копать с другой стороны могилы.
— Тебе одной находки мало?
Мешалкин прикрыл землю бурьяном.
— Они обязательно вернутся, и мы им для отвода глаз покажем, где будто бы рылись.
— Хитро, — одобрил Захар и застонал, схватившись за руку.
— Кажись, кости целы, — пощупал руку Герман.
— Кажись, кажись, — обозлился Захар. — Долго прикажешь торчать здесь?
До самого домика Мешалкин не проронил ни слова, внимательно рассматривая пойму.
Но даже он, готовый ко всему, обомлел, застав в домике Илью.
Щека парня была окарябана, из губы сочилась кровь.
— Я собирался звать подмогу, — сплюнул он красной слюной.
— Отчего сразу не позвал? — недоверчиво спросил Герман.
— Он меня на прицеле держал. Да и кого здесь найдешь в такую пору.
— Это Костлявый, — неизвестно кому погрозил Захар.
— Хорошо, никто из вас не пострадал, когда Цигарка лимонку метнул.
— А ящик Костлявый, он же Цигарка, куда подевал? — не отставал Герман.
— Я под дулом на себе пёр до самой машины.
— С кем он был?
— Один. Машина стояла у дороги.
— Пойди, проверь, — попросил Мешалкин Захара.
Рычнев, обмотав платком руку, был не прочь кинуть чего-нибудь в рот. Кроме банки консервов на двоих он ничего больше за день не съел.
К вечеру прояснило, ветер стих. Солнце заливало озеро, и высокий камыш стоял на зеркальной глади ровно и упруго, как зубцы массажной щетки.
Захар заметил масляное пятно и следы шин… Очень уж Герман подозрителен. И вообще, пока не стемнело, надо забирать саквояж и уходить.
Дверь была приоткрыта. Услышав свое имя, Захар остановился. Не затем ли Герман его отправил, чтобы остаться с глазу на глаз с Ильей?
— Нужен он мне, — с какой-то незнакомой ранее интонацией настаивал Герман. — Ценностей там по нынешнему курсу не меньше, чем на сто лимонов.
— На троих мало. Сейчас миллион — обычная получка.
— Отберем ящик у Костлявого или — как там его — Цигарки — получим больше.
— Мне нужны гарантии.
— И я в них нуждаюсь.
— Пока ты первым не откроешься, ничего не скажу.
— Мне зачем открываться? Захочешь, так сам найдешь ход к нашему пузатому чемодану, — услышал пораженный Захар признание Германа.
Рычнев не верил своим ушам. За его спиной сговорились… Но не один же Герман рисковал сегодня. И по какому праву эта «шестерка» Зубаря берется командовать?
Полный негодования, Захар метнулся в дом.
Мешалкин не прервал беседу при появлении товарища.
— Шатко у нас все выстраивается. Или я чего не пойму или ты не до конца откровенен.
— Кто ножом колотый, да стволом пуганый не здорово доверяется.
— С нами что случится, ты приблизительно, но знаешь, где товар искать, а где твой тайник?
— У моего родыча, — усмехнулся Илья. — Кабы не он, наши б дорожки не пересеклись.
— Спасибо и на том, — поклонился Герман.
Илья стал прощаться, сославшись, что ему пора уезжать.
— Луна скоро появится, — со значением сказал Герман. — Нет ли желания посмотреть на голых призраков?
— Не советую, — заволновался Илья. — Зачем рисковать попусту.
Герман с Захаром немного проводили Илью.
Сумерки уже поглотили парня, а шаги все еще доносились в полнейшей тишине.
Захар, уверенный, что они вернутся в домик, удивился намерению Германа идти дальше.
— Пока луны нет, совершим обходной маневр.
— Но без меня, — дулся Захар. — Чего ради ты тетекал с ним?
— Потом узнаешь.
Захар начал догадываться, куда его ведет Герман. Они заходили к захоронениям со стороны хутора, откуда был хороших обзор.
— Смотри в оба, — нарушил молчание Бурый.
