и кто меня тянул за язык?
Страх калёной стрелой пронзил сердце, но, тут же отступил, а на его место пришла странная уверенность в том, что этот зверь не сделает мне ничего плохого. Вот только в отличие от эфемерных чувств, разум твердил совсем иное, подталкивая «брать ноги в руки» и улепётывать без оглядки.
Чёрная чешуя поблёскивала на солнце, будто каждая таила в себе маленькие огненные искорки, заставляя зачарованно разглядывать переливы вместо того, чтобы следовать доводам разума и спасаться бегством.
Дракон надвигался, яростно поблёскивая зелёными глазами, а я буквально застыла на месте, не в силах сдвинуться.
Шаг, другой… Горячее дыхание, вырывавшееся из огромной пасти, полной острых зубов, уже касалось кожи, когда из кустов, шипя и издавая нечто похожее на орлиный клёкот, наперерез ему выскочил маленький белый комочек, облепленный репьями, при этом воинственно топорща едва прорезавшиеся крылышки, которых ещё вчера не было и в помине.
Этого зверёныша я бы не спутала ни с кем другим. Маленький грифончик, который сегодняшним утром бегал за мной по пещере как хвостик, а потом жалобно смотрел вслед с каменистого уступа, теперь храбро бросался на огромного дракона, похоже, пытаясь меня защитить. Разница между малышом и чёрным ящером была настолько ощутимой, что тот мог бы запросто его раздавить одним неловким движением, даже не заметив.
Сердце болезненно сжалось в груди от одной только мысли об этом.
— Подожди, не двигайся, прошу! — закричала я, вскинув руку, и, поддавшись порыву, кинулась к дракону, явно рискуя. На что тот недовольно заворчал, выпустив колечко дыма, но всё же замер.
Конечно, с моей стороны это было весьма неразумно, только в тот момент все мои мысли были заняты маленьким существом, вставшим на пути дракона. Подхватив грифончика на руки, я прижала его к себе, резко выдохнув от облегчения, чувствуя крупную дрожь, сотрясающую тельце: мелкий боялся, но, несмотря на это, всё же бросился меня защищать. Почему? Вряд ли я когда-нибудь получу ответ на свой вопрос. Хотя сейчас это не так уж и важно, гораздо важнее — разрешить вспыхнувший конфликт между мной и этим странным парнем, способным оборачиваться жутким зверем, как в тех сказках, что рассказывала мне бабуля, когда я была маленькая. Как ни крути, а он действительно хотел помочь, пусть весьма оригинальным способом, но ведь действенным: я стала понимать незнакомую речь. Разве не это главное? Осталось проявить женскую мудрость и сделать первый шаг навстречу к примирению.
— Извини, что назвала тебя монстром, — промолвила я, обернувшись к дракону и глядя прямо в его глаза с вертикальным зрачком, вполне осознавая, что именно из сказанного мною вызвало такую ярость, — я не хотела тебя обидеть, просто иногда язык опережает мысли, особенно когда разговор проходит на эмоциях. Обещаю впредь держать себя в руках.
Дракон, склонив голову, будто раздумывая над сказанным, не спускал с меня немигающего взгляда, который, казалось, проникал в самую душу. И мне лишь оставалось ждать, надеясь, что я не сильно переоценила зверя, наградив его человеческим разумом.
Внезапно мерцающая дымка окутала чёрную фигуру, и миг спустя на том месте, где возвышалась чешуйчатая громадина, вновь появился привлекательный парень.
— Извинения приняты, — склонив голову, официальным тоном выдал он, и мне стоило большого труда сдержать улыбку, поскольку его манеры в тот момент казались чересчур пафосными. Постояв пару секунд, мужчина продолжил. — И ты меня извини за то, что напугал. Да и тот поцелуй…
— Я помню, — прервала его, не желая обсуждать эту тему, — был ничем иным, как необходимостью. Кстати, меня зовут Эрика. Для друзей просто Ри. А тебя?
— Моё имя Данвэл, для друзей просто Вэл или Дан, как больше нравится, — улыбнулся он, отчего его лицо тут же преобразилось, утратив прежнюю жёсткость.
— Ну вот и познакомились, — улыбнулась в ответ, — а то совсем не с того началось наше общение.
— Полностью согласен, — фыркнул парень, неосознанно коснувшись синего пятна на лице, ставшего уже менее заметным, — кстати, признаюсь, в нашу первую встречу я был весьма поражён твоей меткостью.
— А я твоей наглостью, — хихикнула и тут же прикусила язык, заметив странный блеск в зелёных глазах, поэтому решила поскорее сменить тему. — Скажи, это же ты меня выдернул из потока, там, в море, когда меня несло к странным светящимся огонькам, и, каким-то образом перенёс сюда?
— Я, — не стал он отрицать, — а те странные светящиеся огоньки были ничем иным, как дьявольскими вратами, которые привели бы тебя в ловушку. Может, расскажешь, как такую юную девушку, как ты, угораздило во всё это вляпаться?
— Сама бы хотела знать, — пожала плечами, отведя взгляд, поглаживая придремавшего на руках грифончика и раздумывая над тем, что именно можно рассказать Данвэлу, а о чём лучше промолчать, чтобы из-за излишней доверчивости не попасть в ещё большую переделку, — ещё вчера утром я и понятия не имела о существовании магии, грифонов, драконов и прочего, живя вполне обычной спокойной жизнью. А сегодня… Сегодня я нахожусь непонятно где, не понимая ровным счётом ничего.
— Могу представить, — посочувствовал парень, похоже, вполне искренне, — что ж, тогда предлагаю попробовать вместе разобраться с этим делом.
— Ты готов мне помочь? — удивилась я.
— Почему бы и нет, ведь отчасти в том, что ты оказалась здесь, есть и моя вина, — промолвил он, — так что для меня это будет делом чести.
Последние слова, сказанные Данвэлом, казались заученной фразой из какого-то старинного фильма, но, судя по серьёзному выражению лица, для него они были не просто мимолётным пустым звуком, а вполне осознанным решением… если, конечно, он не актёр, с блеском играющий свою роль. Хотелось верить, что парень действительно мне поможет, несмотря ни на что, но глупую преждевременную радость, рвущуюся наружу, я всё же сдержала, уже наученная горьким опытом, да и сомнения так никуда и не делись, омрачая своим присутствием появившуюся надежду на лучшее.
— Спасибо, — прошептала я, справившись с эмоциями, — твоя помощь будет как нельзя кстати. Но мне всё же хотелось бы знать — почему?
— Что «почему»? — не понял парень.
— Почему ты так внезапно ворвался в мою жизнь? Что послужило причиной твоего появления сначала там, в ванной, потом в море, теперь здесь? — осторожно подбирая слова, я задавала вопросы, ответы на которые вполне могли изменить моё отношение к ситуации в целом и к одному конкретному человеку, вернее, дракону, в частности.
