- размышлял я, тщательно отмываясь в холодном фонтанчике, что создал из протекающей рядом подземной речушки.
Забросив выжатую рубашку на плечо и заклятием заменив брюки на чистые, я уже собирался пробираться ко второму поселению, как вдруг расслышал то, чего не должно было быть здесь.
Сделав знак Эмилю не шуметь, я крадучись направился к источнику звука.
- Тише, тише, а то и нас убьют, - наконец разобрал я едва слышный шёпот за кустами и судорожные всхлипы.
При моём приближении всхлипы сменились глухими рыданиями.
Пройдя ещё немного, я увидел за ветками двух перепуганных детей лет десяти-двенадцати. Один из них зажимал рот другому, не давая шуметь.
Заметив мою фигуру, они замерли не в силах пошевелиться, а второй даже перестал плакать, лишь смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами.
- Привет, - неловко поздоровался я, делая шаг вперёд и на всякий случай переходя на язык Санскры.
И вдруг тот, кто уговаривал своего товарища не шуметь, с диким воплем бросился на меня. Легко уклонившись, я поймал его за руку и приподнял в воздух. Но он не собирался сдаваться так просто, продолжая молотить свободным кулаком в бессильной попытке достать меня.
- Рибис, беги! - закричал он, пытаясь пнуть меня и заставляя держать себя на вытянутой руке. - Я их задержу!
- Что тут у тебя творится?! - шумно продрался сквозь кусты мой ученик и с удивлением уставился на происходящее.
Ребёнок, до этого неподвижно сидевший на земле, увидев моего ученика, сначала медленно моргнул, а потом удивительно резво подпрыгнул на месте и в считанные секунды оказался рядом с вампиром.
- Сэр Форивьер! Помоги! - всхлипнул он, схватившись за низ рубашки Эмиля. - Моего брата поймало чудовище!
- Это кто тут чудовище?! - справедливо возмутился я и только сейчас заметил, что мелкий пацан, набросившийся на меня, обмяк и во все глаза рассматривает моего ученика.
- Мы спасены, - прошептал он. - Сэр Форивьер...
Я осторожно опустил маленького чумазого агрессора на землю, но он и не думал снова нападать, буравя Эмиля благоговейным взглядом.
На моего ученика было любо-дорого посмотреть. Столь искреннее удивление достойно того, чтобы быть запечатлённым на холсте. Чисто для образца эмоции.
Наконец поняв, что от него чего-то ждут, он откашлялся:
- Здравствуйте...
Видимо, это послужило каким-то скрытым сигналом, потому что оба пацана, вдруг заревев в голос, бросились к вампиру.
Мой ученик окончательно растерялся, а меня почему-то разобрала злость.
- А ну тихо! - проревел я, стараясь перекрыть рыдания. - А не то съем!
И только после того, как сказал, понял, что, собственно, я произнёс.
Дети, правда, реветь перестали, но вот челюсть Эмиля, помимо его воли, с грохотом опустилась на грудь, а во взгляде читалось серьёзное сомнение в моей адекватности.
- А вот и не съешь! - гнусаво заявил один из детей. - Сэр Форивьер тебя победит!
Видимо, это заявление стало последней каплей в череде событий сегодняшней ночи. Я просто сел на траву и расхохотался, чем окончательно убедил вампира в своём прощании с разумом.
- Да не собирается вас никто есть, - отсмеявшись, пояснил я растерянным детям. - И вообще мы на вас случайно наткнулись.
- Врёшь! - выкрикнул тот, что пытался драться со мной.
- Ну сам посуди, разве жуткие монстры будут по-идиотски ржать, сидя на голой земле? - подняв бровь, спросил я.
- Н-нет, наверное, - после небольшого раздумья заключил пацан. - Но тогда кто ты?
- Что-то вроде странствующего рыцаря, - выпятив грудь, постарался выглядеть помпезно я, хотя, сидя на траве, это было слегка проблематично.
- Попутчик сэра Форивьера?
- Кого?
- Сэра Форивьера, - уверенно повторил пацан., - Великого воина, мага и героя!
- Вы меня с кем-то путаете, - наконец подал голос мой ученик. - Меня вообще-то Эмиль зовут...
Две пары глаз с удивлением уставились на него.
- Но волосы светлые, глаза необычные, да и вообще ты похож...
- Совпадение, - пожал плечами вампир.
- Тогда кто вы? - снова насторожился пацан, готовый, в случае чего, вновь броситься в атаку.
- Кто-то вроде очень сильной секретной Тайной стражи, - таинственно ответил я.
- Значит, вы поймаете того, кто... кто сделал всё это? - тихо произнёс молчавший до этого второй ребёнок.
- Да, - пообещал я. - Но нам нужна ваша помощь.
- Докажи, что вы Тайная Стража! - с вызовом перебил меня первый пацан.
- Я маг воды и...
- Докажи!
- Да пожалуйста, - пожал плечами я.
Почти сразу рядом со мной забили два ключа чистой воды. Повинуясь моему движению, струи воды взмыли вверх и обрушились прохладным душем на двоих детей, смывая с них хоть часть грязи.
Вытянув руку вперёд, я быстро поочерёдно согнул пальцы, читая заклинание, и у детей в руках оказалось по большому махровому полотенцу.
- Пойдёт? - спросил я. Первый пацан, у которого под слоем грязи оказались тёмные волосы, энергично закивал.
- Вытирайтесь пока, - кивнул я им. - А потом подумаем, что с вами дальше
