К одеялу младенца была приколота записка. Она была написана на иностранном языке – на итальянском, поняла Мэйв. Запинаясь, она попыталась прочесть ее вслух.
У малышки были черные волосы. У Мэйв – рыжие.
У малышки были карие глаза. У Мэйв – голубые.
Малышка была итальянкой. Мэйв – ирландкой.
Они были созданы друг для друга.
Мэйв назвала девочку Амадорой, что по-итальянски означает «дар любви».
37
Многие соседи с неодобрением встретили новость о появлении у незамужней ирландки итальянского подкидыша. Как водится, люди судачили; как полагается, они цокали языками.
Некоторые даже сердились. Говорили колкости.
Они внушали Мэйв, что Амадоре здесь не место.
Они внушали Мэйв, что она должна взять ребенка и уйти.
Мэйв только улыбалась в ответ, прижимала к себе Амадору – и ждала и надеялась.
Темными ночами, когда надежда затухала, Мэйв пела старую ирландскую песенку, переплетая ее с новой, итальянской, которой она научилась у соседки. Мелодия была сентиментальной. Слова – глупыми. Результат – всегда одинаковым: маленькая Ама расплывалась в улыбке.
И точно, чем дольше ждала Мэйв, тем больше смягчались люди. И вскоре девочка, которую все звали Ама, прижилась в нашем пышном саду не хуже остальных.
Когда Ама подросла, она стала подкармливать Белиберду и ее семейство. Когда она окрепла, она стала забираться на мои ветви. А когда у нее появились свои желания, она стала загадывать их.
Ама росла сильной, честной и доброй, как ее мама, и у нее родились собственные дети, внуки, правнуки. Со временем Ама и ее муж купили коричневый домик и тот, что стоял рядом, и покрасили один в синий, а другой – в зеленый цвет. Через много лет они купили дом напротив и начали сдавать синий и зеленый домики другим семьям.
Собственная семья Амы разрасталась и процветала. Ее родные ссорились, переживали неудачи, любили друг друга и много смеялись.
Смех неизменно выручал их из любых ситуаций.
Когда у внука Амы родилась дочь, он дал ей одно славное итальянское и одно славное ирландское имя – Франческа Мэйв.
38
Что до меня, то моя известность росла. Ведь желание Мэйв сбылось прямо внутри дерева желаний! Разве это не значит, что возможно все?
Конечно, как не уставала напоминать мне Белиберда, я тут был ни при чем.
– Красный, это тебе не сказка, – повторяла белочка.
Но желания переполняют людей, и десятилетие за десятилетием они доверяли мне свои надежды.
Все эти желания, все эти годы… Дар судьбы и тяжелая ноша!
