Я стреляла и стреляла – в туловище, в горло, но Ужас приближался, занося над головой острый изогнутый меч. Из-за зеленоватого пламени, мерцающего в трещинах, мне показалось, что чудовище вот-вот вспыхнет огнем. Я всадила стрелу ему прямо в лоб. Бесполезно. Я метнулась к полкам, но споткнулась об упавший сверток. Подобие человека распахнуло безгубый рот в хриплом крике и замахнулось, чтобы разрубить меня пополам.
Но в него вцепилась Кейрр. Меч улетел в сторону. Лишив Ужаса обеих рук, Кейрр сжала челюстями его голову и хорошенько встряхнула. Малышка взвыла от напряжения, но держалась до тех пор, пока голова чудовища не отделилась от тела, грузно осевшего на пол.
Кейрр выпрямилась и встала надо мной, защищая, и что-то пророкотала – от злости, боли, страха, всего одновременно.
Я с трудом поднялась на ноги и обнаружила, что в пасти Факельщика ломается череп Ужаса-дракона. Второго уничтожили Кайрек и Табен, попутно разнеся упавшую створку в щепки. Аддай, перепачканный в собственной крови, прикончил всадника.
На несколько кратких мгновений воцарилась тишина. Вскоре на площадку древней драконятни приземлились Роув и один из его людей. Прилетели Мэрад и пара Джуза. Все они, и люди, и их драконы, истекали кровью.
– Сколько осталось? – спросил Аддай.
– Только мы, – ответил Роув. – Других перерезали. У нас закончились копья и остался последний блок болтов. Будем держать оборону здесь.
Я глубоко вздохнула и начала вытаскивать из убитых чудовищ стрелы. Горелая плоть расставалась с ними куда охотнее, чем я ожидала. Френ и люди Стэйлана последовали моему примеру. Томан и Беллуа принялись осматривать раны своих дракониц.
У Зелл кровь текла ручейками из груди и плеч, из шеи и морды. Она прижалась щекой к Беллуа, и тот обнял ее голову.
– Бедная моя верная девочка, – ласково проговорил он, и Зелл лизнула его в щеку.
Ко мне шагнул Табен.
– Ты не пострадала, Май… миледи? – глаза наклонившегося Кайрека были широко распахнуты.
Я покачала головой и приобняла Кейрр.
– Хвала Авар. Держитесь за мной, – произнес он и развернул Табена к изломанным воротам.
В полумраке виднелся дальний край старой драконятни, открытой впервые за многие поколения. Меня поразили пробуждающиеся на небе звезды. Возможно, я видела их в последний раз в жизни. Я вдохнула запах старого сена и пыли, пота и крови, разложения и гари Ужасов. Ощутила, как легкие наполняются воздухом, как бьется сердце в груди.
Но вдруг черные крылатые силуэты Ужасов заполонили почти все небо.
Мерцающий в рытвинах плоти холодный свет мешал отделить одно создание от другого. От скал отразились шипение и рык.
Роув, его солдат и Джуза, спешившись, заняли позиции позади драконов. Каждый держал в руке лук или копье. Мэйрад и Кайрек остались верхом, чтобы использовать огромные арбалеты.
Я быстро сосчитала свои стрелы – их оказалось восемь.
– Встать за мной, Кейрр.
Чудовища неумолимо приближались и обрушили на них град выстрелов.
– Ввысь! – скомандовал Аддай, и военные драконы – как из Джуза, так и из драконерии – бросились в бой.
Мы видели ожесточенную, страшную схватку. Драконы впивались в Ужасов зубами, рвали их когтями. Чейен бился как обезумевший, словно его и не обжигали льдом.
Кайрек расстрелял последние болты и пронзил одного из монстров копьем, пока Табен постепенно отступал. На Мэрада насели двое хрипящих Ужасов, и тот вместе с драконом, вскрикнув, исчез за занавесью из рваных крыльев. Какой-то Факельщик попытался плюнуть огнем, но не успел – на него обрушились несколько чудовищ.
Мы держались из последних сил. У меня осталось три стрелы. Аддай развернулся ко мне, поглядывая на Томана, Френа и Беллуа. Глаза его были прищурены, а губы решительно сжаты. Он стиснул меч и кинжал с волнообразным лезвием и напрягся. Дыхание его участилось.
Когда он придвинулся ближе, я вскинула лук со стрелой и натянула тетиву.
– Не надо!
Аддай не замедлил шаг. Между нами встал Беллуа с обнаженным клинком.
– Остановись, брат мой! Ты не прав.
Аддай замер.
– Она тебя совратила, Беллуа. Не пытайся мне помешать.
Краем сознания я ощутила присутствие Эдимму.
Беллуа не поднял меч, но упрямо расправил плечи.
– Ты даже не понимаешь, что сейчас происходит. Не…
– С дороги! – перебил его Аддай. – Скоро все закончится. Разве ты не видишь, что творится у тебя на глазах?
Подбежавший ко мне Френ с луком наготове повернулся к воину Джуза, который прицелился в Беллуа. Я продолжала натягивать тетиву.
Эдимму вдруг резко коснулся моего разума.
– Как любопытно, – произнес он.
Следующие несколько мгновений были заполнены гвалтом боя – рычанием и ревом, криками, хлопками арбалетов. Глухим стуком, треском, стонами.
– С дороги! – повторил Аддай. – Или сперва я убью тебя.
А он нам нравится.
– Эдимму, – охнула я, и сердце тяжело заколотилось.
Аддай сделал ложный выпад, отбил в сторону меч Беллуа, а затем с силой всадил кинжал ему меж ребер. Следом из спины Беллуа показалась стрела, вонзившаяся ему чуть ниже сердца по самое алое оперение. Беллуа со стоном соскользнул с лезвия и рухнул на пол. Джуза молниеносно выхватил из колчана очередную стрелу, но Френ успел поразить его в грудь. Я лишь задела ребра Аддая под его левой рукой, и тот снова двинулся ко мне.
Но вперед уже прыгнула Кейрр. Она опустила голову и сердито зашипела. Аддай замешкался. Я, сделав полшага вправо, вновь спустила тетиву, но Аддай отбил мою стрелу ловким ударом меча, а потом замахнулся на Кейрр.
Беллуа, не поднимаясь, вонзил клинок ему под левое колено. Аддай заорал и, покачнувшись, занес кинжал для нового удара.
Его Факельщик взревел от боли. Аддай вскинул голову и обнаружил, как дракон пятится от чудовищного Ужаса, раздирающего ему шею. А позади них соткался дымчатый силуэт разлагающегося драконьего трупа. Эдимму.
Он явился.
Я натянула тетиву, целясь оцепеневшему Аддаю в сердце, как вдруг Эдимму ринулся в мой разум, как прорвавшая плотину бурная река. Мне в голову хлынул поток всех смертей, которым я стала свидетельницей за последний час. Весь ужас, боль, страх, ярость, сожаление. Жалящие холодом клинки. Рвущие плоть клыки и когти. Я выронила последнюю стрелу и лук, с криком упала на колени.
Кайрек позвал меня по имени.
Аддай рухнул на колени лицом к Эдимму. Оружие выскользнуло из сведенных пальцев.
Сквозь туман в голове я увидела, как Табен и Кайрек бросились к Эдимму, но их перехватил невероятного размера Ужас-дракон с воющим, как проклятая темная тварь, человеком, пришитым ему к груди.
