виллы Фаэлиров, а теперь через него перетекла сюда. Дав ей, Сельги Ленро, возможность стать центром новой точки равновесия. И новой звезды темных: Арделан, по-хозяйски подхватив эту силу, связал восьмерых людей вокруг такими нитями, порвать которые теперь было не просто невозможно, а немыслимо.
На долю секунды реальность вокруг замерла… и чуть сместилась. Едва уловимо – на этот раз уже никаких молний и вспышек, но дышать вдруг стало легче. И не только ей. Все, кто стоял рядом, поняли – сила потекла. Будто пробили невидимую плотину и теперь она уходит наконец из этого мира, чтобы потом в него же вернуться. Все как было раньше. До войны. А будет ли она вот так течь и дальше, зависит теперь не столько от звезды, сколько от нее самой, от Сельги Ленро.
– Ну и каково оно, рыжая? – поинтересовался темный, осипшим голосом разгоняя красоту момента и протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. – Чувствовать себя центром мироздания? Не жмет?
– Ни капельки, – встряхнулась она, усаживаясь на столешницу и спуская ноги. Остальные тоже начали потихоньку приходить в себя и шевелиться. – После тебя я и не такое выдержу, уверена.
– А кто тебе сказал, что меня ты уже выдержала? Но вот теперь можешь и попробовать, да. Если вместе с мирозданием – глядишь, и получится.
И пока она соображала, что вообще на такое можно ответить, сверху, от лестницы, раздался немного нервный голос Дарив:
– Ну как вы там? Закончили уже? – осторожно заглянула она в кухню и, убедившись, что возражений нет, а значит, закончили-таки, распорядилась: – Тогда вытирайте со стола, что вы там намазюкали, и давайте уже садиться ужинать. Пока совсем не остыло.
– А неплохая идея, между прочим, – хмыкнул Арделан, изображая привычную свою уверенность. Вот только, шагнув в сторону, здорово покачнулся и едва устоял на ногах.
– Не поняла, – уставилась на него Селль. – Опять оголодал, что ли?
– Что, так заметно?.. – вцепился тот в край столешницы, пытаясь за нее удержаться.
– Боги, ну за что мне это… Жри, темный! – Не тратя времени на поиски ножа, она потянулась к нему губами. Пусть кусает! И плевать, что на них смотрят! Переживут. Ей самой это сейчас нужно не меньше, если не больше. И отдать она хочет так же жадно, как он забрать.
Равновесие.
Жизнь как она есть. Как она должна быть.
Эпилог
Скамейка была все той же. И сквер, на который смотрели двое встретившихся здесь мужчин, за прошедший день не изменился совсем. Зато изменились мужчины – у господина Лонтара резче обозначилась морщина между бровями, а губы сжались в скорбную складку, князь же Фаэлир, наоборот, выглядел сейчас гораздо спокойнее.
– Как она погибла? – Эти слова Лонтара оказались первыми после короткого формального приветствия и гораздо более длинной паузы, наступившей за ним.
– Случайность, – откликнулся Арделан, не став делать вид, что не догадывается, о ком его спросили. – Угодила под шальную пулю. И… вы же поняли, что она пришла вас предать?
– А тело? – Вторую часть фразы тот словно не заметил.
– Сожжено. Отпеть ее успели раньше, уж вы-то знаете. А прах под розовыми кустами на Розовых же аллеях. Там их и правда хватает. И все сейчас цветут.
– Она их любила, – одобрил тот.
– Знаю.
– Илейн предупредила перед прошлой нашей встречей, что верить вам нельзя, – неожиданно начал Лонтар. – Если не взять с вас клятву, потом вы найдете способ и самому вывернуться, и так вывернуть все обещания, что должен в итоге окажусь только я.
– И это знаю, – опять согласился Арделан. – Что ж, она и в самом деле неплохо меня изучила. Но договориться нам все равно придется, даже без моей клятвы. Других вариантов просто нет. Кстати, вы ведь не испугались, когда я упомянул про готовое к отправке письмо с перечнем всех ваших шашней. Почему?
– Было уже, – равнодушно пожал тот плечами. – Вы, князь, недооценили второго Машента, как называете эту крысу. Он подстраховался тоже, но его послание не дошло до адресата. Как не дошло бы до него и ваше. Вы же в контрразведку писали, так? В общем, угроза эта была точно лишней. И только подтвердила слова Илейн.
– Н-да… Все-таки я действительно на вас передавил.
– А я вас недооценил.
– Не меня. Недооценили вы Ленро. Откуда у вас сведения о ней?
– Личные бумаги последнего императора, – собеседник тоже не стал прикидываться непонимающим. – В них был адрес приюта и дата. Вычислить остальное – дело техники.
– Примерно так я и думал, – кивнул темный.
– Мы можем вернуть династию, – Лонтар впервые посмотрел ему прямо в глаза.
– Можем, – Арделан изобразил задумчивость, хотя решение было принято еще вчера – вместе с Селль. – Вот только делать это придется быстро и безошибочно, иначе единственное, чего мы добьемся, это смерть моей жены. То есть явно не сейчас – момент совершенно неподходящий. Сначала нужно разобраться с правительством и вернуть ему стабильность.
– То есть темных?
– Конечно. А как же еще?
– Что ж… Думаю, недели через две уже абсолютно до всех дойдет – сила снова возвращается…
– После чего вы найдете способ, как официально объявить, чья это заслуга, – кивнул Арделан. – А я представлю всем новых высоких князей. И в свою очередь объявлю о поддержке вашей кандидатуры на роль главы нового единого правительства.
– То есть ваша амнистия на тот момент уже должна быть объявлена? – ухватил главное собеседник.
– Ну мы же еще в прошлый раз об этом говорили, – пожали плечами ему в ответ. – Зачем повторяться?
– Ваши условия остаются прежними?
– Конечно. Или, думаете, попытка меня убить – хороший повод сделать их еще жестче?
– Ну… – скептически протянул Лонтар, делая вид, что это и в самом деле мелочи. Ну, хотели убить. Ну подумаешь. Не убили же? – Я ведь тоже могу ужесточить свои – Илейн погибла, и вы держите меня уже не так крепко.
– На самом деле я держу вас гораздо крепче, чем раньше, – криво усмехнулся темный. – И не только вас. В любой момент, стоит мне захотеть, взлелеянное вами болото вернется обратно. Имейте в виду, я могу остановить силу.
– Это невозможно, – отчетливо не поверили ему.
– Хотите проверить?
– Ленро! – вдруг осенило Лонтара. – Не боитесь так ею рисковать?
– Это вам теперь придется за нее бояться, – жестко оборвал его Арделан. – Я бы даже сказал, трястись – больше, чем за собственную шкуру. Если с ее головы упадет хоть волос, сила снова вернется к тому состоянию, как было еще вчера. Понятно?
Но явно прозвучавшую угрозу проигнорировали:
