— произносит старший. — Цитадель. Самое главное вы знаете: лишний раз не рисковать и действовать быстро. Это наш единственный шанс понять, что так упорно изучают Объединения, и потом мы уходим на другой берег.
— Конечно, полегче задания нельзя было придумать, — хмыкает Шон.
— Точно! Следите за временем, если нам придется разделиться, вы должны помнить: в пять часов поезд уже отправляется обратно, нужно успеть забраться туда.
— Мы все помним, Двэйн, мы успеем, — ободряюще кивает Вэнди и берет один из белых халатов, которые ребята взяли из Цветного городка, — и передает его Мисс.
— Ты ведь справишься, да, мисс Совершенство?
Все удивленно смотрят на Шона, он выглядит непривычно обеспокоенным.
— Сомневаешься в моих способностях? — усмехается та. — Как будто я делаю это впервые!
Ворота Цитадели остаются открытыми целый день — в этих местах нет почти ни единого шанса, что кто-то посторонний решит вломиться в лабораторию. К тому же считается, что о Цитадели никому неизвестно, а научным работникам требуется постоянный выход к Пустоши, чтобы доставлять образцы. В прошлый свой поход сюда Двэйн с другими ребятами выучили все расписание этого места — кто когда входит, выходит, как приезжают гости, насколько внимательна охрана. И главный их вывод очень порадовал всех — они так долго оставались отрезанными от большого мира, что позабыли об угрозах, с которыми борются Советы. Правильно говорила ша: не доверяй одной лишь человеческой натуре. Ну что ж, их расслабленность нам только на руку.
Спиной я прижимаюсь к металлической стене, солнце еще только поднимается, и она не успела нагреться. Белый халат неприятно липнет к телу, по лбу стекают капли пота, и я надеюсь, что выгляжу не слишком растрепанной. Работникам лаборатории не пристало так выглядеть. Одной рукой я нервно приглаживаю волосы, спрятанный под одеждой пистолет трет кожу; в другой руке я крепко сжимаю карточку и молюсь, чтобы она не вылетела из скользких рук.
Мы стоим так, чтобы камеры нас не заметили, это слепая зона. Я смотрю на море и делаю один глубокий вдох, другой. Мисс и Двэйн переглядываются, старший активизирует наши коды, и мы отрываемся от стены. Мисс уходит раньше, и я в напряжении смотрю ей вслед. Только бы все получилось! Если бы кто-то наблюдал за нами через камеру, решил бы, что мы обычные сотрудники и просто вышли из леса — белые халаты, лиц не видно, никаких подозрений. Мы приближаемся к входу, и я уже слышу щебечущий голос Мисс и резкие басы охранника. Металлические двери навевают страх, но я твердым шагом прохожу мимо, не глядя по сторонам, замечаю только то, что впереди, — белое, похожее на больницу старое здание. Неважно, главное — турникет. Я иду первой, где-то позади бормочет под нос Шон, усердно изображая погруженного в расчеты ученого, Вэнди держится отстраненно, а Двэйн прикрывает Ли — он выглядит слишком маленьким для такой работы.
— Это работа просто с ума сводит, — весело размахивая руками, причитает Мисс.
Краем глаза я замечаю, как она изящно откидывает прядь волос и улыбается самой обворожительной улыбкой. Она так красива, что и я бы с трудом отвела взгляд, не то что этот умирающий со скуки охранник.
— Отправили нас в самую глушь. Я вот говорю маме, она ведь ученый, почему бы мне не остаться при Совете, ее подруга давно говорит, что нам пора стать их помощниками, а она ведь и сама четвертый советник, представляете? А вы тут, наверное, совсем скучаете? Мне искренне вас жаль, но, может, теперь с нами вам будет повеселее?
— Э… да. Но я все-таки не помню, когда вы приехали, — я вздрагиваю.
— Так пару дней назад, вы разве не дежурили тогда? Мне казалось, я видела вас.
Я подхожу к турникету, вставляю карточку в тонкий проем, меня глушит паника, но загорается зеленый свет, и толстые стеклянные дверцы разъезжаются в стороны. Я быстро прохожу, не смотрю ни на Мисс, ни на охранника и сосредоточенно двигаюсь в сторону белого здания. Ощущение, будто мне просверливают спину, но система ведь не дает сбоев, я прошла, так что охранник с удивлением спрашивает:
— И это все ваши?
— Да, молодая кровь, знаете ли, будущее Объединений, приходится делать все ради Закона, тут уж любые силы отдашь…
Дальнейший разговор я не слышу, мою карту считывает входная дверь, и я захожу внутрь. Лицо обдает резкой прохладой, и в первую минуту у меня сбивается дыхание. Но я быстро направляюсь в сторону лестницы и только тогда оборачиваюсь. Белый стерильный коридор пуст, но за одной дверью раздается какой-то шум, поэтому я поднимаюсь на несколько ступеней и жду остальных. Один за другим они появляются в здании и двигаются ко мне как роботы, которые не могут свернуть с намеченного маршрута. Двэйн слегка касается моего локтя — нельзя задерживаться в одной точке слишком долго, — и мы поднимаемся. За спиной вновь раздается шум закрывающейся двери, и за нами следует Мисс. Я выдыхаю, первая часть оказалась не так сложна!
Мы стараемся вести себя более естественно, вдруг кто-то решит посмотреть в камеры. Быстро обегая взглядом углы, я замечаю, что они здесь повсюду, от них нигде не укрыться, видимо, безопасность внутри здания важнее, чем снаружи. Конечно, кого им бояться на пустынном берегу?
Второй этап. Вэнди и Мисс сворачивают в сторону, я ловлю бодрую улыбку подруги и стараюсь выдавить что-то в ответ. Мне вспоминается пятое Объединение, та ночь, когда я шла вместе с Льюисом, тогда другие ребята уходили так же. Эти воспоминания мне сейчас ни к чему, я загоняю их подальше и стараюсь думать только о том, что происходит в данный момент. Третий этаж, здесь два крыла, мы действуем без заминок. Вчера было обговорено несколько вариантов действий. Шон сворачивает влево, я остаюсь с Двэйном и Ли. Коридоры совершенно одинаковые, на дверях нет ни одной таблички, только номера, от которых нет толку. Я прокручиваю в голове план здания, который мы украли у Томаззо, но мне все равно сложно сориентироваться.
До сих пор нам никто не попался, я бы решила, что здание абсолютно пусто, если бы не резкие голоса в закрытых комнатах или жужжание и шипение механизмов. Снаружи здание не казалось таким большим, но внутри создается впечатление, что коридоры тянутся на многие километры, они поворачивают, соединяются с другими и заводят в тупики. Мы находимся здесь не больше пяти
