— Например, чтобы заключить договор с божеством огня, нужно постоянно зажигать свечки или костры? — предположила я, а Элис тут же согласно закивала.
— Да-да, как-то так.
— А если не секрет, какая у тебя клятва привязки? — не могла не поинтересоваться я.
— Почему же секрет? Не секрет. Я поклялась, что выйду замуж только за того человека, который будет сильнее меня и победит в честном поединке, — улыбнулась девушка. — Почему-то такую клятву посчитали очень серьезной и дали мне много-много сил.
Я едва сдержала смешок. Вот это было… воистину неожиданно. Я не думала, что узнаю столько о божествах и контракторах. К тому же, отвечала мне не только Элис, но и сам Бог Войны. Впервые он вмешался в разговор, когда я спросила о Богине Воды. Тогда Элис неожиданно заговорила мужским голосом:
— Богиня Воды? Та еще оригиналка! А уж как любит всякие розыгрыши, словами не описать. И еще статуи свои лелеет словно сокровище. И сама в эти статуи… Ай, кошмар!
Я сразу сообразила, что говорит не Элис, а Бог Войны и отнеслась к этому довольно спокойно. Вот только дети почему-то жутко перепугались, а дракончик и единорог чуть не побили Элис.
— Все-все, молчу и исчезаю, — тут же согласился Бог Войны, а к нам вернулась обычная Элис, и мы продолжили наш разговор, за которым я и не заметила, как вернулась домой.
В гостях хорошо, а дома лучше. Старая, но довольно правдивая пословица. И пусть дети побыли в гостях у Велии не так долго, к ним хорошо относились и им там понравились, но дома им нравилось больше.
И мне дома тоже нравилось больше, потому что вернулся… Хэй. Пусть усталый, понурый, с отчаянием в глазах, зато целый и невредимый. И у него были ужасные новости. Худшие из возможных.
Я оставила заботу о детях на Элис и Рэцу, а сама увела Хэя в свою комнату поговорить. Взяла за руку, довела до кровати и заставила сесть, после чего, наконец, спросила:
— Что случилось?
Мне было страшно до дрожи. Что могло довести настолько сильного человека, как Хэй, до такого отчаяния. Он сказал лишь одно слова, но оно упало на нас обоих тяжким грузом.
— Война.
Пока я спасала звездного тюленя, Хэй не терял времени даром. Еще во время сражения с человеком в маске, он понял, что у того есть дар от высшего огненного божества. Золотистые волосы и специфические глаза натолкнули на мысль, что этот человек — член королевской семьи. Хэй не знал принцевлично, но знал короля, а также то, что королевские гены были очень сильны и у всех королевских отпрысков примерно одинаковая внешность.
Человек в маске точно был одним из принцев, с высокой вероятностью даже наследным. Это подтверждала не столько внешность, сколько использование божественных навыков огня, причем контрактором этот человек не был.
Такой большой человек и вмешивается в настолько грязные дела? Почему?
Я не знаю, как Хэю это удалось, но он умудрился выяснить, что у второго принца какая-то беда. Какая — Хэй не знал. Но король продвинул этот ужасающий договор именно потому, что магическая энергия нужна была второму принцу. И высшее божество огня, с которым второй принц был связан контрактом, действительно предало монстров. Но не просто так, а ради принца, чтобы тот смог беспрепятственно получать нужное количество энергии.
— Я много знаю о магии, но понятия не имею, при какой беде нужно такое колоссальное количества энергии. И из-за чего можно творить такие вещи и погружать страну в гражданскую войну, — устало сказал Хэй.
Я села рядом и обняла его, заставив положить голову на свое плечо. Хэй не сопротивлялся, только улыбнулся краешком губ.
Хэй понятия не имел, для чего нужно такое количество магической энергии. А вот я, кажется, догадывалась. И если присоединить к этому всему предсказание богини, то мне мои выводы совсем-совсем не нравились. Я мотнула головой, пытаясь отогнать ужасные догадки, после чего спросила:
— Поэтому Аннет смогла использовать такую сильную магию?
— Да, скорее всего. Высшее божество может раздавать свои дары практически неограниченно, — горько усмехнулся Хэй. — Поэтому теперь он раздает их магам-новаторам, которые ведут страну к войне.
— Стой-стой, Хэй. Какой войне?
— Те монстры, которых мы спасли, нужны были для второго принца. А сейчас их нет. Поэтому король объявил Ревот городом предателем и ведет сюда свою армию, — сказал Хэй. — Где теперь достать столько монстров? Только в Ревоте или же в Лесу Монстров. Лисса, тебе и детям нужно уходить отсюда.
— Куда? — растерянно спросила я. — Разве есть в этом мире более безопасное место для монстров, чем Лес Монстров?
— Лес Монстров огромен, — сказал Хэй, отстраняясь. — Кроме внешней части, где ты сейчас находишься, есть еще и внутренняя. Более защищенная. Там стоят древнейшие барьеры, установленные самими божествами. С ними не справится даже вся армия короля со всеми магами, которые там есть.
— И как я туда попаду? — спросила я.
— Поговори с Королем Монстров. Он не любит обычных людей, но к тем, кто хорошо относится к монстрам, у него самого хорошее настроение. Король уже выдвинул войска, война может начать буквально через несколько дней, — горько сказал Хэй. — Тебе нужно уходить как можно быстрее.
— А ты? — спросила я.
— А что я? Провожу тебя, после попробую вытащить побольше монстров, а потом…
— Потом вернешься? — я не добавила «к нам», но оно и без слов застыло в воздухе.
— А потом я попробую выяснить, что за проблема у второго принца и короля, раз они поставили ради этого целую страну на кон.
— А после? — продолжала допытываться я.
Хэй протянул руку к моему лицу, погладил мою щеку и сказал:
— Если я все еще буду нужен, то вернусь к вам.
А следующим утром меня окончательно накрыло откатом от печати, из-за чего два дня я пролежала в постели, не вставая.
* * *
А на третий день, как только я почувствовала себя хоть немного лучше, я отправилась разыскивать Короля Монстров. К сожалению, он был не в духе. Настолько страшном, что меня почти коробило от окружающей его магии. Тем не менее, несмотря на чудные ощущения, я все же решилась спросить его насчет того, не впустит ли он меня с детьми во внутреннюю часть леса, о которой упоминал Хэй.
— Женщина. Ты хочешь, чтобы я весь твой приют с монстрами — маленькими невоспитанными монстрами — переместил прямо в центр своего тихого спокойного леса, потому что глупые людишки затеяли войну, а сражаться будут прямо на границе моего леса?
Этот мужчина — красивый мужчина, стоит отметить — смотрел на меня зло и холодно. Я его понимала: если бы ко мне пришли с такой просьбой, я бы вышвырнула этих людей вон. Какой ему резон превращать свое мирное и благоустроенное существование в бедлам? Терпеть погрызенную мебель, спиленные деревья (когда двухвостый кот точит свои когти — это не шуточки), вой по ночам, сопение, цокот когтей, копыт, хлопанье дверей, ведущих к съестным запасам, крики о том, что кто-то снова отбил мизинчик…
