оказаться на площади, и, подождав, пока я вскарабкаюсь на него, углубился в лес.
Оставив меня возле входа в палатку он, не меняя облика, снова вернулся в чащу, беззвучно исчезая за деревьями.
Я успел только искупаться в озере и легко перекусить, ссыпав светящиеся шарики в кровь прямо из мешочка, когда послышались тяжёлые шаги Сириса.
С его волос капала вода, он тяжело дышал, но был крайне доволен и выглядел намного лучше, чем в тех развалинах.
-Не смей меня будить, - пробормотал он, устало шаркая к себе. - Последствия могут быть страшными.
Заразительно зевнув и пожелав спокойных снов, мой Наставник с довольным стоном завалился на кровать и, казалось, тут же уснул.
Следующей ночью Сирис поднялся только к трём часам и, смерив долгим взглядом луну, заключил, что на сегодня у нас небольшой отдых.
Не особо удивившись этой новости, я с удовольствием завалился с книгой Некро, погружаясь в чтение. На мой вкус, это переплёвывало большинство приключенческих романов, что я успел прочитать. Не так много, конечно, но всё же.
Помимо всевозможных видов призраков, Некро зачастую описывал свои приключения, заставляющие целиком и полностью погрузиться в то время. И тем завораживающе было осознавать, что всё это – не выдумка, а описание реально происходивших событий.
Лишь однажды меня отвлекла какая-то возня. Обернувшись на движение, я заметил, как Сирис, расстелив на полу огромную карту, сверяется по ней с каким-то фолиантом. Интересно, когда только успел прихватить?..
Перед самым рассветом мы, написав пару писем Аттенаис, отправили их со Скорыми Вестниками, и Наставник очень настойчиво посоветовал укладываться, так как, по его словам, предстояла та ещё ночка.
Сирис.
В этот раз мне удалось проснуться ещё до того, как алая полоса, разделяющая небо и горы вдали, окончательно исчезла.
Я слишком вымотался в борьбе с клубком обезумевших душ, поэтому пришлось приостановить исследования, но мне всё же удалось не потерять предыдущую ночь. Помимо обязательно отчёта принцессе Денае и изучения истории исследуемых земель, я всё-таки написал Ати. Несмотря на своё решение общаться как можно реже, не смог удержаться от соблазна поведать ей о происходящем. К тому же надежда вновь увидеть если не её саму, так хотя бы её почерк, неожиданно приятно грела мою душу. Отказаться от этого было выше моих сил.
К тому моменту, как ночь полностью завладела землёй, я успел умыться, приготовить завтрак и растолкать своего ученика.
- Знаешь, я вчера обнаружил кое-что странное, - задумчиво проговорил я, удобнее устраиваясь в водном кресле, что сотворил только что.
- И что же? - сделав глоток тёплой крови, поинтересовался Эмиль.
- Складывается впечатление, будто нападавшие не просто кидаются на поселения без разбору, но действуют по какой-то схеме. И эта схема говорит, что действуют они только в определённых границах.
- Почему ты так решил?
- Все разрушенные городки можно заключить в практически правильный круг, а те поселения, что находятся пусть рядом, но за его пределами, оказались нетронутыми. Будь это бездумная агрессия или террор, такого бы не было, - пояснил я. - К тому же внутри этого «круга» осталось ещё три нетронутых деревеньки.
- И ты думаешь, что в одной из них и сидят виновные во всём этом? - подался вперёд вампир.
- Возможно, - отозвался я, делая последний глоток. - Причём даже сами жители могут не догадываться об этом. Или же им пока просто везло.
- Будем проверять?
- Да, сегодня начнём. Для меня до сих пор остаётся загадкой, зачем они утаскивают столько людей... И куда девают трупы.
- Может, обращают? - предположил светловолосый нелюдь. - Ведь после такого выбора у них не остаётся.
- Вряд ли. То, что новообращённые нелюди в первое время слабы – правило для всех оборотней и вампиров. Вне зависимости от места жительства, - отозвался я. - К тому же, учитывая то, что мы видели, среди них должно быть не меньше пары десятков нелюдей старше трёх-четырёх лет, да и то это будут слабейшие.
- Сдаюсь, - поднял ладони мой ученик. - Версия о том, что это просто маньяки, слишком проста, как я понимаю.
- Для двинутых на жестокости у них слишком точный расчёт, - ответил я, отставляя кружку.
- Нам повезло, что оставшиеся поселения находятся в получасе моего бега друг от друга, - пробасил я, став огромным волком, стоило нам выйти на поляну, залитую слабым светом полумесяца.
- Да уж, - обречённо протянул вампир, влезая на меня. Он всё никак не мог привыкнуть к этим прогулкам, предпочитая более спокойный способ перемещения.
По мере нашего приближения к первому поселению, запах смерти не ослабевал, как я надеялся, а только усиливался. Оставалось опасаться худшего.
К сожалению, мои догадки оказались правдивы. Едва мы вылетели из-за деревьев, как перед взором открылась выжженная и практически сровненная с землёй деревенька.
- Не успели, - грустно произнёс я, оглядывая свежее пепелище и принимая свой обычный облик. - Похоже, в этот раз тела им не понадобились...
Пару секунд поразмышляв, я обернулся к вампиру.
- Слушай, там просто кошмар в плане запаха и картин. Для тебя это может оказаться...
- Сирис, - мягко перебили меня. - Я уже столько всего с тобой видел... Так что отсиживаться не собираюсь.
- Как знаешь, - пожал плечами я. - Но старайся не отходить от меня.
И всё же, подходя к обугленным развалинам, я не мог перестать беспокоиться о том, что Эмиль грохнется в обморок. Пару раз даже меня мутило, но он держался молодцом, лишь цвет кожи приобрёл оттенок только что выстиранной простыни.
Меня поражала жестокость, с которой расправлялись с людьми. За всё время я не встретил ни одного целого трупа. Обугленные руки, ноги, головы с вырванными глазами и обугленными лицами. На шпиль одного более-менее уцелевшего дома оказалась насажена чья-то выпотрошенная грудная клетка.
А когда мы заглянули за одну из немногих дверей, оставшихся на своём месте, Эмиль не выдержал и поспешно вышел, сдерживая рвотные позывы. Пол был измазан чем-то, сильно напоминающем полупереваренные человеческие останки.
Несмотря на наши усилия, нам снова не удалось ничего найти, хотя я залез во все тёмные переулки и к концу обхода был похож на мясника, увлечённо разделавшего не одну сотню подгнивших коров.
«Может, Эмиль всё же прав? Не представляю, что должно твориться в голове у способного на такое»,
