зубы были сомкнуты, по лбу катились капли пота, а тело казалось бугристым от напрягшихся мышц. Похоже, он из последних сил старался не опустить руки, удерживая защиту.
Заметив, что я с беспокойством смотрю на него, Сирис криво усмехнулся.
-Магия воды хорошо помогает против магии смерти и некромантии, но практически бесполезна против духов, одержимых жаждой мести, - с перерывами проговорил он, перекрывая вой, эхом отражающийся от стен разрушенного замка.
«Духи? Не похоже ЭТО на те иллюстрации...»
Хотя что-то настойчиво всплывало в памяти, и через мгновение меня осенило.
«Ну конечно! Я же всего пару дней назад читал об этом! Демон не из одной обезумевшей души, а собравший несколько с одним желанием, настолько сильным, что заставил их забыть об индивидуальности и слиться воедино».
В книге говорилось, что это далеко не самый сильный демон, но, видя перед собой этот тёмный вопящий вихрь, верилось в это с трудом.
-Сирис! - крикнул я, решившись. - Ты можешь создать такую штуку, как того носильщика, только похожую на человека?
-Раз плюнуть, но я тут немного занят... - отозвался Наставник, прогибаясь под очередной атакой вихрящегося шара.
-Сирис! Очень нужно!
Меня смерили внимательным взглядом и вдруг невидяще уставились вдаль. Сначала ничего не происходило, только вопящее нечто облетело нас по кругу, пытаясь найти слабое место. И тут у ног Сириса забурлил маленький ручеёк, сформировавший небольшую лужу, из которой начала с трудом вылезать человеческая фигура. Её руки нетвёрдо цеплялись за обломки камней, но она лезла дальше, несмотря на то, что её пальцы то и дело распадались и формировались заново. Но всё же вскоре передо мной стоял полупрозрачный человек без лица.
-Что дальше? - исподлобья взглянул на меня Наставник и едва не рухнул на колени под ударом клубящегося тёмного шара, с силой врезавшегося в барьер.
Вырвав из своей головы волосок, я вложил его в спокойно стоящую фигуру.
-Пусть теперь выйдет из барьера и попытается привлечь вниманиеэтой штуки, - ответил я, ткнув пальцем в демона.
Сирис, молча кивнув, нахмурился, и фигура, внезапно ожив, неловко направилась к границе барьера, пошатываясь и иногда оступаясь.
Сначала тёмный шар, увлечённо долбивший полукруглую преграду, не сразу заметил нового противника, но стоило водяной фигуре сделать пару шагов, как вдругэто «повернулось» к ней и, чудовищно взвыв, набросилось.
Под ударами его странных рук, полупрозрачное существо извивалось, в нём появлялись жуткие выбоины и дыры, затягивающиеся почти сразу. Меня передёрнуло, стоило лишь представить, что было бы, окажись на месте фигуры настоящий человек.
-И долго ещё держать его? - донёсся до меня напряжённый голос Сириса.
Обернувшись, я увидел, как Наставник едва стоит на ногах, пытаясь не упасть.
-Ещё немножко! - взмолился я. – Нужно, чтобы он выместил основную часть своего гнева!
-Дольше трёх минут не рассчитывай, - с перерывом ответили мне.
А демон всё никак не успокаивался, нападая на водную фигуру, но постепенно его удары стали более вялыми, конечности начали таять в воздухе и в итоге их осталось не больше пяти.
От очередного удара полупрозрачная фигура осыпалась градом капель, Сирис покачнулся, но устоял.
Дымчатый шар завис в воздухе, будто не зная, что делать дальше.
-Послушай...те, - обратился я к нему, откашлявшись.
Демон, обернувшись на звук, плавно подлетел к барьеру, всё ещё каким-то чудом удерживаемому Сирисом.
-Чего тебе? - донеслось оттуда сразу несколько голосов.
-Это... - растерялся я. Никогда бы не подумал, что сработает. А шар всё висел в ожидании ответа.
-Мы вам не враги, - сразу решил обозначить позицию я.
-Это мы уже поняли, - отозвался шар.
-Попроси рассказать, что тут произошло, - услышал я тихий голос Наставника.
-Расскажите, пожалуйста, что здесь произошло? - обратился я к тому, что пару минут назад пыталось размазать нас по полу.
-Вечером они пришли, - начал бесстрастный хор голосов. - Они пришли и начали рушить дома, убивать. Кто-то смог спрятаться в стенах замка, но они прошли. Кого-то убили, а кого-то забрали с собой. Ушли. А мы остались. И мы... мы... Я…
И вдруг шар запульсировал, становясь больше и светлее.
Когда я уже проклял всё на свете за свою идею, он вдруг распался на множество светящихся огоньков.
-Спасибо тебе, незнакомец, - вдруг раздался глубокий низкий голос.
Резко обернувшись на него, я увидел призрачного мужчину в тяжёлом плаще. Его лицо украшали пышные усы, а под густыми бровями даже теперь сверкал умный взгляд.
-Я хозяин этого замка, - продолжил призрак, не заметив моего замешательства. - Спасибо, что не дали совершить убийство. Мы чувствовали, что стоит нам сделать это, как последнее человеческое, что осталось от нас, канет в ничто, но не могли остановиться.
-Мы обязательно накажем виновных, - на всякий случай поклонился я.
-Ещё раз примите нашу благодарность, - величественно произнёс призрак и медленно растаял, обернувшись таким же огоньком, что равномерно заполнили разрушенный зал, мягко освещая его. Стоило ему присоединиться к ним, как души, медленно покачиваясь, потянулись к небу, вылетая из разбитого витража.
-Это… всё? - донёсся до меня выдох Наставника.
Сирис сидел на обломках, скрестив ноги. Стены барьера, что продержался так долго, не было и в помине. Лишь обломки мебели, лежавшие кругом – вот и всё, что напоминало о нерушимом щите.
-Вроде...
-Удачно ты вспомнил, как нам договориться с ним, - усмехнулся мой Наставник, устало опираясь на колени. - Некро посоветовал?
-Почти, - размыто отозвался я, но всё же решил пояснить. - В одной из его книг вычитал. Там говорилось, что это была лишь первая ступень, и что можно поговорить с самым сильным духом, если оно выплеснет ярость, не получив при этом крови. Иначе демон перейдёт во вторую стадию...
-И ты решил сделать манекена? - с интересом посмотрел на меня Наставник.
-Угу. Этот способ приводился как наиболее действенный. Учитывая, что рядом есть кто-то, способный создать основу...
-Должен признаться, не вспомни ты это, боюсь, до утра мы бы не протянули, - произнёс Сирис, со вздохом поднимаясь и отряхиваясь от пыли.
Украдкой взглянув на своего Наставника, я поразился, насколько уставшим он выглядел. Его взгляд, всегда ярко светившийся в темноте, поблек, откуда-то взялись глубокие морщины на лбу, да и он как-то весь осунулся.
-Сейчас заброшу тебя в лагерь, а сам пойду поохочусь, - обернулись ко мне. - Не думаю, что задержусь, но ты уж постарайся без меня далеко не уходить. Мне всё меньше нравится то, что здесь происходит.
Мой Наставник обернулся огромным чёрным волком, стоило нам
