class="p1">— С чего бы? Разве твоя подружка не говорила именно про таких? Это же только инструмент, дружище. Не парься так!
— Ладно, — тяжело вздохнул чужак. — Можешь и дальше быть у Фрактального Древа. Но помни, в чьих руках нить твоей жизни.
Старик недобро нахмурился и принялся чадить темно-лиловым маревом, но тут же зашелся в кровавом кашле. В новом порыве ледяного ветра, что казалось, тоже стремится как можно скорее сбежать подальше от незнакомца, с пришельца слетел капюшон и перед нами.. предстал кот. Вернее, существо, больше всего напоминавшего покрытого шрамами и множеством рваных, плохо заживших ран, кота-сфинкса. Безупречный был безупречно лыс, а его глаза горели недобрым янтарно-алым пламенем. При чем эти цвета в глазах кота находились в постоянном движении, будто живая лавовая лампа.
— Можешь передать Неудачнику, что его долг удвоен, — рыкнул убийца, но после принятого решения, ярость в нем начинала постепенно спадать.
Темное марево начало сразу же исчезать, а на лице пустотника появилась ехидная улыбочка. Кот, не оборачиваясь, поднял с земли обломок статуи, размером превышавший его минимум втрое, легко поднял его и запустил в сторону груды обломков позади дерева. После чего быстрым шагом направился туда.
— Ты нас подставил! — прорычал Терми.
— Ты спрашивал, как попасть в Доминион. Вот твой ответ, — старик окончательно расслабился, и принялся наслаждаться нашей реакцией на происходящее. — Только вы бы поспешили. Нехорошо заставлять его ждать. Кис-кис-кис…
По зову пустотника к нам потянулась отовсюду целая вереница вмурованных в камни лиц. Десятки, но это только пока. Старик просто давал нам понять, что выбора у нас как бы и нет. Теперь ясно, почему мы так легко пробрались в сердце вражеской территории. За пределами города может быть что угодно, но вот внутри старик прекрасно контролирует местных тварей. Нас просто специально заманили сюда!
Я первым решительно шагнул в сторону поблескивавшего тусклым янтарным светом узкого проема, ведущего глубоко вниз. Переход в следующую локацию, в сторону города башен, был прямо перед нами, но почему-то я совершенно не чувствовал радости от достижения важной промежуточной цели. В голове по-прежнему звучали слова Пожирателя. Будто головная боль от слишком громкого звона в колокол.
Следом за мной пошел Терми, подняв с земли бессознательное тело Фил. Девушка не развеялась, как если бы она перешла в свой мир, а значит очнется там, куда мы ее принесем.
— Кошаку это не понравится, — осуждающе покачал головой пустотник. — Хотя черт с вами, Хозяйка эту гадость все равно не даст вам пронести в её земли.
Эпилог. Безупречная смерть
Янтарь плясала на зеленом ковре по всем стенам узкого перехода. Цвет освещения навел на мысли о корнецветах, но источником освещения здесь были редкие янтарные кристаллы, каких я еще не встречал прежде. Они были совсем небольшими и располагались россыпью, спрятанными в траве тонкими пестрыми лентами. И, что еще более удивительно — они то затухали, то распалялись сильнее. Будто бы в такт дыханию.
С огромным трудом угадывалось искусственное происхождение перехода. Выдавала огромная картина, если это можно было так назвать. Гигантская каменная рама была вмурована в стену. Здесь наш путь утыкался в развилку.
— Мы что, еще и искать его должны? — буркнул под нос друг. — Хотя нет, тут, похоже, завал.
— Эй, зацени. — я достал из инвентаря факел и поджег, чтобы плохо видящий в темноте человек тоже смог увидеть то, что и я.
Картина больше походила на цветовой оттиск, на котором все еще можно было различить очертания города с высокими башнями в окружении скал. Но главное было не это. Над всем этим великолепием возвышалось два пылающих солнца.
— Однажды Хаос снова взойдет…
— Что? — переспросил вор.
— Ничего. Пошли, а то вдруг этот кот со скрытым уровнем нас и правда — как тот валун на входе.
— Боишься?
— Констатирую возможный факт.
Кот ждал нас у обрыва. Тьма тут сгущалась столь сильно, что факел понадобился уже и мне самому. Светящиеся кристаллы пропали, чего не скажешь о растительности вокруг. Если верить карте и личным ощущениям, мы сейчас где-то под Лимфой.
— Плачущий домен, — произнес кот, не оборачиваясь.
Что ж, убивать нас не собираются. Наверное.
— С-спасибо, — я запнулся, но поблагодарил странное существо.
— За что? Я еще не решил, как я буду вас убивать. Возможно, сначала я сорву с тебя кожу. Или буду медленно стачивать тебе кости. Что скажешь?
— Скажу, что не понимаю причину враждебности, — ответил я, собрав в кулак все свои двенадцать единиц воли.
— Не понимаешь? — искренне удивился кот. — Сколько душ ты загубил, падальщик?
— Ни я ни Терми не убивали разумных ради пожирания их душ. Только монстров, — твердо ответил я коту. Если дело в этом, то моя совесть чиста, а значит, я не должен испытывать страха.
— Лжешь. Ты насквозь пропитан чувством вины. Ты и твой друг. И.. святая Аруна, кого вы притащили? Мерзость!
Кажется, кот заметил Фил. Что ж она всем так не нравится, даже когда лежит без сознания, как мешок с картофелем.
Продолжать диалог он не стал, сразу же бросившись в атаку.
Моло..
Я не успел выпалить и одно заклинание, когда Безупречный оказался передо мной, прижимая к горлу длинную острую шпагу.
Но завершать удар он не стал, остановившись в самый последний момент.
Перед противником решительно вышла маленькая Искролапа, выгнув спину и перегораживая путь сфинксоподобному двуногому коту.
— Почему это дитя с вами? — в его голосе звучало недоумение.
— Я нашел Искру в гнезде виверны и исцелил. А она решила остаться с нами.
— Ты не лжешь… — нахмурился кот. — А зачем вам тварь из мира-темницы? — кивнул он в сторону Фил.
— Это наш друг, — ответил Терми.
— Что плохого тебе сделала Филин? — решил я поставить вопрос чуть иначе. Стоит напомнить, что это не просто какая-то там пленница иного мира, а отдельная личность.
— Такие, как она, тоже виновны в гибели моего народа.
Отлично! С ним можно поддерживать диалог! Теперь главное только не налажать.
— Харт просил передать, чтобы ты забирал свой долг.
— Я не вижу, что я должен забрать, — с раздражением пояснил кот, убирая шпагу в слово силы. — Полагаю, по мнению неудачника, я должен использовать вас. — Он тяжело вздохнул, и вся его ярость
