В этот момент в лицо Невину пахнуло холодным погребом, его обдало запахом разложения, и перед глазами возникла морда чудовища. Куски гниющей плоти свешивались с желтых костей, оплетенных истлевшими жилами, зловонная белесая жидкость сочилась из пустых глазниц и распахнутой пасти с острыми, как бритва, клыками. В глубине черепа пульсировали красные огоньки, похожие на светляков.
– Это нежить! – Невин остановил взгляд на трупе. Монстр стоял неподвижно, только медленно открывал и закрывал чудовищную пасть.
– Скелеты?
– Нет, какие-то животные. Кажется, я слышу еще одного.
– Да, мне тоже кажется, что их двое. Наверное, это Хранители.
– Этого места?
– Да.
– Ты можешь заставить их уйти или хотя бы не трогать нас? Твой Дар позволяет это?
– Не знаю, но попробую.
В этот момент чудовище опустило голову и захватило зубами кусок плоти на груди Невина. Его тело пронзила боль, но крик застрял в горле – скованный волшебством, носферату не мог даже закричать.
– Поторопись!
– Я стараюсь, Ваше Величество.
Монстр пережевывал мертвую плоть, мигая огненными глазницами, затем заглотил оторванный кусок и, роняя гнойную слюну, наклонился за следующим. Но вдруг замер, поднял голову и скрылся из поля зрения Невина.
– Получилось? – спросил он Эртанора с надеждой.
– Кажется, да. Я взял под контроль обоих. Сейчас они направляются к краю площадки, чтобы броситься в пропасть. Вы не пострадали?
– Не особенно. Сейчас попробую регенерироваться. А ты думай, как нам выбраться из этой ловушки.
Невин медленно ввел себя в транс и приказал своему телу восстановиться. Через несколько минут он услышал Зов Оракула:
– Ваше Величество, кажется, мы свободны! Попробуйте пошевелиться.
Невин попытался поднять руку, она послушалась. Тогда он встал и огляделся. Эртанор стоял рядом, шагах в трех.
– Что случилось? Почему ловушка перестала работать?
– Волшебство исчезло, как только монстры, которых я заставил броситься в бездну, разбились, – ответил Оракул. – Думаю, они были связаны с магией, обездвижившей нас.
– Тем лучше. Куда теперь? Молох по-прежнему молчит?
– Да, Ваше Величество. Думаю, отныне мы предоставлены самим себе.
– Что ж, – Невин снова огляделся и заметил в полу люк, почти сливавшийся с черным камнем площадки. – Возможно, нам сюда?
– Другого пути все равно нет, – согласился Оракул.
– Тогда идем.
Вдвоем они подняли тяжелую крышку и увидели ступеньки железной лестницы, уходившей отвесно вниз. Переглянувшись, носферату начали спускаться.
Когда наверху исчез крошечный квадрат сиреневого света, пробивавшегося через открытый люк, вампиры наконец спрыгнули с лестницы на идеально ровный каменный пол.
Они очутились в длинном зале, сводчатый потолок которого поддерживали массивные гладкие колонны, между которыми стояли двухметровые статуи воинов в полном облачении. Некоторые имели по четыре, а некоторые по шесть рук, и в каждой было зажато оружие. В другом конце зала виднелась высокая металлическая дверь, по сторонам которой горели факелы.
– Похоже, нам туда, – проговорил Эртанор, с беспокойством оглядываясь по сторонам. – Но меня смущают эти статуи. Думаю, это големы.
– Наверняка, – согласился Невин. – Должно быть, они недешево обошлись Герцогу.
– Если он заказал их в Шасайете, то в целое состояние, – кивнул Эртанор.
– Попробуем их обогнать? – предложил Невин.
– Как скажете, Ваше Величество. Скорее всего, они сильны, но неповоротливы, так что шанс у нас есть.
– Рискнем, – решил Невин.
Вампиры бросились между рядами колонн к заветной двери. Тотчас раздался оглушительный треск, со всех сторон полетели осколки. Часть попадала в носферату, едва не сбивая их с ног. Как и предполагали Невин с Эртанором, статуи ожили и бросились на непрошеных гостей. Они оказались гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Опущенные забрала чернели провалами смотровых щелей, топоры и мечи описывали в воздухе замысловатые фигуры. Зал наполнился грохотом и лязгом, големы быстро приближались, тяжело ступая по каменным плитам пола.
Невин едва увернулся от секиры, высоко подпрыгнув, ушел от направленной ему в голову палицы и, ухватившись за выступ колонны, быстро пополз вверх. Тотчас в спину ему ударил болт, затем другой. Короткие стальные стрелы пронзили тело насквозь, царапнув по камню колонны. Невин сорвался и полетел вниз. Ему удалось перевернуться в падении и приземлиться по-кошачьи. Вырвав из себя болты, он оглянулся и тут же получил удар латной перчаткой в лицо. Клинок двуручного меча просвистел в дюйме от его груди. Вампир отпрыгнул назад, оттолкнулся ногами от спины попавшегося на пути голема и взвился к потолку, цепляясь за колонну. Сразу же перепрыгнув на соседнюю, он перебрался на другую ее сторону, и вовремя: рядом с ним чиркнула стрела.
Невин осмотрелся в поисках Эртанора и заметил его в гуще големов. Оракул уворачивался, как мог, но все же получал одну рану за другой. Железные воины зажали его в кольцо и беспрестанно атаковали. Обычный человек давно был бы мертв, но вампир продолжал сражаться. Меч в его руках наносил удары, и время от времени от големов отлетали латы и прочие части доспехов, но железные воины не обращали на это ни малейшего внимания. Их могло сразить только или полное разрушение, или отсечение головы, так как для того, чтобы они могли видеть, магическую энергию, дающую им подобие жизни, помещали в шлем. Без него тело превращалось в груду железа.
– Выбирайся оттуда! – велел Невин Эртанору при помощи Зова, хоть и не представлял, как тот может это сделать.
– Идите без меня, повелитель! – отозвался Оракул. – Мне не уйти.
Выругавшись, Невин спрыгнул и двинулся к Эртанору, вытаскивая из ножен Семеракх. С двух сторон на него бросились големы. От одного он увернулся, но второй сбил его с ног сокрушительным ударом палицы. Невин почувствовал, как его ребра превратились в крошево. Он грохнулся на спину, борясь с желанием войти в транс и регенерироваться – времени для этого не было. Каждая секунда промедления могла стать роковой. Големы подступали к нему, размахивая оружием. В прорезях их шлемов бешено метался красный огонь.
Невин бросил взгляд в сторону Эртанора, уже понимая, что ему не удастся пробиться к нему. В плечо ему ударил болт, и Невин, повернувшись, побежал к дверям. По дороге его снова сбили с ног – непонятно откуда появившийся голем толкнул его плечом и попытался пригвоздить мечом к ближайшей колонне, но вампир откатился в сторону и, поднявшись на ноги, двумя длинными прыжками преодолел остававшееся до двери расстояние. Выпустив когти, он ударил по железу, раздирая его на зазубренные полосы. Полетели щепки – под металлом оказалось дерево.
