Компании. И те, и другие использовали его в своих целях, и те, и другие в решающие моменты его жизни сильно подводили его. Но когда пришло известие, что Перрон наконец сдался лорду Лейку и получил безопасный проезд в Калькутту вместе со своей семьей, алмазами и состоянием, император решил, что теперь Компания явно на подъеме и пора возобновить переговоры.
Шах Алам посчитал, что его лучший шанс - тайно связаться с Уэлсли, но при этом делать вид, что подчиняется своим французским и маратхским хозяевам, которые все еще держали гарнизон его форта и укомплектовывали его телохранителей. Так, поставив печать на заявлениях о том, что он будет сражаться против Компании, которая "захватила всю страну и отбросила верность трону", он уполномочил Сайида Реза-хана вступить в новую переписку с Лейком, объяснив, что "открытое письмо, которое написал император, и объявление о его выходе на поле боя не являются добровольными действиями, а происходят от принуждения и прямо противоречат его собственным желаниям... Он говорит: "Я буду сопротивляться изо всех сил, но поскольку я в их власти, я беспомощен."'
Тем не менее Шах Алам не мог забыть, как Гастингс в одностороннем порядке сократил обещанную выплату дивани из доходов Бенгалии, причитающихся ему по условиям Аллахабадского договора, и попросил письменных гарантий, что его пособия будут выплачиваться должным образом, прежде чем он решит бросить свой жребий в пользу Компании: "Понимая, что когда англичане овладеют страной, они могут забыть обо мне, генералу [Лейку] необходимо уладить этот вопрос с генерал-губернатором, чтобы впредь не было недостатка в повиновении или причин для недовольства мной". В то же время император решительно отказался разрешить людям Сциндиа взять с собой в бой его наследника, Акбар-шаха .
После дезертирства Перрона военная власть в Красном форте перешла к подполковнику Луи Бурсьену, который когда-то зарабатывал на жизнь изготовлением фейерверков и тарталеток в Калькутте, "его кулинарное ремесло превосходило его военные навыки". Но какими бы ни были его истинные таланты, войска Сциндиа остались ему верны и были полны решимости отомстить за расправу над своими братьями по оружию в Алигархе.
Когда пришло известие, что Лейк стремительно продвигается от Алигарха и решил обойти Агру, чтобы как можно скорее захватить Дели и "освободить" императора, Буркьен переправил свою армию в 19 000 человек через Ямуну с пологих берегов под Красным фортом в Шахдару. Местность была равнинной и местами болотистой, но он нашел невысокий холм, с которого просматривались подступы к городу, и подготовил засаду у реки Хиндан, в том месте, где дорогу окаймляли два болотистых озера. Это означало, что любые силы, идущие к городу со стороны Алигарха, должны будут увязнуть в узком проходе между болотами. Он спрятал сто тяжелых орудий полукругом за высокими веерами слоновьей травы у подножия холма и стал ждать подхода озера.
Днем 10 сентября Лейк расположил своих людей лагерем к северу от гробницы Акбара в Сикандре. Ближе к вечеру его шпионы принесли известие о том, что армия Сциндиа переправилась через Ямуну и готовится блокировать его переправу; но они не принесли почти никакой конкретной информации о местонахождении армии. Быстро распространился слух, что последняя битва за контроль над могольским Дели состоится на следующий день: "Мы выпили лишнюю бутылку кларета, узнав об этом, - писал квартирмейстер Пестер , - и, не особо задумываясь о судьбе битвы, веселились до девяти".
Лейк разбудил своих солдат в 2 часа ночи, по своей привычке, и последний марш к столице Великих Моголов начался часом позже, в 3 часа утра. В 10 часов утра, пройдя восемнадцать миль, когда солнце уже начало падать на колонну, Лейк приказал остановиться на завтрак у болотистого озера на берегу Хиндана. Были установлены палатки, сняты сапоги, разожжены костры, и сепаи начали готовить паратхи. Генерал разослал по своим офицерам драму.
Совершенно неожиданно последовала серия ярких вспышек и громовой треск тяжелой артиллерии, "разрушивший не только спокойствие дня, но и барабанные перепонки людей, находившихся ближе всего к орудиям... За сопутствующей волной давления, создаваемой взрывными дульными разрядами, которые сплющили мешающую траву, немедленно последовали другие, неестественные и гораздо более жуткие слуховые ощущения, которые играли на оглушенных ушах. Виноградная дробь рвала и цепная дробь косила траву с режущим звуком, за которым следовал металлический лязг или приглушенный стук в зависимости от того, попадали ли снаряды в технику или в плоть людей и лошадей".
Это была кровавая бойня. Среди многочисленных жертв был и Пестер, в которого попали одни из первых залпов: "Виноградная пуля прошла сквозь корпус моих пистолетов и раздробила ложе одного из них, и я почувствовал, как моя лошадь зашаталась подо мной; другая виноградная пуля пронзила его бок и застряла под кожей; третья прошла сквозь него. Она вошла в него с ближней стороны и вышла с другой. Он зашатался и упал на меня".
Начался хаос, но маратхи остались на своей оборонительной позиции на возвышенности, не сумев продвинуться вперед и рассеять перепуганных сепаев Company. Это дало Лейку время собрать своих людей. Решив выманить Бурсьена с его сильной позиции, Лейк отдал приказ пехоте отступить, и они так и сделали, оказавшись между двумя крыльями кавалерии, скрытыми за высокой травой. Маратхи заглотили наживку и бросились вперед, но оказались зажаты в клещи. Тогда пехота роты развернулась и методично продвигалась вперед со штыками, поддерживаемая галопирующими орудиями. Мы загнали их в Ямуну, - писал сильно ушибленный Пестер, - и сотни из них были уничтожены при попытке перейти ее".
Летающая артиллерия была поднята, и река казалась кипящей от огня винограда, который велся по тем из врагов, кто вышел к реке. Некоторое время кровь лилась буквально ручьем, и представлялась такая сцена, которая в другое время заморозила бы душу человека. Когда все закончилось, мы разошлись по сторонам и вернулись на поле боя, чтобы собрать наших раненых и офицеров...
Сцена была поистине шокирующей... Около тридцати хирургов, абсолютно залитых кровью, делали операции несчастным солдатам, у которых во время боя были перебиты ноги и руки, и смерть во всех ее проявлениях, казалось, царила в этом собрании человеческих страданий. Их восклицаний было достаточно, чтобы пронзить самое жестокое сердце. Многие теряли сознание и даже умирали под действием операции; другие переносили боль так стойко, как только могли... В одном углу палатки лежала груда ног и рук, с которых еще не были сняты сапоги и одежда многих из них".
В ту ночь пять французских командиров сдались, и лорд Лейк написал письмо, чтобы сообщить Уэлсли о случившемся. Он
