и это всё усложняло. Воспоминания то и дело возвращались к времени, проведённому вместе, от чего становилось ещё больнее. Я готова была закрыть на всё глаза, если бы он предложил остаться. Если бы…
Мисса иногда приходила и пыталась меня развеселить, но в итоге сдалась, сказав, что сейчас я мрачнее тысячелетних вампиров, потерявших смысл жизни. Я была благодарна, что меня наконец оставили один на один с тьмой библиотекой и одиноким островком света, коим я себя ощущала среди океана неизведанной опасности и боли.
А потом случилось то, чего я боялась — Маркус вернулся из поездки и вызвал меня в кабинет. Покинув свою тёмную пыльную обитель, я бледной тенью двинулась по знакомым коридорам. Войдя, я молча присела, устремив пустой взгляд на собеседника. Он выглядел задумчиво и мрачно. Мы увиделись первый раз с нашего возвращения, но он смотрел на меня так, будто ничего не было.
— Мне сказали, что ты перестала есть, — обратился он ко мне, немного помолчав.
Я кивнула.
— Посол с сопровождением в трёх сутках пути, а ты — словно призрак. Чего доброго, твой брат подумает, что мы держали тебя в темнице.
Я не знала, что ответить. Я вообще не знала, что говорить. Я ожидала всё, что угодно, но только не такую холодность и отстранённость. Всё, что мне теперь хотелось — это сжаться в комок в тёмном углу и остаться там навсегда. Взгляд вампира пробудил всё те же воспоминания и душевные муки, изо дня в день тонкой ледяной иглой колющие сердце и разрывающие на куски. Неизвестность грызла изнутри, требуя правды, которая, скорее всего, сделает мне больно, но и терять было уже нечего.
— Позволь мне остаться, — выпалила я, боясь, что протяни я ещё секунду, мне просто не хватило бы духу.
Маркус долго молчал, задумчиво разглядывая меня, но наконец ответил:
— Тебе это не нужно, поверь. Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Тогда зачем ты меня поцеловал? Зачем всё это? Я не понимаю…
— Это была глупость с моей стороны. Больше она не повторится.
Я молчала, подбирая слова. Мне было жутко обидно и больно, но он не отказал мне прямо.
— Я не могу уехать, — уже тише сказала я.
— Амелия, всё значительно сложнее, чем ты думаешь.
— Почему?
Он побарабанил пальцами по столу, подбирая ответ.
— Ты забавная и милая, хоть и человек. И да, ты была права, я слишком сильно погрузился в поиски, не замечая ничего и никого вокруг. Кроме того, ты проявила интерес, сама того не осознавая, а я поддался порыву и несколько увлёкся. Но за своей, скажем там, симпатией, ты не понимаешь реального положения вещей. Ты меня почти не знаешь, как и того, чего будут стоить тебе подобные отношения. Я один из самых отвратительных для тебя вариантов, поверь. Но даже если наплевать на это, тебе здесь не место. Если ты не уедешь, Деймор просто придёт и убьёт тебя. Это не вопрос варианта, это вопрос времени. И он уже не станет спрашивать, ты просто умрёшь, и я ничего не смогу ему сделать. Мы на пороге войны. Ты должна вернуться домой. Ты забудешь меня, поверь. Так будет лучше для всех.
Ну вот я и получила ответ. Вполне логичный, что ещё я ожидала? Глупая девчонка. Мне было так невыносимо больно, что хотелось кричать. Он говорил, что ощущает мои эмоции, а раз так, он сейчас их чувствует и ему всё равно.
— Я могу идти?
Маркус кивнул.
Понурившись, я не оборачиваясь вышла из кабинета.
В ночь перед уездом я не сомкнула глаз, бесцельно буравя потолок взглядом. Я была опустошена и просто валялась, завернувшись в одеяло, пока в дверь не постучали.
— За тобой приехали, — сказал Маркус, входя в комнату.
Я легонько кивнула, даже не встав с кровати.
— Ты очень бледная, как ты себя чувствуешь?
— Не смогла уснуть, — равнодушно пожала я плечами.
— Нас ждут снизу. Нужно идти.
Я опять кивнула. Делая вид, что надеваю сапоги, украдкой смахнула покатившуюся слезу. Обернувшись, я бросила короткий взгляд на комнату. Собирать мне было нечего. Накинув мантию, я вышла.
В молчании мы дошли до выхода, где нас уже ждали несколько дюжин вампиров в некоем подобии формы и с оружием, а у ворот в поместье расположились королевские солдаты, нервно озирающиеся по сторонам.
Валил снег, заметая крупными хлопьями весь двор. За воротами почти ничего не было видно, снежная стена скрывала людей, делая их похожими на призраков. Меховой воротник и волосы почти сразу запорошило снегом. Он мёл в лицо, попадал в глаза, колол холодом кожу. Втянув носом воздух, я выдохнула облачко густого пара. Ну вот, собственно, и всё. Вампиры коротко поклонились мне в знак приветствия. Видимо для вида, обычно, в лучшем случае, они делали вид, что меня не существовало. Алистер пожелал безопасного пути, а Мисса крепко обняла меня и попросила не грустить. Я печально улыбнулась ей. Мне даже показалось, что по щеке низшей прокатилась слеза, хотя не уверена, могут ли они вообще плакать.
Осталось последнее прощание. Самое тяжёлое. Когда мы встретились, я ненавидела его каждую секунду, проведённую рядом, но потом вроде как привыкла. И он спас меня. Что бы сейчас со мной было, если бы не Маркус? А потом… А что было потом, я должна забыть и никогда больше не вспоминать. Так будет лучше для меня. Я всего лишь человек, хоть и забавный. Да и спасал он меня, преследуя корыстные цели. Не будь я оракулом, убил бы ещё при первой встрече на ярмарке. И вряд ли поцелуй для него вообще хоть что-то значил, чтобы он не говорил. Почему бы не поиграть с наивной девочкой? Но всё же я не хотела уезжать. Какая же я жалкая…
Я посмотрела на Маркуса, стараясь сдерживать слёзы и делать безразличное лицо. Не пристало принцессе ещё и разреветься на глазах стражи, уезжая из гнезда убийц. Как там говорится? Шоу должно продолжаться, а я должна играть свою роль, как и положено бесправной принцессе. Ничего другого для меня не осталось.
Мы двинулись в сторону ждущей меня делегации, вставшей по струнке смирно при моём приближении.
— Амелия, — позвал Маркус, когда мы отошли от остальных, — всадники проводят вас до границы на случай, если кто-то решит напасть.
Я кивнула и взглянула на него. Бордовые отблески тускло мерцали в глазах. Обычно они отражали злость, агрессию, опасность, ну или стальной холод, а что сейчас? Мне показалось, что вампир был слегка опечален, но этого и быть не может, я
