И крики стихли.
49
Томан передал Френу два полных колчана. Эйтис держалась рядом, подвывая от страха и тревоги.
– Ранну? – спросила я.
Томан покачал головой.
– Не знаю. Грюс и Колувер тоже, – он отвел взгляд и вручил мне третий колчан. – Вот и все, что есть тут, в хранилище. В зимнем стойле и поместье было еще два тайника, но с ними могло стрястись что угодно, хоть в Авигал уже многое и вывезли.
Томан, поколебавшись мгновение, протянул последний колчан Аддаю. Тот взял его не сразу, но затем все-таки забрал – правда, Томан не разжал пальцы до тех пор, пока Аддай не взглянул ему прямо в глаза.
– У тебя еще куча стрел. Отдаю тебе эти по одной причине. Ты Джуза, и твой долг – защищать нас.
«Отец не стал бы так рисковать», – подумала я.
Томан отвернулся, не дожидаясь ответа.
– Беллуа, остальные… мне жаль, но арбалетных болтов здесь нет.
Беллуа кивнул, коснувшись последних трех штук. Солдаты Стэйлана пересчитали свои.
Аддай хмуро уставился на Томана и обратился к солдатам:
– Все болты – вам четверым, делить поровну. Работать будете в парах, по моей команде, один стреляет, другой перезаряжает. Вы трое – на копья.
– Есть!
Аддай указал на массивные раздвижные ворота у северного края хранилища.
– Первоначальная драконятня. Наше самое слабое место.
– Ее не открывали десятилетиями, – произнес Томан. – Ворота забиты гвоздями, а пространство между ними заполнено соломой. По крайней мере, это замедлит чудовищ. И предупредит нас.
Сверху донеслись и стихли звуки выстрелов драконерийского арбалета. Что-то сотрясло драконятню. На мертвого Ужаса, лежащего на ступеньках, посыпались камешки.
Я ощутила на себе жгучий взгляд Аддая и на миг опустила голову.
Он пялился на меня еще немного, а затем глянул на Томана. Мой брат, не отрываясь, следил за ним, как и Френ с Беллуа. Солдаты Стэйлана выжидали, посматривая то на одного, то на другого из нас.
– Сейчас не время, Аддай, – произнесла я.
– Напротив, самое время.
К нам шагнул Беллуа.
Со стороны старой драконятни донеслись глухой удар, скрежет и треск.
– Боги! – выдохнул Томан. – Прощайте, внешние ворота!
Застучали арбалетные выстрелы. Зазвенели голоса. Раздался хруст. Рычание.
– Снаружи остались наши друзья, – заметил Френ.
Аддай, наконец, оторвал от меня взгляд.
– Готовьтесь стрелять по всем, кто прорвется сквозь внутренние ворота. Если придется отступать, используем для прикрытия полки ледника. Если повезет, враги полакомятся замороженным мясом.
Мы выстроились с луками наготове, напряженные, как натянутая тетива. Эйтис, Кейрр, Зелл и Факельщик Аддая рассредоточились вдоль ворот, каждый рядом со своим всадником – плотно прижав крылья, оскалив клыки. Арбалетчики Стэйлана следили за ступеньками.
Звуки стали отчетливее, ближе. Внутренние ворота сотряслись. Раздался скрежет, как будто по ним заскребли когти. Кейрр угрожающе заворчала, как не делала еще никогда.
– Лестница! – вдруг крикнул какой-то солдат под стук арбалетов.
Через черную тушу пытался пролезть Ужас-человек, истыканный болтами.
– Не подпускать! – скомандовал Аддай. – Целься!
Арбалетчики отступили, чтобы перезарядить оружие, и на их место шагнули их напарники.
– Бей! – заорал Аддай, и те по очереди выстрелили.
Ужас дернулся, но продолжил неумолимо наступать.
– Целься! Бей!
Солдат с копьем вонзил оружие чудовищу в грудь, удерживая его достаточно, чтобы Аддай вновь сменил стрелков.
– Целься! Бей!
В монстра угодили оба болта, но он упрямо рубанул мечом по древку копья. Я сжала бесполезный лук – не тот угол, не попаду.
– Целься! Бей!
На лестнице показалась еще одна обугленная тварь.
Створку слева сотряс мощный удар, и меня осыпало щепками. Створка треснула ровно посередине, и сквозь нее попытались втиснуться морда и передняя лапа Ужаса. Бросившийся вперед солдат рубанул шею чудовища мечом, но не сумел пробить броню. В морду тотчас вонзились стрелы, и Ужас потряс головой, злобно захрипев. Тяжелая створка сорвалась с пазов и упала внутрь, утаскивая за собой застрявшего монстра и погребая под своим весом солдата. Тварь дернулась, силясь высвободиться, а его всадник выскользнул из седла, обнажая черный клинок. Следом спрыгнул такой же обугленный стрелок.
Факельщик бросился в атаку. Раздавив всадника, как жалкое насекомое, он впился в открытую шею Ужаса-дракона. Аддай выстрелил во второго пешего, после чего, отбросив лук, встретил его мечом и кинжалом.
В ту же секунду сотряслась и треснула вторая створка ворот древнего гнездовья.
– Целься! Бей! – раздалось справа – за командование принялся солдат Стэйлана.
Запел лук Френа. Раздался вой. Аддай сражался, постепенно отступая. Его меч и кинжал пугающе ловко мелькали в воздухе. Я сосредоточилась на воротах, выжидая, когда появится цель, и из-за створки как раз выглянула обугленная драконья голова. Я всадила в нее стрелу. Моему примеру последовали Томан и Беллуа, но Ужас разнес створку в щепки и ринулся к нам.
Его встретила Эйтис, когтями и зубами, и взвизгнула от обжегшего ее холода. К ней на помощь пришла Зелл. Хлопнул арбалет Беллуа, зазвенела тетива Томана. Из-за спин чудовищ донесся стук – работал драконерийский арбалет. Кайрек?..
– Целься! Бей!
Я не рисковала оглядываться на лестницу, но по-прежнему звучащие команды меня воодушевляли – значит, люди Стэйлана продолжали сражаться.
Аддай прикончил своего соперника, лишь когда тот, уже безрукий, с иссеченными ногами, рухнул на колени и подставил горло. Беллуа, истратив последний болт, отбросил арбалет и обнажил меч. Факельщик тем временем разгрыз шею пойманного в ловушку Ужаса, и тот затих.
В темноте позади него мелькнул еще один монстр, но что-то утащило его назад. Чудовище вывернулось, взревело и попятилось в хранилище от наступающих Кайрека и Табена. Кайрек целился из арбалета ему в голову, а Табен рвал монстра когтями. Факельщик тоже вступил в бой, набросившись на Ужаса с тыла. Аддай с бешеной скоростью выпускал стрелы.
Томан и Френ целились в Ужаса, сражающегося с Эйтис и Зелл.
С груди монстра сыпались куски черной плоти, однако он явно не желал отступать. Мимо него в хранилище протиснулся еще один, и к нему развернулся Факельщик. Обугленный всадник, успевший расстегнуть сбрую, спрыгнул вниз и ринулся на Аддая, а спустившийся следом его напарник – на меня.
