Особым, крайне неприятным видом потенциального противника оказались боевые призраки. Все перечисленные средства поражения беспокоили их не больше, чем лёгкий ветерок. Яркий свет способен на некоторое время развоплотить привидение, но не бежать же в бой с лампой! Светозвуковых гранат в багажнике почему-то не оказалось, но если бы они и были, острота вампирских чувств сделала бы их опасными в первую очередь для самих применяющих. Однако Всадницы заявили, что в этом вопросе помощь земной техники им не требуется — свита Владыки была отлично приспособлена для охоты на дерзких духов.
Подобрать какое-либо специальное оружие против магов оказалось невозможно, поскольку применяемые заклинания нападения и защиты отличались слишком большим разнообразием. В целом рекомендованные методы сводились к тому, чтобы подстрелить мага до того, как он выставит щит или накроет тебя чем-нибудь убойным. Сверхъестественная скорость реакции вампиров и Всадниц давала на это неплохие шансы — маги, с точки зрения физиологии, в основном были обычными смертными.
Войдя в раж, Вита, услышавшая об эпизоде с Егибной, даже предложила опробовать на ней крупнокалиберный патрон, чтобы узнать, даёт ли он такой же блестящий эффект уничтожения нечисти, как пистолет-пулемёт Хранителя. Как ни странно, Владыка идею не оценил, вместо этого прочитав долгую и занудную (на взгляд Геллы и Меча) лекцию о ценности жизни каждого члена команды (и не-жизни тоже). Впрочем, Всадницы мнения о занудности не разделяли, и слушали каждое слово, как божественное откровение. Утихомирить хозяина сумел только Хребет, заявивший, что в данном случае такие экстремальные испытания не нужны, и что он сам займётся расшифровкой наложенных на оружие и пули заклятий. С ходу удалось распознать только магию Нетленности, наделившую стволы практически бесконечным сроком службы, сделавшую их неуязвимыми для коррозии и отменившую потребность в смазке. Под этим слоем колдовства присутствовало ещё от трёх до пяти других. Причём все они были наложены почти одновременно.
«Это необычно?» — на всякий случай уточнил Влад.
«Ну как бы тебе объяснить… Маг, работающий на подобном уровне, не смог бы воспроизвести алеан, и может быть, ещё четыре-пять наименований артефактов с местного склада. Весь остальной арсенал Эрцихаля, включая само убежище, он повторит не моргнув глазом, при наличии достаточной энергии, конечно. Всем нынешним носферским магам и подавляющему большинству земных такое мастерство даже не снилось».
«Ну, мы ведь и раньше знали, что Вениамин — сильный и искусный волшебник, раз он смог прорваться ко мне в квартиру через заслон тёмных и светлых. Что изменилось?»
«В принципе ничего, только предчувствие нехорошее. Зря всё-таки ты не дал мне его прирезать. Ты думал, чем он занимается всё это время?»
«В общем нет, не до того было. Полагаю, пытается как-то обустроиться в незнакомом мире».
«В точку, родной. Только обустройство для мага такого уровня — это не разбить палатку или найти работу. Это, как минимум — завоевать себе королевство. А по максимуму, при наличии амбиций — уничтожить всех потенциально опасных существ на диске. И я могу ручаться, что мы с тобой в этом списке — на первом месте. Вот и думай, какие меры он предпримет».
«И будет совершенно прав, после того, что ты ему устроил. Хотя… мы уже заработали враждебность Егибны, а на горизонте маячат ещё две-три фигуры схожего калибра. На этом фоне обычный маг, даже самый крутой, как-то не смотрится».
«В принципе верно. Но всю эту полубожественную кодлу я знаю, а Вениамин — тёмная лошадка… ну, в данном случае светлая, но от этого не легче. Меня особо беспокоит то, что он из насекомых — эти твари чрезвычайно упорны, трудолюбивы и не умеют сдаваться… Да к тому же мастер артефактов, это даёт массу возможностей подложить нам свинью на расстоянии, не вступая в прямое сражение, где ты хоть что-то соображаешь».
«Ну, разбираться с подложенными свиньями — это по твоей части, с артефактами тем более. Я в этом деле ни сном ни ухом. Кстати об артефактах!»
— Лемарг, ты уже нашёл что-то полезное тут на складе?
— Да, — четверо червелюдей одновременно «всплыли» из земли, протягивая разные предметы на руках-щупальцах. Влад подхватил их телекинезом и уложил на землю перед собой — дотрагиваться руками до незнакомых предметов, наделённых силой, он уже отучился. Впрочем, Меч быстро проверил их, и сказал, что брать в руки можно все, кроме последнего.
Ближе всего к нему лежало невзрачное серое колечко, судя по виду и на ощупь — стальное.
«Кольцо власти, — пояснил Хребет. — И нечего тут хихикать, к Толкиену эта штука не имеет ни малейшего отношения. Нечто вроде гипнотической отмычки, ищет брешь в ментальной защите противника. Эффективность зависит от того, кто тебе противостоит…»
«А подробнее? Как пользоваться, что даёт?»
«Надеваешь на палец, и указываешь этим пальцем на того, кого нужно подчинить. Кольцо немедленно начинает его „прощупывать“. Когда найдёт уязвимость — начинает светиться. Когда брешь закрыта — гаснет. Естественно, время свечения определяется искусством твоего противника. Против опытного ментального оператора — это будет секундная вспышка, против безграмотного крестьянина — светится постоянно. Но пока свечение есть, ты можешь отдать „вскрытому“ любой приказ, даже зарезать себя или напасть на лучшего друга».
«Полезная штука… Как думаешь, против Егибны сработает? Хоть на секунду?»
Меч серьёзно задумался. Ответил почти через минуту.
«Скорее всего — нет. Ручаться не могу, но она оперирует куда более высокими силами, чем это колечко. Боюсь, как только она обнаружит сканирующий луч, а это мгновения, кольцо сгорит прямо у тебя на пальце. Можно, конечно, наделить его дополнительной защитой… но это много возни и мало пользы. Брось. Собственные навыки гипноза развивать надо».
«Жаль. Ничего, всё равно найдём какое-то применение. Какой радиус действия?»
«Неограниченный, в пределах прямой видимости. Главное, чтобы цель слышала твой голос».
— Лемарг, сколько у нас таких колец?
— Двадцать.
— Ого! Давай все сюда! Девочки, разбираем бижутерию, — Влад коротко объяснил способ применения. — Использовать для задержания подозреваемых и нейтрализации противника. Какие отдавать приказы — разберётесь по ситуации, желательно короткие и ясные. Хребет мне подсказывает, что необратимых последствий от приказа нет, после исполнения он выветривается из мозга. Так что вот это как раз можете испытать друг на друге. Разбиться на пары и приступаем к тренировке. А мы продолжим. Что у нас там дальше из подарков?
Следующим оказался пояс из золотых пластин, соединённых пружинистыми лентами. В центре каждой пластины была выгравирована небольшая звёздочка.
«Заклинание вневременного стазиса. Три режима срабатывания — если по мнению пояса носитель близок к гибели, если по мнению самого носителя он близок к гибели, и просто — осознанным желанием носителя. В принципе, идеальная защита, жаль только, одноразовая».
