Припадая на одно крыло, я поспешил к озеру, чтобы промыть рану, а заодно поискать на его дне корень млечника — водного растения, способного помочь организму справиться с ядом. Только бы успеть! Иначе вскоре тело скрутит судорога, после чего наступит полная парализация вплоть до остановки дыхания.
Я не должен был отвлекаться во время боя, подобная безответственность непростительна, но… на той вершине явно что-то было, жаль, не оставалось времени проверить.
Яркий багрянец заката уже окрасил небеса, когда я добрался до озера, после чего вечер прошёл как в тумане, а ночь… ночь чуть не оказалась последней в моей жизни. Даже найдя млечник, я едва успел воспользоваться им по назначению, как тело скрутила первая судорога. Обычно во время боя в подобных случаях мы принимали вытяжки из этого растения, приготовленные нашими целителями, поэтому последствий, как таковых, не наблюдалось. Сейчас же мне пришлось довольствоваться тем, что удалось сделать самому. Эффект оказался слабее, но, слава Великим, что он вообще был.
Утро принесло облегчение, и уже днём я вновь встал на крыло, чтобы продолжить поиски, лишь после обеда вернувшись на озеро, чтобы на его дне вновь добыть свежий корень млечника и окончательно избавиться от остатков яда в организме. Выйдя на берег, я даже не подозревал, какой сюрприз меня там ожидает.
Я почувствовал её раньше, чем услышал шелест песка под стройными ножками, и, оборачиваясь, уже знал, кого увижу. С замиранием сердца наблюдая за её приближением, я пытался найти подходящие слова, чтобы объясниться, вот только такой возможности у меня не оказалось.
Подбежав, девчонка зачем-то схватила мою одежду и, всунув вещи мне в руки, стала оживлённо что-то говорить, указывая на себя, на меня и на лесные заросли. Не понял, это что, таким образом она пыталась сказать, что хочет со мной уединиться? Ничего ж себе заявочки! Окинув её взглядом с головы до ног, вынужден был признать, что она весьма привлекательная особа, и всё, так сказать, при ней, но чтоб вот так сразу… Я, конечно, знал, что иногда человеческие девушки теряют голову, поддавшись нашему природному драконьему очарованию… Но не до такой же степени! Хотя, почему бы и нет.
Пожав плечами, я последовал за незнакомкой, решив сначала удостовериться, а то вдруг неправильно понял её намерения. Вот только когда под густой кроной высокого дерева она повернулась ко мне и, взволнованно глядя в глаза, начала ласково что-то шептать, остатки сомнения развеялись окончательно. Мда, повезло, так повезло. И что мне теперь делать с таким «везением»?
Скептически разглядывая листья в её волосах, чумазое лицо и расцарапанную щёку, я вдруг расслышал в её речи слово «дракон» и закивал, подтверждая, что — да, я действительно дракон, но, заметив во взгляде разочарование, немного обиделся. Похоже, мне не верят!
Признаюсь, в тот момент я плохо соображал, что делаю, скорее всего, виной был оставшийся в организме яд, поэтому когда, не дождавшись от меня желаемого, она разочарованно отвернулась, задев тем самым мою гордость, решил продемонстрировать свою вторую сущность. Вот только вместо ожидаемого восторга, получил гримасу ужаса на милом девичьем личике, а после и вовсе — палкой по физиономии. И ведь ничего не сделал, ну, практически.
Да-а, похоже, мы всё-таки друг друга не так поняли, и выход из этой ситуации только один — попробовать с помощью ментального воздействия вложить в её разум знание нашего языка. Конечно, процедура весьма болезненна, и, по сути, то, что она получит, даже «знанием» можно назвать с трудом, поскольку, это будут всего лишь крупицы. Но уж лучше так, чем никак. Что-то мне больше не хочется рассчитывать на одно, а по факту получать другое.
Жаль только, что когда прижал её с помощью магии к дереву, вдруг понял — я не смогу сделать ей больно, даже во благо. Правда, шальная мысль тут же подкинула ещё один способ ментального воздействия, более приятный. Может, рискнуть? Конечно, благодарности вряд ли дождусь, скорее, наоборот, но всё же…
Глава 7
*Эрика
Прижатая спиной к дереву, я чувствовала себя мелкой букашкой, попавшейся в паутину, вот только вместо паука ко мне приближался… Кто? Кем был это мужчина, с лёгкостью меняющий внешность и превращающийся из человека в клыкасто-чешуйчатое нечто?
Застыв на месте, незнакомец о чём-то задумался, не спуская с меня внимательного взгляда. От чешуи и клыков не осталось и следа, но мне от этого было не легче, ведь я теперь знала, что этот тип весьма не прост, и от него можно ждать чего угодно. Мысли мелькали в голове, подбрасывая варианты дальнейшего развития событий, но, как выяснилось, все они были далеки от истины. Того, что произошло в следующий момент, я точно не ожидала.
Вздохнув, будто решаясь на что-то, парень подошёл вплотную и, обхватив моё лицо ладонями… поцеловал. Сначала его прикосновения были едва ощутимы, но постепенно, словно отбросив сомнения, он углубил поцелуй. Вихрь ощущений накрыл с головой, и в первую секунду я просто растерялась от неожиданности, замерев, как перепуганная мышь, лишь краем сознания отметив резкую головную боль, возникшую, казалось бы, без причины, но потом возмущение взяло верх над растерянностью. Вцепившись зубами в его нижнюю губу, я прервала затянувшееся действие, и лишь ощутив солоноватый привкус крови, ослабила захват, тут же втянув голову в плечи в ожидании неминуемой расплаты.
— Так и знал, что этим всё закончиться, — отстранившись, выдохнул он, коснувшись окровавленной губы, — по крайней мере, попытался.
— Что? — переспросила я, распахнув глаза от удивления, всё ещё не веря, что мне не почудилась знакомая речь.
— Ничего, говорю, так и знал, что этим всё за… — вдруг замолчав на полуслове, парень уставился на меня. — Неужели получилось? Ну-ка повтори — сегодня самый чудесный день в моей жизни.
— Надо же, как тебе повезло, поздравляю, — съехидничала я, — а в моей так наоборот — самый ужасный.
— Ты поняла, что я сказал? Серьёзно? — незнакомец снова приблизился и заглянул мне в глаза, словно решив удостовериться в правдивости своего суждения. Того и гляди, посветит фонариком, проверяя реакцию зрачков, и попросит открыть рот, сказав «а-а-а».
— Я-то поняла. А вот какого лешего ты молчал, когда я тут распиналась перед тобой? — пыхтела от возмущения. — Трудно было сразу, что ли, признаться? Устроил здесь представление. И вообще, поставь меня на землю, итак синяки на спине теперь останутся.
— Признаться в чём, что не понимал ни слова? — махнув рукой, тем самым опуская меня на землю, проворчал он.
— Раньше не понимал, а теперь, значит, понимаешь? — уперев руки в бока и полыхая праведным гневом, вопила я, совершенно забыв о том, что всего несколько минут назад этот парень был монстром, и, по-хорошему, мне бы стоило вести себя осмотрительнее.
— Так и есть, — кивнул тот, повторив мою позу один в один и, похоже, начиная злиться. — Или, думаешь, я от большого желания полез целоваться?
— Тебя никто и не просил, — фыркнула я.
