в песок, перед глазами пучок травы торчал из кочки. Я поднялся, тщательно стряхнул с ладоней песок.
— Ты что, издеваешься? — спросил осипшим голосом Глеб.
— Если он молчит, — произнес Лузин, — значит, одно из двух…
— Естественно, одно из двух! — обернулся к нему Глеб. — Вы что оба надо мной издеваетесь!?
— Тут он, — проговорил я спокойно. Сел на эту кочку, продолжая улыбаться, глядя на проплывающие в небе тучки.
— Что!? Тут!? Он тут!? — заголосили они.
Потом сели рядом со мной, задрали так же головы к небу.
Через минуту Глеб:
— Ты точно его почувствовал?
— Да, точно.
Еще через минуту Лузин:
— А не мог ошибиться?
— Нет, не мог. Ну, что будем делать?
И тут они оживились.
Глеб:
— Так это что получается, они его ловят там, а он здесь?
Лузин:
— Если он здесь, то кого они там ловят?
— Он же не мог там такое натворить, а потом раз — перелететь сюда! Ведь переплыть он точно не мог!
— А как же приметы? А следы?
— Может у него двойник есть!
— Или астральное тело, я про такое слышал!
— Ты чушь-то всякую не придумывай!
— А ты мозгами думай иногда, а не мозжечком!
Я поднялся, встал между ними, развел руками в стороны.
— Так, тихо!
Они, покрасневшие, сели на землю, я стоял между ними.
— Тут дело такое, — рассуждал я. — Я его почувствовал, он здесь. Но, есть одна такая фигня. Он мог меня сбить с толку. Просто через эти самые энергетические поля увести от себя подальше. Чтобы не мешался. Сейчас они гоняются за ним, но для него толпа людей, пусть и даже с собаками — пара пустяков. Мы в этом не один раз убеждались.
Глеб и Лузин кивнули.
— Он знает, что его могу поймать только я. Вот для этого всю эту фигню и придумал, чтобы…
Я остановил себя на полуслове. В голове вспыхнула простая, но очевидная мысль.
— А знаете что?
— Что?
— Все верно! Он здесь! Все просто, ничего он не делал! Он спокойно переплыл, накачался у меня энергии и теперь шлепает себе присвистывая по лесу к дому, пока мы мечемся как идиоты с одного берега на другой! Так что надо просто идти за ним, вот и все! Вперед!
— Эх, — озадаченно произнес Глеб. — Если он на самом деле здесь, то мне кажется мы его голыми руками не возьмем! Он же нас порвет как грелки! Даже, стыдно признаться, но и меня… наверное…
— А это, — сказал, улыбаясь, Лузин, — вторая причина, почему я пошел с вами.
И расстегнул защитную куртку. Слева у него висел короткоствольный карабин, справа за поясом — пистолет.
— Во! — хлопнул его по плечу радостный Глеб, — совсем другое дело! Я с тобой играю!
— Патроны есть и усыпляющие, и боевые, — сказал Лузин.
— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Забираем вещички и галопом за зверем!
— Да! — воскликнул Глеб, пошел к лодке за рюкзаком.
Лузин задумчиво, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, произнес:
— Я вот только одного все же не пойму. Если зверь-убийца здесь, — он показал рукой себе под ноги, потом указал на другой берег, — кто же тогда там оставил следы, отпечатки и прочие улики?
* * *
Темно-зеленая «нива», с виду обычная, без каких-либо опознавательных знаков, выехала из Усть-Нытвы, кряхтя, взобралась на пригорок. Впереди у самой опушки толпились люди в форме, рядом рвались с поводков овчарки. Чуть в стороне стояли два полицейских «уазика».
— Куда подъехать, Эдуард Янович? — спросил Антон.
— Так давай прямо к ним, — указал рукой профессор. — Узнаем, что еще случилось.
Машине преграждает путь сержант полиции. Профессор махнул ему рукой, тот присмотрелся, узнал не сразу, пропустил.
— Надо же, какая бдительность, — заметил Запольский. — Они бы всегда так работали.
— Т-тогда бы у них р-работы н-не было! — сделал вывод Дима с заднего сиденья.
Антон молча покосился на него, мол, чего веселишься. Дима пожал плечами, почесал затылок и отвернулся к окну.
Профессор вышел из машины, двинулся к группе что-то оживленно обсуждающих офицеров.
— …Он что, по вашему, «тачку» что ли тут поймал? — кричал капитан.
— Ну, наверное, какое-то другое есть объяснение, — оправдывался лейтенант. — Люди работают…
— Вижу я, как они работают! Мне начальство давит сверху, понимаете? Имейте в виду, головы полетят все!
— Что случилось? — спросил Запольский осторожно у стоящего чуть в стороне знакомого с реки лейтенанта. — Отчего такой сыр-бор?
— А, профессор! — отчего-то обрадовался лейтенант, заявил громогласно. — Вы-то нам и нужны!
Все офицеры обратили на него внимание. Особенно капитан.
— Профессор Запольский? — спросил он.
— Так, э-э, точно, простите…
— Я капитан полиции Вшивков Владислав Георгиевич, — представился он, подошел и сильно пожал профессору руку. — Можете нам объяснить поведение вашего, так называемого, питомца?
— А что, собственно случилось?
— А случилось то, что вот на этом месте, — он ткнул себе толстым пальцем под ноги, — прямо у дороги следы, которые вели из дома, заканчиваются. Мы обрыскали все вокруг в радиусе пятидесяти метров, по рекомендации лейтенанта Безматерных, — палец переместился на покрасневшего офицера, — но ничего нет. Ваши предложения?
— Э-э, мои предложения? — Запольский озадаченно теребил бородку. — Э-э, знаете, я могу предположить, что он… э-э, что он, возможно…
— А побыстрее вы не можете предполагать? — перебил капитан.
— Могу! — голос Запольского окреп. — Он напал на машину, на ней и проехал, наверное, часть пути. Вот.
Капитан долго смотрел на профессора, густые брови сдвинулись так, что маленьких колючих глаз почти не стало видно. Запольский же невозмутимо смотрел ему в лицо.
Наконец капитан повернулся к офицерам, гаркнул.
— Проверить эту версию, живо. И собак не забудьте взять!
И снова перевел тяжелый взгляд на Запольского.
Через пять минут прибежал гонец, молоденький румяный младший сержант.
— Товарищ капитан! — доложил он, пытаясь восстановить дыхание. — Нашли! Машина «волга», в ней человек раненый.
— Где?! — брови капитана поползли вверх.
— Триста метров примерно, вон за тем поворотом!
Брови капитана поднялись еще выше.
— И что там!?
— Смертельное ранение, похоже на то, что зарезали. И еще машина помята, и следы такие же кровавые, как в том доме…
— Быстрее, за мной! — крикнул он, заспешил к своей машине. Офицеры тоже моментально разбежались. Профессор еще стоял один, ничего не понимая, пока его за руку не взял Антон.
— Эдуард Янович! Нам тоже надо ехать, наверное.
— Да, да, — пробормотал он, пошел следом за охранником. — Ты представляешь, оказывается так и есть! Он напал на машину! Я же так ляпнул, не подумав! И надо же! Просто мистика какая-то!
— …Характер ранений такой же, — констатировал лейтенант Безматерных Запольскому. Они стояли в сторонке. Пока Запольского не подпускали к телу, работали криминалисты. — Шею свернули,