— Вроде огонек мелькает.
— Клюнул на уловку.
— Думаешь, Илья?
— Давай ты первым, а я чуток погодя.
Захар медленно пошел на огонек, не в силах различить, кто перед ним.
Свет ударил в лицо.
Захар выставил растопыренную ладонь.
— Свои.
— Какие еще свои? — посветил кругом Илья.
У Захара не было времени на раздумывание.
— Давай с тобой работать на пару, отдельно от всех, — брякнул он первое, что пришло на ум.
— Я тебя, падло, вперед зарою отдельно, если ты не покажешь, где спрятали портфель.
— А ты любознательный, — возник рядом с Ильей Герман.
Илья, швырнув в него фонарик, отскочил в сторону.
Захар попытался подставить ножку и скрючился, получив удар под дых.
Но и секундной заминки хватило Герману, чтобы вцепиться в Илью и повалить.
Тот извивался под грузным Германом, наносил удары головой.
Захар схватил за руку, Герман вывернул другую, положив Илью лицом вниз.
— Отдохни малость.
Фонарик погас, но отблеск взошедшей луны становился все ярче.
— Ишь, ловкач, — выворачивал карманы парня Мешалкин, — решил всех перехитрить, да не на тех нарвался.
— В порошок сотру… — матерился Илья.
— Не получится, — миролюбиво возразил Герман, — чересчур ты жадный и подлый.
Захару стало неудобно, что он плохо подумал о Германе. Не поступи так Мешалкин, разве раскусили бы они Илью?
— Все вы, кореша Зуба, такие, — с ожесточением произнес Герман. — Положиться на вас ни в чем нельзя.
— Побывал бы в моей шкуре, меньше возникал бы.
— Мне и своей достаточно.
— Так береги ее.
— Сочувствуешь или угрожаешь?
— Отпусти меня, не убегу.
Герман ослабил хватку. Илья приподнялся, размял затекшие ноги.
Сбоку Захар увидел, как из рукава куртки что-то показалось и блеснуло в свете луны.
— Нож, — вскрикнул Рычнев.
Илья ударил его ногой под коленку. Захар упал, застонав не от боли, а от мысли, что Илья перережет ему горло.
Но Герман уже подмял того, рыча в страшном гневе:
— Мразь вонючая, ублюдок недоношенный…
Побелевшая луна, наполовину ушедшая в облако, была, как голова младенца на взбитой подушке.
Илья резко вцепился Захару в плечо, притянул к себе… Дико вытаращенные глаза смотрели в упор.
И вдруг… Не веря, Захар зажмурился и снова открыл глаза: его держал Костлявый.
— А-а, — отшатнулся Захар.
Илья, вырвавшись, побежал.
Мешалкин кинулся вдогонку, пырнул ножом в ягодицу.
Илья-Костлявый наддач еще прытче.
— Ушел, падаль, — потрясал кулаками Герман. — Дернуло тебя завизжать.
— Я опять видел Костлявого, — дрожал всем телом Захар.
— Зубарь, случаем, не пригрезился?
— Не веришь, да?
Мешалкин вертел фонарик.
— Пожалуй, сгодится. Как и ножик. Я ублюдку печать хорошую поставил.
— Как ему удается менять облик?
— Не знаю, — рассовывал по карманам «трофеи» Герман.
— Предположим, Лохматый и Костлявый одно лицо. Но как они раньше порознь были?.. — И, захваченный догадкой, Захар возбужденно затараторил: — Он теперь, когда погиб Костлявый, стал прикидываться им.
— А, может, наоборот?
Как бы в поисках ответа Захар посмотрел на луну и уже не в силах был отвести глаз. Ее белизна приобрела голубоватый оттенок.
— Пойдем туда, не отказывай мне.
— Куда? — переспросил Герман и осекся, все поняв.
Захар пытался удержать себя от соблазна, но не смог.
— Тебя так тянет? — пытался остановить его Герман, — но ведь там призраки.
— Это
