— Ключевое слово «были», — прошептал Мэрдок и все же опустился на одно колено.
— Да, — не стал спорить князь, — Уничтожать можно не только людей. — Он тоже посмотрел на Хоторна. — Наши предки ошиблись.
«Мы хотели, как лучше» — сказал первый змей.
— И теперь вам предстоит решить, исправлять ли эту ошибку? Но решать надо прямо сейчас. Сию минуту. — Затворник все же повысил голос, так как время уходило, убегало от нас, как серебристая лента реки. — Чтобы закрыть рану на теле мира, нужно вернуть то, что они взяли, вернуть…
— Магию, — закончила я.
— Но ведь… — впервые я видела герцогиню такой растерянной. — Они были магами и до ритуала.
— Были, — подтвердил князь. — Но не настолько сильными, как стали после.
Дженнет в замешательстве отвернулась.
— Значит, наши предки банальные воры? — спросил Хоторн. Князь не ответил, но сокурсник и не нуждался. Он несколько раз сжал и разжал руки и произнес: — Я не вор. — И с этим призвал зерна изменений.
Руки парня тут же отяжелели, их притянуло к полу, словно они были отлиты из свинца. По мрамору побежала яркая волна, на фоне которой трещина по центру стала казаться еще чернее.
— Но… — начала герцогиня, когда Альберт надавил девушке на плечи, заставив опуститься на пол. Та повиновалась, но скорее от растерянности.
— Но Вьер почему-то предпочел взять на ритуал кузена, а не меня. — Я тоже посмотрела на свои ладони и заметила, что они дрожат.
— Не думал, что ты будешь ревновать, кузина, — ответил железнорукий.
— Важна не магия, а кровь. Кровь тех, кто открыл разлом, — сказал князь и тоже остановил взгляд на моих ладонях. — Важно намерение, если носитель крови изъявит желание, то магия его рода вернется в мир.
«Мы это начали, мы это и закончим», — было выложено на полу зала в сером чертоге Муньера.
— То есть я перестану быть магом? — спросила Дненнет и ее голос сорвался. — Но так нечестно! Кажется, я встала не на ту сторону.
— Именно поэтому ты и договорился с Альбертом. — Я повернулась к Вьеру. — Ведь ему будет так просто отдать то, чем он никогда не владел, а маг… А я могла бы и заартачиться.
— Не смей говорить за меня! Ты ничего не знаешь! — Вьер попытался встать, приподнялся, но у него из носа потекла кровь. — Я был магом, но разлом отнял у меня силу. И мало того, я знал, что так и будет! Знал, но все равно решился на… — Он закашлялся. И никто не произнес ни слова, пока его хриплое дыхание не возобновилось. — Так что не говори мне, что я не знаю, каково это… отдать часть себя.
— Время! — мягко напомнил затворник, так мягко, как не говорил никогда ранее. — решайтесь, или… Или мы по-прежнему будем жить с демонами. Они вернутся. Они всегда возвращаются.
«А демоны то же самое говорили о Муньере» — подумала я.
Я зажмурилась, вспоминая демонов, вспоминая Арирха, как он едва не убил нас Гэли, желая завладеть инъектором с ядом из коры лысого дерева. Вспоминая, как Мистер Миэр смотрел на рыжеволосую. Вспоминая сгоревшего в совей лавке мастера Гикара. Вспоминая Клариссу Омули. Вспоминая, как демон занял мое тело на дирижабле, как сделал его чужим, вспоминая боль…
— Не хочу, чтобы они возвращались, — произнесла я и собрала в ладони зерна изменений. Кисти рук знакомо потяжелели.
— Даже поиграть, как следует, не успел, — попенял Кристофер и его рука легла на мрамор рядом с моей. Наши пальцы соприкоснулись.
Я не ощутила никакой магии, но мрамор под его ладонью вдруг вздрогнул, словно где-то там подпрыгнул великан.
Князь перевел взгляд на герцогиню. Девушка закусила губу. Я думала, что все же отдаст приказ. Или начнет уговаривать, но затворник не сделал ни того, ни другого, вместо него с Дженнет заговорил Мэрдок.
