придумываю себе то, во что хотелось бы верить. Снег отгородил нас ото всех, белой пеленой выстроив стены из мерно падающих хлопьев, то и дело налипающих на его чёрные волосы.
— Разреши мне остаться, — умоляюще посмотрела я на него, боясь, что сделай мы ещё шаг, я просто не смогу говорить, — я не могу уехать.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Это невозможно, сама знаешь. Ты должна вернуться домой.
Я ожидала такой ответ, но всё равно отказ больно резанул. К горлу подкатил комок, и тут как раз подошёл посол со стражниками. Раскланявшись и рассыпавшись в извинениях за непутевую меня, по незнанию и глупости перешедшей границу, мы двинулись к ожидающей карете, точнее двум. Последняя была для посла. Помимо уже виденной мной стражи, в сопровождении было с десяток конных всадников в тяжёлых доспехах и ещё несколько дюжин в легких. Между двумя каретами расположились трое боевых магов на белых конях. Паж хотел открыть дверцу кареты, но Маркус опередил его и помог мне подняться. На миг он сжал мою руку и будто хотел что-то сказать, а затем отпустил и ушёл в снежную пелену, не оборачиваясь.
— До границы я поеду с вами, Ваше Высочество, — прокряхтел посол, залезая в карету, — а потом пересяду к себе.
Динек Миредус был настолько стар, что служил послом чуть ли не моему деду. Худоба, тонкая кожа, синие провалы глазниц и выступающие кости делали его похожим скорее на смесь мертвеца и привидения, чем на человека.
— Вы поставили нас в очень сложное положение, Ваше Высочество, — проскрипел он, — в очень сложное! Вы нарушили древний договор, вам повезло, что вы ещё живы! Вас же могли сразу убить эти… эти… существа.
Он бубнил и бубнил, нагнетая обстановку и описывая возможные плохие последствия от моей неосмотрительности, но слова пролетали мимо меня. Сопровождая карету, рядом скакали четверо чёрных как смоль коня. Я разглядела Алистера, но остальные были мне незнакомы. А спустя некоторое время, исчезли и они, растворившись в метели. Посол наконец-то пересел к себе, оставив меня в одиночестве. Несколько слезинок упало на меховой воротник пальто. Больше не сдерживаясь, я горько заплакала.
* * *
Маркус нахмурившись сидел в кабинете, положив ноги на стол, и смотрел в окно на падающий снег пустым взглядом. Мыслями он был далеко отсюда. Амелия уехала, забрав с собой все политические проблемы, маячившие над кланом каждый раз, как она была на пороге смерти, но никакого облегчения это вампиру не принесло. Наоборот, внутри нарастало неприятное ощущение, выводящее из привычного равновесия. Просьба остаться несла в себе отчаяние, тяжелыми волнами исходившими от неё, будто зов умирающего. Страха больше не было, скорее гулкая пустота и обречённость. Он чувствовал всю её боль, но для неё так будет лучше. Для всех лучше. Пройдёт время, и она успокоится и забудет.
Размышления прервал шорох плаща. Вошедший высокий вампир окинул взглядом алых глаз комнату, вперившись взглядом в сидящего.
— Нашёл себе новую игрушку, племянничек?
При виде короля Маркус даже не попытался встать, лениво сложив руки на груди.
— Что ты от меня хочешь? — ледяным тоном процедил вампир.
— Уже ничего. Пока ты развлекался, — сверкнул злобным взглядом Деймор, — над нами нависла вполне себе весомая угроза. Нужно было убить девчонку, а вместо этого ты не дал мне этого сделать. Теперь же до неё не добраться без проблем.
— Ты хочешь развязать войну? Земель не хватает или скучно стало?
— Ты не понимаешь всей серьёзности ситуации, — прошипел король, обнажив клыки, — война уже началась, но скоро всё станет хуже. Вот, почитай. Это записи твоего отца.
Гость кинул на стол толстый блокнот в кожаном переплёте, перевязанный шнурком.
— Время на исходе, собирай войска. И без фокусов.
С этими словами он удалился, а через минуту с жутким рёвом за стенами взлетел дракон.
* * *
Дворец, запорошенный снегом, встречал меня тяжёлыми воспоминаниями о прошлой жизни. Стража проводила в одну из обеденных зал. У камина, повернувшись к входящим боком, стоял Эрик. Стражники поклонились ему и оставили нас вдвоём.
— Рад, что ты в порядке, — коротко поприветствовал меня брат.
Одетый в военную форму, он показался мне сильно старше, чем я его помнила. На лице красовался свежий шрам. Тёмные волосы были коротко по-военному острижены. На бедре в ножнах висел меч, с которым он не расставался даже дома.
— Эрик, — улыбнулась я, желая подойти и обнять последнего родственника, но холод в глазах остановил меня.
— Амелия, я очень разочарован, — жёстко отчеканил он. — Ты даже не представляешь, в какую опасную ситуацию поставила королевство. Твоё убийство послужило бы началом войны, надеюсь ты это осознаешь? Ты повела себя абсолютно безрассудно. Не ожидал такого от принцессы.
— Но я испугалась! — возразила я, пребывая в шоке от такого приёма.
Брат потёр лоб и глубоко вздохнул.
— Ты должна была обратиться к страже, к магистру или королевской гвардии. А вместо этого с кучей таких же детишек ты сбежала из города, прихватив с собой сына первого советника. Да я чуть со стыда не сгорел, когда извинялся перед ним за тебя.
— Меня преследовали наёмники и хотели убить! Я сделала то, что первое пришло мне в голову! — воскликнула я.
Не понимаю, почему меня ругают за попытку спастись? В чём я виновата?
— Амелия, ну о чём ты говоришь? С чего ты решила, что некие наёмники хотят тебя убить? Я уверен, ты опять что-то путаешь. На празднике много знати было со своей охраной, а ты, не разобравшись, убежала, подвергла себя опасности и подставила под удар Ларминию.
Я открыла рот, но брат жестом приказал мне молчать.
— Все маги с ног сбились в твоих поисках, Великий магистр денно и нощно искал тебя, столько сил потратил, а он ведь немолод.
Эрик судорожно потёр виски, сдерживая злость.
— В общем, я очень надеюсь, что ты меня услышала. Иди отдыхать, а завтра поговорим.
Он махнул рукой на дверь, и я не говоря ни слова стрелой вылетела из залы. Кипя от ярости, я забежала к себе в комнату и с силой хлопнула дверью.
Несправедливо! Чем я заслужила такое отношение? На моих глазах убили родителей и Ами, а брат требует от меня поведения взрослого видавшего виды воина? Ах, как я могла подставить корону! Как я могла испугаться! И наёмники мне почудились. Безусловно, я просто не так поняла! Эрик никогда не был мне близок, но сейчас я встретила словно чужого человека, а ведь кроме друг друга у нас больше никого нет, семья распалась!
Метаясь по комнате из стороны
