его танцевать. — Ты что не видишь?
Вокруг шумела свадьба.
— Где ты был все это время? — спросила она, совсем не слушая его. — Я приходила к тебе каждый день.
Она все-таки не послушалась его совета по поводу шампанского и теперь сама была, как бутылка, готовая взорваться пробкой. Глаза ее лихорадочно блестели.
— Где?!
— Тише, Ирина, на тебя смотрят!
— Пусть смотрят! Плевать!.. Это наше последнее танго!
Она попробовала заложить крутое па и он едва удержал ее в руках.
— Я, кстати, замуж выхожу! — сообщила она, обретя равновесие. — Что, не ожидал?
— Такого — нет.
Ирина была опасно весела, настолько, что была угрозой брачной церемонии, любой, а уж своей точно! Фома окинул взглядом длинный свадебный стол, с одной стороны которого были только немногочисленные родственники Ирины и две ее старинные подружки с мужьями, а с другой — боксерская секция спортивного общества «Нетрудовые резервы». Парни были немногословные. Застолье, после нескольких прочувствованных тостов родственников, со слезой, скромными сервизами и комплектами постельного белья — свадебные дары трудовой интеллигенции, было отдано на откуп друзьям жениха. Понеслись тосты, может быть, менее витиеватые, но зато более конкретные.
— Давай, Колян! — обращались они к новобрачному. — Чтоб деньги были!
И опрокидывали в себя по полбокала водки.
— Чтоб все путем, молодые!..
— Друзья чтоб, Колян!..
На поднос для подарков посыпались доллары, чьи-то долговые расписки с немыслимыми нулями и пятнами крови, билеты в разные стороны света, кто-то даже бросил пачку презервативов, простреленных, как было объявлено, для продолжения рода…
— Чтоб не иссяк! — кричали они. — И не усох!
Застолье быстро превратилось в попойку, где братва, ища развлечений, вскоре стала разглядывать противоположную сторону стола. Бедные родственники жались друг к другу, с ужасом наблюдая, как краснеют молодые здоровые физиономии друзей Коляна. А те кричали уже что попало. Снова, чтоб деньги, чтоб друзья, и чтобы хуй — ну, в общем, понятно — всегда, Колян!..
— Он не такой как они, Фомин. Он ласковый и любит меня…
Ирина теперь называла его исключительно по фамилии — Фомин. Он утратил имя, стал недосягаем или недоступен, как закодированный файл или телефон вне зоны.
— Тебе жить…
Фома уже жалел, что пришел. Опять все всем испортил! Как меня сюда вынесло, недоумевал он, зачем? Неужели из-за желания последнего танго?
— Он ласковый и любит! — упрямо повторяла Ирина, потом добавила неожиданно:
— Давай сбежим отсюда, Фомин!..
Танец, слава Богу, кончился и подбежавшая мамаша оторвала Ирину от него. На Фому она посмотрела так, что он, не садясь за стол, решил уйти. И ушел бы, но «ласковый», естественно, захотел разобраться с ним и за этот танец и за все остальное, чтоб уж все путем было. Колян был невероятно силен, он сразу профессионально выбросил руку в направлении органов зрения и нюха Фомы, затем вынес головой две дверки в кабинках ресторанного туалета после того, как Фома слегка перенаправил его и придал вращение.
Смерч гасит угли печи Хара, вспомнил он Цю-Бе.
— Ты, Коля, чтобы не пить сейчас воду из унитаза, усвой одно, — сказал он притихшему от непонимания Коляну. — Ирине ты кажешься ласковым и любящим. Останься таким и все у вас будет хорошо, путем.
Тут в туалет ворвались друзья жениха и началась дикая свистопляска, в результате которой Фома полностью вышел из себя снова. «И чего мне не сиделось у Меркина? — подумал он, глядя откуда-то сверху на мясорубку, которую устроил в тесном туалете. — Вот там, похоже, настоящее веселье!..» Еще он увидел Доктора с советником, словно в дымке старого зеркала.
Доктор что-то объяснял…
— Где он?! — Меркин требовал ответа.
— А кто его знает! — пожал плечами Доктор. — Вы же видели, с ним это бывает. Что вы там подсыпали в кофе?
— Бодрящий экстракт, чтобы вы не уснули!
— Ну теперь он долго не уснет, обещаю вам! Давать ему тонизирующее, это все равно, что сушить порох на открытом огне! Чудо, что он был с нами так долго!
— Послушайте, кто вы такие? — нервно проговорил советник.
Он вдруг почувствовал себя нехорошо от таких пертурбаций.
— Не знаю, как вам сказать, господин советник. Во всяком случае, Хрупп это наш случай и клиент, поэтому… — Доктор усмехнулся. — Поэтому вы должны нам доверять.
— Доверять? — ахнул советник, вспоминая не сказал ли он чего-нибудь лишнего этим странным господам.
— Да, — подтвердил Доктор. — Потому что рано или поздно Хрупп возьмется и за вас. Передайте сэру Томасу, если он появится раньше меня, что я буду вовремя. И еще вы должны помогать ему!..
С этими словами Доктор тоже исчез. После этого государственному советнику самому захотелось провалиться куда-нибудь. Что он скажет королю, куда делись гости?.. Не ляпнул ли он, на самом деле, чего-нибудь?..
— Танер! — позвал он.
— Да, ваше превосходительство!.. — Танер появился словно из-под земли.
— Они исчезли!
— Снова?.. Куда?
— Не знаю! Но посмотри здесь, во дворце! Этот странствующий рыцарь Томас не внушает мне доверия!..
25. Королевский бал
А Фома уже несся по кругу в стремительном хороводе огромного сияющего зала. С обеих сторон его держали за руки очаровательные одалиски в широких шароварах и прозрачных кофтах. «Неплохое начало!» — пробормотал он, оглядываясь и пытаясь понять, где находится. Вообще, что произошло?.. Была свадьба. Осознание возвращалось медленно. Он во дворце Иезибальда! Меркин, кофе… ага!
Он находился в огромном зале, по форме таком же, какие они проходили с помощником-секретарем, только больше и гораздо выше, и от этого зал казался невероятно большим — огромным. Канделябры в гирляндах, длинные столы вдоль стен, широкие арки, раздвигающие зал до невообразимых размеров, музыка, вызывающая