— Разве у тебя нет ничего кроме магии? — спросил ее сокурсник.
— Разве тебе хочется всю жизнь прятаться, как первый змей? — мягко спросил Альберт и коснулся ее ладони. Девушка вздрогнула. — Если мы не закроем разлом, демоны победят. Снова. А мы будем обречены, он перебьют нас по одному. Кто-то утонет в тарелке с супом, кто-то подавится вишневой косточкой, чья-то кухарка перепутает крысиный яд со специями…
— Ненавижу, когда мне говорят правду, которую я не желаю слышать! — Дженнет зажмурилась и призвала магию.
Когда ее пальцы коснулись мрамора, тот вспыхнул так ярко, что я зажмурилась. Мир исчез в ослепительном сиянии, что обжигало глаза даже сквозь веки. Все исчезло и только рука Кристофера рядом с моей оставалась реальной. Одна вспышка сменяла другую, еще и еще, но… ничего не происходило.
— А что-то помимо цветомузыки будет? — спросил Оуэн.
Я открыла глаза и тут же снова зажмурилась. Вспышка следовала за вспышкой, яркий свет резал глаза, не давая ничего толком рассмотреть. Я различала только фигуры, кто-то сидел на полу, как Дженетт и Альберт, как князь и Цецилия, Мэрдок, Крис, Мэри… Кто-то ещё стоял, как Гэли, ее отец, оставшийся в живых наемник. Кто-то лежал, как Вьер и серая жрица.
— Что не так? — прокричал Хоторн, — почему это не работает?
— Работает, — также громко ответил князь, а я удивилась тому, что они оба пытались перекричать свет. — Просто силы не хватает. Нашей силы слишком мало.
— Мало? — воскликнула Дженетт и попыталась оторвать ладони от мраморного Пола.
— Да, разлом он как пасть голодного чудовища, и нам надо его насытить.
— Чем? — спросил Мердок, — что ещё мы можем ей отдать?
— Всё! — ответил вдруг Альберт. — Мы должны отдать ей всё. Я, конечно, не маг, но… — Он положил руки на пол рядом с ладонями герцогини.
— А я маг! — выкрикнула Мэри, посмотрела на Вьера, и с её ладоней потекло время.
— И я! — Добавила Гэли, опускаясь на пол. Ветер, сорвавшийся с её пальцев, заставил пол в очередной раз дрогнуть. Снова раздалось низкое гудение, оно нарастало с каждой секундой с каждым ударом сердца.
Александр Миэр опустился на колени вслед за дочерью, осторожно положил оружие на вспыхивающий мрамор и точно так же опустил ладони на камень. Наемник повторил его действия, разве что, перед этим осторожно положил рыжую и смачно выругался.
— Демон сказал, что без меня разлом не закрыть. Видимо не соврал, — проговорил Вьер и с усилием перевернулся на живот.
На пол брызнула алая кровь, но, тем не менее, тиэрец положил ладони перед собой и, словно этого было мало, уронил голову на светящийся мрамор. Последний коснулась камня целительница, при этом степнячка не сводила взгляда с князя, и если бы он прямо сейчас предложил ей прыгнуть в разлом, она и не подумала бы возражать. В какой-то степени я ее понимала.
Свет вспыхнул в последний раз. Низкое вибрирующее гудение оборвалось, словно звук встретился со светом и проиграл последнему в силе. Мрамор вдруг перестал дрожать, и… Я даже не сразу увидела, так как нестерпимо яркий свет продолжал резать глаза. Чёрная трещина посреди зала стала расширяться, разрастаться в разные стороны. Тьма, словно перекрашивала сияющий мрамор в чёрный цвет. Когда трещина дошла до неподвижно лежавшей Ильяны Кэррок, коснулась ее. Бывшая глава Магиуса качнулась, а потом тело женщины просто упало во тьму, которая тут же покрыла его с головы до ног, как болотная жижа, оставленный в трясине сапог.
