— Тем больше оснований, чтобы попробовать.
— Даже если вы сделаете это, — сказал Джиральди, — сможет ли это изменить ситуацию сейчас? Даже если он решит, что хочет жить, это все чего вы сможете добиться для него.
— Ты не знаешь его как я, — спокойно ответила Исана. — Его воля сильнее, чем у любого человека, которого я когда-либо знала. За исключением одного, возможно.
— И если его воля в том, чтобы умереть? — надавил Джиральди. — Я не могу позволить этому случиться с вами, Исана.
Исана почувствовала, как ее голос потрескивает от внезапного воодушевления.
— Только не у него. Ему просто нужно напоминать об этом факте, — она повернулась к центуриону. — Без перерыва.
Джиральди сжал челюсти и кивнул.
— Удачи.
Исана положила голову обратно на подушку и закрыла глаза, не переставая сосредотачиваться на своей фурии. Она старалась удержать концентрацию так сильно, как только могла. Ее изнеможение противилось этому, но только одно короткое, головокружительное мгновение. А затем…
А затем она вернулась в Кальдерон. Вернулась на двадцать лет. Вернулась в ту ужасную ночь.
На этот раз, правда, сон принадлежал не ей.
Она увидела молодую себя, спешащую сквозь ночь, с круглым из-за беременности животом, задыхающуюся от боли. Ее младшая сестра Алия шла рядом с ней, держа Исану за руку, чтобы поддержать ее, пока они спотыкаясь брели в ночи.
Арарис шел с ними, сначала впереди, потом рядом, затем позади, его взгляд оставался настороженным и наблюдал за всем вокруг.
В отдалении вспышки света на фоне ночного неба вырисовывали контуры деревьев и холмов в глазах Исаны ослепительно четкими. Отсюда рев сталкивающихся армий звучал как морской прибой на берегу во время прилива, в то время как Легион Короны бросал себя против орды маратов.
Она последовала за образами сновидения безмолвным и невидимым свидетелем, но осведомленность о вещах, о которых она знать не могла, наполняла ее мысли.
Она была удивлена тем, какой темп она могла тогда поддерживать, но была уверена, что и этого было не достаточно для того, чтобы уйти от преследователей. Исана со стороны наблюдала, как они миновали два вражеских поста, что стало шоком для нее — ведь тогда она их даже не заметила, и то, как Арарис на одном дыхании, молча, убил марата, притаившегося в засаде, и даже не упомянул об этом.
Исана увидела, как ее молодая копия потеряла равновесие и упала с криком, схватившись за живот.
— Вороны, — выругалась молодая Исана, задыхаясь. — Кровавые вороны. Кажется, роды начались.
Алия тут же оказалась рядом с ней, помогла ей встать и неуверенно оглянулась на Арариса.
— Вы уверены? — требовательно спросил Арарис.
Молодую Исану скрутил еще один спазм, и она выдала тираду из ненормативной лексики, достойную бывалого центуриона. Ей потребовалась минута, чтобы отдышаться, и она выдохнула:
— Судя по всему, да.
Арарис коротко кивнул и посмотрел по сторонам.
— Тогда нам нужно где-то укрыться. Недалеко отсюда есть пещера.
Он снова огляделся, делая выбор.
Сон застыл в этом месте.
— Это было моей первой ошибкой, — произнес голос рядом с Исаной. Это был Линялый — косматый, изувеченный, в лохмотьях — человек, сломленный испытаниями и временем.
— Линялый? — тихо спросила Исана.
Он поджал губы и покачал головой.
— Я не должен был оставлять тебя там.
Сон возобновился. Арарис растворился в ночи. Он как тень скользил по лесу, потратив три-четыре минуты на то, чтобы найти очертания входа в пещеру. Он тут же развернулся и бросился обратно к Исане и Алии.
Но, приближаясь, он внезапно заметил еще одного марата, притаившегося в тени не более чем в десяти футах от девушек. Он кинулся к ним, хватаясь за нож, но Исане казалось, что он двигался слишком медленно.
Марат возник из своего укрытия с луком в руках, обсидиановый наконечник стрелы уже был на тетиве. Гляда на сцену глазами Линялого, Исана поняла, что марат увидел золотистые волосы Алии — выделяющееся на общем фоне светлое пятно. Он целился в нее, потому что лучше ее видел.
Линялый метнул нож.
Марат выпустил стрелу.
Нож Линялого по самую рукоять вошел в глаз марата. Охотник начал падать, он был мертв еще до того, как его тело свалилось на землю.
Но стрела, которую он успел выпустить, поразила Алию. Девушка резко вдохнула и упала на руки и колени.
— Вороны, — прорычал Линялый и рванул к ним. Он замер на мгновение в нерешительности.
— Я в порядке, — сказала Алия.
Ее голос дрогнул, но она поднялась, кровь окрасила ее платье несколькими дюймами ниже лопатки.
— Всего лишь царапина.
Она взяла отломанный кусок деревянной стрелы, оперенной пером черного ворона, отличительный знак стрел маратов.
— Стрела сломалась. Наверное, попалась плохая.
— Позвольте мне посмотреть, — сказал Арарис и осмотрел рану. Он проклинал себя, что не разбирался достаточно в целительстве, но крови было немного, недостаточно, чтобы девушка потеряла слзнание от потери крови.
— Арарис? — спросила Исана, ее голос был напряжен от боли.
— Ей повезло, — коротко ответил он, — Но мы должны скрыться из виду, моя леди.
— Я не твоя леди, — по привычке ответила возразила Исана.
— Она безнадежна, — выдохнула Алия, ее голос был натужно весел. — Давайте уже где-нибудь спрячемся.
Арарис и Алия помогли Исане дойти до пещеры. Это заняло больше времени, чем хотелось бы Арарису, но Исана еле передвигала ноги.
В конце концов, однако, они добрались до пещеры, одного из нескольких местечек, которые разведчики Септимуса готовили для возможности переждать один из местных жестоких штормов, создаваемых фуриями, или укрыться от сурового зимнего шторма, что приходил с воем со стороны Ледового Моря.
Ее вход был скрыт густым кустарником, далее в пещеру вел маленький изогнутый тоннель S-образной формы, который прятал любой источник света в пещере от посторонних глаз. Затем открывалась небольшое помещение, возможно, раза в два больше обычной легионерской палатки.
Было готово небольшое углубление и топливо для костра. Тихий ручеек когда-то был отведен, и теперь бежал через задний край пещеры, ниспадая с журчанием по каменной стене в мелкое озерцо перед тем, как продолжить свой путь под камнем.
Алия помогла Исане опуститься на землю возле очага, и Арарис незначительным магическим усилием зажег его. Он приказал фуриям ламп также очнуться, и лампы загорелись низким пурпурным пламенем.
— Боюсь, нет постели, — сказал он и снял свой алый плащ, затем скатал его и аккуратно подложил под голову Исане.
