"В склепе после заката".
Ветер...
– Госпожа? – встревоженно посмотрел на меня Бин, не понимая, как нужно реагировать на происходящее. – Нам схватить второго наемника?
– Я очень сильно удивлюсь, если у вас это получится. – однобоко усмехнулась я, опуская руку и развеивая послание прахом. – Нет, Бин. Все в порядке. Скажи устроителю продолжать турнир.
– Стальные нервы. – высказал свое мнение демон, стоя за моей спиной.
– Эстар, принеси мне тело убийцы. – приказала я, делая глоток остывшего напитка. – И горячий отвар принеси.
– Понял. Труп и что-нибудь попить. Обычный вечер среды. – меланхолично покивал демон и ушел. Да уж. Непонятно во что превращается моя жизнь. Хотя... кому я вру? Она пошла кувырком уже очень давно. Но я не теряю веры, что однажды все образуется. Я просто буду стремиться к этому, и однажды жизнь станет такой, как ей и положено.
– Хель, что было в послании? – с опаской проследив за падением черного пепла из моих рук, осторожно спросил монах. Его до сих пор пугали проявления колдовской силы.
– Пока рано говорить однозначно. Сейчас на тело взгляну и буду знать точнее. – удобно откинулась я на спинку меховую кресла. Я безучастно смотрела, как демон одной рукой за шиворот тащит тело с площади и что-то бубнит себе под нос, и думала: – Если за нападением действительно стоит Альмалон, я уничтожу гильдию наемников. Но что-то мне подсказывает, что не все тут так просто.
– Я не понимаю. – нахмурился Великий герцог, и мне даже показалось, что я услышала скрип его мозгов в голове. – Что ты можешь? Это же наемники. Им платят – они исполняют. Даже если это и они, то остальная гильдия-то тут при чем? Невинных уничтожить решила?
– Антильмарий Вайхош, я – правящая герцогиня Адертана, лорд этих земель. Любой кто на них ступает, принадлежит мне. Независимость гильдий для меня не более, чем пустая формальность. Находясь в моем герцогстве, они обязаны подчиняться мне. Обязаны, понимаешь? Я не потерплю не только угрозы с их стороны, но и простого неподчинения. Из уважения я принимаю их правила, оплачивая их труд в нужное время. Из уважения я позволяю им заниматься своими делами в Адертане. Уважение, Тиль, очень хрупкая вещь. Уважение лорда – еще более хрупкая вещь. Все, кто здесь находятся – мои подданные. Они либо подчиняются и живут хорошо, либо не подчиняются и дальше по ситуации. Или изгоняются, или умирают. Наемники не исключение. Если у них есть мозги, они должны понимать, что существуют такие заказы, которые лучше не пытаться выполнить. Если мозгов нет, то иметь голову на плечах – непозволительная роскошь.
– Начинаю думать, что мне повезло с пленом. Мог и без башки остаться. – проворчал Великий герцог с сознанием простолюдина и, в общем-то, был прав.
Спустя некоторое время турнир продолжился, несмотря на все произошедшее. Бин вернулся и продолжил записывать мои замечания, а Тиль углубился в свои размышления и не реагировал на происходящее. Однако, когда вернулся Эстар, оживились все.
– Ваша Светлость, отвар и труп прибыли. – остроумничал демон, с преувеличенным раболепием кланяясь мне и вручая подношение. Приняв чашку, я посмотрела на тело убийцы, которое демон сложил у двери.
– У него на шее должен быть медальон. Подай его. – приказала я, делая глоток горячего напитка. Обжигающее тепло начало разливаться внутри, согревая, и я довольно выдохнула. Вечереет.
– Что за медальон? – заинтересовался Тиль, переводя взгляд с меня на демона. Эстар присел возле тела, отодвинул ворот рубахи наемника и увидел там цепочку. Поддев ее пальцем, он вытащил наружу круглый медальон с эмблемой гильдии Альмалона – буква "А", выгравированная на круглой стальной пластине. Сдернув цепочку с шеи, демон отошел от тела.
– Каждый, кто состоит в гильдии наемников, должен носить такие медальоны. – принимая вещицу в свои руки, стала пояснять я особенности управления гильдиями подрастающему поколению Великих герцогов. – Это общеизвестный факт, но есть пара деталей, которые неизвестны широкому кругу общественности. Я их узнала от тысячника Альмалона, когда мы были в походе, и то в благодарность за кое-какую помощь.
– Что за детали? – подался ко мне Тиль, пытаясь тоже рассмотреть медальон. Секреты парень явно любил и очень хотел услышать один из них прямо сейчас.
Я наклонилась к монаху и показала ему на оборотную сторону металлического диска.
– Видишь эту мелкую гравировку? – указав пальцем в нужное место, сказала я.
– Вот эту? Кажется, здесь числа. – всмотревшись, прищурился монах.
– Именно. Это уникальные числа, которые гильдия присваивает каждому наемнику. – кивнула я, отодвигаясь обратно. – Это значит, что медальон настоящий. Не подделка. Он действительно принадлежит гильдии Альмалона.
– То есть, теперь ты пойдешь мстить всей гильдии? – тут же насторожился миролюбивый служитель Бога.
– Еще неизвестно. – ответила я и вновь обратилась к демону, который все это время внимательно нас слушал: – Эстар, подними-ка левый рукав убийцы и посмотри на запястье.
Прислужник молча вернулся к телу, наклонился и задрал рукав рубашки мужчины. О том, что моя догадка верна, я поняла по непонимающему взгляду, который на меня поднял демон.
– И что я должен здесь увидеть? – моргнул высший.
– Если этот медальон действительно принадлежит этому мужчине, то у него на запястье должно быть клеймо с этими цифрами. Его нет, так? – уже зная ответ, облокотилась я на спинку кресла и задумалась, вращая между пальцев альмалонский жетон.
– Так. – глуповато кивнул Эстариот.
– Как так? – переводил взгляд с демона на меня монах. – Может, поставить забыли? Или в другом месте где-то?
– Гильдия наемников не городской кабак, Тиль. – покачала я головой. – У них есть свой Устав и довольно жесткий. Все-таки они не уличные гастролеры, а независимая военная сила. Кхм, условно независимая... Нет, этот мужчина не наемник. Он убил другого наемника, потом забрал его жетон, намереваясь подставить, и просто не знал, что одного жетона мало, чтобы сойти за альмалонца.
– Теперь я вообще ничего не понимаю. Наемник, который не наемник, пришел убивать, но его никто не нанимал, но он хотел, чтобы все думали, что его нанимали, а на деле он сам по себе и... Все, я запутался. Хель, что происходит?
Что происходит? Все просто, мой дорогой пленник. Теневая гильдия получила на меня заказ. В ее рядах нашелся один отчаянный смельчак, решившийся убить лорда. Плевать на его мотивы, даже если его шантажировали. С теневой гильдией у меня особые и несколько странные отношения, поэтому вряд ли кто-то из своих стал бы принимать заказ на меня. Если вспомнить слова Старшего, то даже из Нортании приходили такие заказы. И Король их не брал. О заказах внутри страны он честно мне сообщал, выделяя немного времени, чтобы я могла успеть найти и убрать заказчика. Как было с графами. Судя по прошлому сообщению от Ветра, я с задачей в тот раз справилась.
