— Торопись, Джоак. Ричалд слабеет.
Сквозь входное отверстие туннеля юноша видел, как, приседая на когтистых лапах, борясь с ветром, по двору крадется скал’тум.
— Он идет к Ричалду, — рыкнул Каст.
Джоак прилагал все усилия, чтобы сосредоточиться. Еще хотя бы миг. И вдруг он заметил новое движение — не во дворе Тулара, а в самой сонной пустыне. Кто-то, сидевший на песке слева от него, вскочил.
Даже с большого расстояния, Джоак сразу узнал его — шаман Партус.
— Позволь мне помочь тебе, — сказал старик, неестественно быстро приближаясь, что, впрочем, не было необычным при передвижении по сонной пустыне.
Но юноша не стал терять времени, ожидая подмоги.
Как раз в тот миг, когда Партус почти поравнялся с ним, Джоак услыхал голос Кеслы:
— Ричалд!
Ревущие ветры перед входом в туннель умерли.
Подхватив нить силы, соединяющую два мира, юноша влил частицу своего духа в сонную пустыню.
— Сделай по слову моему! — приказал он, высоко поднимая руку.
Подчиняясь ему, песок вздыбился волной, перегораживая туннель и отсекая их от крепостного двора.
Даже сотворив это по своей воле, Джоак изумился настолько сильно, что вывалился из мира сонной пустыни. Каст подхватил его, помогая удержаться на ногах, но юноша вырвался.
— Надо торопиться! — сказал он, глядя на созданную им преграду. — Не уверен, что куча песка надолго удержит их.
Кесла подняла повыше светящийся амулет, а Каст потрогал стену.
— Это не песок, — покачал головой кровавый наездник. — Это скала.
— Песчаник. — Сай-вен провела пальцами по шероховатой поверхности.
Тогда и Джоак решил ощупать созданную перемычку собственноручно.
— Здесь должен быть поток силы, — пробормотал он, вспомнив, как магия из посоха Грэшима преобразила его первую скульптуру сна в камень, но полной уверенности не ощущал. Подумав о виденном в сонной пустыне человеке, юноша нахмурился. — Может быть, это как раз та помощь, которую предлагал шаман Партус?
— Шаман Партус? — удивленно взглянула Кесла.
— Сейчас это неважно, — покачал головой Джоак. — Давайте поищем, где прячется проклятый василиск, и покончим с этим ужасом раз и навсегда.
Кесла не спорила. Высоко подняв амулет, она повернулась к темному туннелю. Гнилостный зеленоватый свет бросал блики на ее лицо.
— Знать бы, с чего начинать поиски?
Грэшим, пинком отбросив Рукха с дороги, выбрался из маленькой пещеры в залитую лунным светом пустыню.
— Проклятье! Мальчишка слишком прыток! — Маг стукнул посохом оземь. — Так и рвется стать обедом для этих мерзких зверей. Чего доброго, я не успею использовать его в своих целях!
Опираясь на посох, Грэшим вздохнул и покачал головой. Несмотря ни на что, в глубине души он был восхищен способностями Джоака. Мальчик учился очень быстро. Потребовалось добавить лишь самую малость темной магии, чтобы закрепить стену, им созданную. Он мог бы стать великим ваятелем, если бы прожил достаточно долго.
— М-м-мастер, — проворчал Рукх, не поднимая морду от земли. — Я добыл мяса…
Обернувшись, Грэшим увидел трех освежеванных луговых собачек.
— Грызуны! Я трачу свои силы, поджидаю мальчишку, снова упускаю его, а гном приносит мне луговых собачек!
Закатив глаза, маг протянул ладонь. Рукх, как всегда покорный, подбежал и сунул ему в руку одну из тушек. Грэшим принюхался к окровавленному сырому мясу, а потом посмотрел на свою пещеру.
— Верно говорится: мы — то, что мы едим.
Остатками зубов маг начал отделять мясо от мелких костей и задумчиво пережевывать.
— Но, по крайней мере, мальчишка далеко не ушел, — сказал он, насытившись и вытирая губы рукавом. — И мы знаем, куда он направляется.
Набив живот мясом, Грэшим почувствовал прилив сил, достаточный для решающей схватки. Время ожиданий и размышлений закончилось. Он отбросил обглоданные кости к пещере.
— На этот раз я буду готов.
Кесла кралась по коридору, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шум. Принадлежа к касте убийц, она могла распознать по цокоту мышиных коготков, самец это пробежал или самка. Но сдержанный шепот и шарканье сапог, отражающиеся от стен коридора позади нее, не давали сосредоточиться. При каждом новом шорохе она ежилась, опасаясь, что звуки привлекут чудовищ, скрывающихся в темноте.
Амулет из зуба акулы она держала перед собой, но он давал слишком мало света, чтобы во всех подробностях разглядеть дорогу. Отряд дошел до зала, от которого отходили три коридора. Какой же выбрать? Первоначально туннель шел в толще Южной стены прямой как стрела, но теперь предстояло принять решение.
Кесла повернулась к спутникам.
— Что дальше? — прошептала она. — Я могу попытаться разведать каждый из трех путей в одиночку, а потом вместе решим, куда нам идти.
— А как ты узнаешь? — поинтересовался Каст. — Здорово сомневаюсь, что ты отыщешь табличку со стрелкой, на которой будет написано: «Василиск там!»
Девушка открыла рот, чтобы дать насмешнику достойную отповедь, но Джоак схватил ее за запястье и повернул лицом к себе.
— Мы не станем разделяться, — твердо сказал он, сверкнув глазами во мраке.
— Погодите! — Сай-вен ткнула пальцем в акулий зуб.
Кесла непонимающе уставилась на нее.
Мер’ай взяла амулет и поочередно подошла с ним к каждому из входов. У третьего туннеля зуб разгорелся ярче.
— Я обратила на это внимание, — пояснила Сай-вен, — когда Джоак повернул к себе Кеслу. — Здесь свет почему-то стал ярче. Наверняка нам сюда.
— Но куда приведет этот путь? — нахмурился Каст. — К акулам?
— Если эта магия настроена против них, — заметила Кесла, — Каст может быть прав.
— Нет! — возразил Джоак. — Просто мощь амулета возрастает, когда он приближается к источнику, питающему его. Вратам Вейра.
— Почему ты так уверен? — нахмурился кровавый наездник.
— Я не уверен, но разве есть другое решение? Нам нужно из трех проходов выбрать один. Я предлагаю следовать за магией.
— Что ж… — пожал плечами Каст.
Кесла снова взяла амулет и пошла по туннелю. Дорога стала извилистой и замысловатой, как ходы в муравейнике: изгибы и повороты, перекрестки и спуски, большие и маленькие залы. Однажды пришлось ползти. Через некоторое время они поняли, что совершенно заблудились. Хотя Кесла уверяла, что способна отыскать дорогу назад, но, когда Каст начал задавать ей вопросы о приметах, она давала все менее и менее уверенные ответы.
— Следуем за магией… — ворчал кровавый наездник. — С тех же успехом можно было следовать за слепой крысой.
