его Остен-Сакену, и матросам, и офицерам, и американцам-механикам. Визгливый голос адмирала доносился из посольской каюты, когда он там разбирался с корабельным ревизором. Ступив на палубу своего русского корабля, граф как бы сбросил весь европеизм и почувствовал себя в своем поместье, где нет надобности держаться в рамках, можно наконец поговорить без стеснений. Сколько еще можно терпеть!
Не только из-за императорского повеления Путятин не смел действовать с державами в квартете. А это, право, крыловский квартет. Как вы ни садитесь, а в музыканты не годитесь…
Путятин и до повеления государя был тверд в своих убеждениях. У него нервы крепкие, его пушкой не прошибешь. Потому и выбран для тяжкой этой миссии самим государем, для чего сам себя предназначил. Поэтому в сознании своей правоты и крепости так и визжит на собственном корабле.
В Макао прибыл барон Гро. Говорили втроем с Путятиным и Элгином, что дело в тупике и что может предстоять еще более ужасное кровопролитие. Пришлось выслушать опять, что только Путятин может все предотвратить.
Элгин стал горячей, он упрекал и обвинял. Кровь, которой он насмотрелся, обязывала его быть прямей, смелей и грубей. Он сам был в бою и мог быть убит, стоя на палубе под ядрами, а потом под кантонской стеной. Что же после этого быть деликатным.
«Мы — европейцы, а нас уничтожают!» Элгин полагал, что надо проехать через Сибирь на обратном пути и посмотреть, в чем там у них дело, на чем они стоят, почему совершают такие нелепости.
Опять говорили про Россию с ее могуществом, про ее престиж в Азии и что она в силах… Что только на нее можно надеяться, как на каменную стену. Опять про свободное плаванье по всем рекам Китая, о праве торговать и держать послов.
— Право плавания по рекам? — не удержался Путятин.
— В Китае нет совершенного водного транспорта, нет современных пароходов, все торговые перевозки идут очень медленно по рекам и каналам. А когда войдут наши флоты, то начнутся современные перевозки, торговля оживет. Даже пустынные области Китая дадут сырье, лес, начнут заселяться земледельцами. Пока туда еще не проникнут землепашцы.
«Хорошо же», — подумал Путятин.
— На севере начинается весна, — сказал он. — Я иду в залив Печили и буду обо всем толковать. Уверен, что смогу объяснить китайцам, как необходимо пойти им на разумные уступки в их собственных интересах.
Оба посла приободрились. Они пожелали узнать подробности, когда и с чем идет Путятин.
У Элгина опять явились подозрения при памяти про подробности точно таких же былых бесед. Каков же я стал после того, как побывал на войне! Никому не веришь! Все кажется подозрительным. Особенно не веришь тем, кто всю войну сидел за твоей спиной и ждал, когда вода будет достаточно мутной.
Сплин слетел с лица Путятина, когда услышал он, как все флоты пойдут за ним в Шанхай, а оттуда в Печили. Общая волна движения на север увлекает и Рида.
Но Путятин тут все испортил, что-то он там захочет? Или одумался? Понял, что совершил опрометчивость, что в неудобном положении перед нами, что его государь и вся империя предстанут в Европе не в лучшем виде. Пусть задумается. В Европе его выставят к столбу, как предателя общего дела. Кук расславит его. Мы показали в Кантоне, на что способны и что при таких же обстоятельствах можем сделать и на севере. Посмотрим, как в Печили примут Путятина, что ему удастся. А наши корабли понемногу пойдут с грузами, снаряжением и с войсками.
В Гонконге уже шла подготовка. Флот усиливался. Целые эскадры канонерок и больших пароходов прибывали из Шербурга, из Плимута и со Спитхэда. Идет наем транспортных купеческих кораблей и множества джонок большого тоннажа. Придут колониальные войска.
Барон Гро ушел на корабле по своим делам. Французы тоже готовились. Большая часть их флота оставалась под Кантоном. В Макао и Гонконге шел наем кораблей.
В канун отвала парохода «Америка» Элгин обедал во дворце. Путятина и еще раз решил быть честным до конца. Он спросил:
— Зачем вы здесь, Евфимий Васильевич? Какой смысл в том, что вы находились все это время вместе с нами, когда вы можете встречаться с китайцами в любом месте на вашей границе. Ведь вот теперь вы идете в залив Печили. Зачем, зачем вы были здесь?
Путятин впервые за все свои встречи с Элгином и за все эти месяцы так потерял самообладание, что не мог найтись.
Упрямый в своем доверии Элгин с сожалением почувствовал, что его подозрения усуглубляются, но сам он не поддастся, пока не изучит и не проверит Путятина, как он все и всегда изучал. Пока не будет знать все обстоятельства и не найдет объяснений поступкам посла России. Зачем русские здесь, если они не с нами? Зачем они унижают себя и перед Европой и перед Китаем?
Путятин не смог ничего сказать.
Ответ на этот вопрос Элгин услышал лишь через два года, во время других событий, в другую войну, от молодого генерала русской службы Николая Игнатьева.
Глава 21
АВСТРАЛИЯ
Элгин никогда не был хвастлив и, как ему казалось, не переоценивал значения собственной персоны. Теперь испытывал он почти постоянное чувство угнетения и озлобленной жестокости, не покидавшей его и в успехе. При этом он всегда помнил своих предков, свой знатный и благородный род, положение Элгинов в веках, их рыцарские подвиги и заслуги перед королями и отчизной, и этот тоскливый список герцогских заслуг и оттенков чванства давил его, как тяжкий камень. Он признавал свое несовершенство, как и низость всего окружающего. После сражения в Кантоне, в котором он выказал редкую смелость и самообладание, он не испытал восторга. Все закончилось, и он пал духом, ему не хотелось больше возвращаться домой, стыдно было бы взглянуть в глаза своим детям. Он не хотел идти в церковь, ему стыдно было молиться, хотя звон епископского собора звал его к себе. Он полагал, что ему надо не в храм и не на парад, а в цепи и в каторгу, в Австралию. Но заковать его не посмеют, заковать себя он не дастся, и его цепи невидимы окружающим, и он благодарил судьбу, научившую его владеть собой, соблюдать все правила и скрывать свои чувства от суетливого и болтающего мира.
Как ни тяжко сносить все эксперименты эпохи на самом себе, но так надо. Ему еще предстоит доводить дело до конца и совершать гораздо более ужасные поступки. Смысл операции, в которой
