— Была охота! — пробормотал Фома, глядя ему вслед…
Праздник продолжался — музыка, танцы, Фома уже прилично осовел от съеденного. Жизнь налаживалась…
— Приветствую вас, сеньор!..
Рядом с ним оказался молодой человек с таким же жезлом, как у Мартина — распорядителя, и одет он был в дорогой бархатный костюм, но синего цвета.
— А ты кто такой? — спросил Фома, забыв все на свете под разудалую музыку и обильный ужин, в том числе и обещание советника.
— Я Мартин! — сказал тот. — Меня прислал его превосходительство.
— О, Мартин! — обрадовался Фома. — Присаживайся, выпьем. У вас здесь что всех Мартинами зовут? Это, кстати, очень удобно!
— Нет, только тех, кто распоряжается, — ответил молодой человек, присаживаясь неловко за край стола и оглядывая разгром, который Фома на нем учинил.
— Его превосходительство просили, меня чтобы все было в строгом соответствии с церемониалом, — проговорил он с небрежной ноткой, и так же небрежно рассматривая Фому. — Для начала позвольте узнать, каких дам вы себе выберете?
— Дам? — удивился Фома. — Выбрать дам?.. Для чего?
Мартин пожал плечами.
— Ну, кто как, — сказал он невразумительно.
— Здорово!.. Дам. В смысле, много? Это у вас церемониал такой?
Мартин сдержанно и приветливо — иностранец! — кивнул. Вот такая сказка, подумал Фома, хотя ее персонажи ведут себя несколько небрежно по отношению к нему.
— А если одну? — спросил он, и поделился:
— Мне много не надо, если правильно выбрать, то хватит и одной, не так ли?
— Выбирайте, — пожал плечами Мартин.
— Ну-х! — обиделся Фома. — Дама сердца из кордебалета? Из хоровода, я хотел сказать. Ты что, меня обидеть хочешь? Странствующего рыцаря обидеть?
Теперь уже обиделся Мартин.
— Да вы знаете, кто у нас в хороводе? Дворянки! Одни графини и княгини!
— Да ладно! — не поверил Фома. — У него были совершенно другие представления о придворной жизни. — Вот эта, например, кто — княгиня?
Мимо них с несчастным лицом пронеслась девушка в ярко-желтом одеянии.
— Это монашенка из какого-то захудалого ордена. Она у нас недавно. Единственная здесь. У вас хороший глаз! — похвалил Мартин.
— Монашенка? — удивился Фома. — А ты говоришь, дворянки! Нет, монашка это грех! Мне это ни к чему! А вот эта?
— Это баронесса Тэя, за ней княгиня Зильда, дальше…
Фома перестал слушать. Все равно на полный желудок не запомнить.
— И что, вот так вот сделаю пальцем и они мои? — перебил он распорядителя.
Он уже понял, здесь скачут все, невзирая на звание.
— Все? — уточнил он.
— Да.
— На всю ночь? — Фома грустнел с каждым вопросом.
— Да.
— А флирт?.. Я же должен завоевать свою даму!
— Вы с ума сошли! — воскликнул Мартин, первый раз удостаивая Фому продолжительным взглядом, впрочем, сочувствующим. — Это же не модно! И вредно, в конце концов! Вас просто не поймут!
— А мы, странствующие рыцари, по-другому не можем! — вздохнул Фома, и на всякий случай внимательно прислушался к себе, вдруг может?.. Нет, оказалось, что не может!
— Как же без флирта? Неинтересно! — сокрушался он.
— А что время терять? — недоумевал Мартин. — Раз и все!
— Мартин, ты так молод! Тебе-то куда торопиться?
Мартин остолбенел от такого незнания основных принципов жизни.
— Как куда? Сегодня не успел, завтра может и не быть!
— В каком смысле?
— Да во всех! — разгорячился Мартин.
— И дамы тоже так думают?
— Еще быстрее, сеньор Томас! Они даже не думают!
— Забавно, — пробормотал Фома. — Передай его превосходительству, что я расстроен, и объяви белый танец.
— Белый танец? А что это такое?
— Объяви просто: дамы выбирают кавалеров!
Мартин стукнул жезлом об пол. Музыка стихла, хоровод встал.
— Дамы приглашают кавалеров! — объявил Мартин, и еще раз стукнул.
Заиграла музыка. Стали образовываться пары. Мартин снова сел рядом с Фомой. Фома торопливо вытер губы и руки, осмотрел себя.
— Как я — ничего? — спросил он у Мартина.
— Для страннующего рыцаря — ничего! — согласился Мартин. — Приодеть бы вас, конечно, еще.
— Не страннующего, а странствующего! — поправил его Фома, и повертел головой. — А почему меня никто не приглашает?
Действительно, никто даже не смотрел в сторону странствующего рыцаря.
— Не знаю! — беспечно пожал плечами Мартин. — Хотите, я объявлю, чтобы пригласили вас?
— Не надо! — поспешно сказал Фома. — Здесь что не любят странствующих рыцарей?
— Ну, не то что не любят, — замялся Мартин. — Просто у нас их очень давно не видели, только в книжках читали… такие смешные! — заметил он еще.
— Чем же это они смешные? — спросил Фома. — Что в них такого смешного? Очень даже… доблестные.
— Да ну! — отмахнулся Мартин, словно обсуждал эту проблему не со странствующим рыцарем. — Бродят черте где во имя дамы, а она одна должна скучать. Какой даме это понравится? Тем более сейчас, когда не знаешь, где завтра будешь!
— Ты не забывай, — напомнил Фома. — Я тоже странствующий рыцарь!
— Вот это меня и удивляет, господин рыцарь! Оторвать Джо голову, а даму трахнуть для удовольствия — проблема!
— Почему проблема? — удивился Фома. — Не проблема, просто у вас все как-то…
— Вы, сеньор Томас, анахронизм. Ну, хотите я попрошу, чтобы вас пригласили? — предложил Мартин снова.
— Ну нет! — сказал Фома, твердо решив, что до такого унижения он не докатится.
— Ну вот! А говорите, не проблема!
— Ну хорошо! — сказал Фома. — Дамы когда-нибудь за стол садятся? Или они так все время и скачут?
— Конечно садятся!
