— Почему ты хочешь уйти? — сосредоточился Кристофер.
Касси пожала плечами.
— Я обуза для вас. Не спорь, — осадила она взглядом Кристофера. — И обузой останусь до конца. Вы меня жалеете. Ходите на цыпочках, вздохнуть рядом лишний раз боитесь. Заговорить. А мне этого не надо. К тому же скоро племя опомнится, вам вопросы начнут задавать обо мне. И в будущем. Порченую девушку никто приличный не возьмет. К неприличному я сама не пойду, лучше руки наложу на себя, чем переживать унижения снова. Мне здесь места нет.
— И куда ты пойдешь? — сгорбился парень.
Идей как не было, так и не появилось. А еще появилось понимание — попытается удержать Кристофер сейчас, Касси просто выждет нужный момент и сбежит в одиночку. И найти ее тогда уже не получится.
Хуже кошмара представить сложно.
— Не знаю, — снова пожала плечами Касси. — Мне все равно. Куда-нибудь в большой город, где работы много и к незнакомым лицам особо не присматриваются. Или в глушь, где не придется скрываться.
— От чего скрываться? — непонимающе пробормотал Кристофер.
— Кого, — поправила Касси.
Кристофер вскинул голову. Сестра мотнула головой куда-то наверх и влево. Кристофер пригляделся. А через секунду отпрыгнул в сторону сестры, выставив в одной руке топор, а в другой огненный шар зажигая. Ошибки быть не может — гибкое тело, кошачья грация, хвост с наростом — судя по всему, ядовитым — клыки… Химера.
Засела прямо на соседней сосне, в верхушке. Поэтому птиц не слышно? Этот монстр просто распугал всех.
— Не бойся, — Кристофер не расслышал, как сестра встала, прикидывая варианты уничтожения опасного монстра.
Желательно, без пожара в лесу.
— Оно не тронет, — продолжила Касси, остановившись за плечом.
Так близко, что Кристофер почувствовал ее дыхание на оголенной коже.
— Оно никогда без нужды не трогает. Давно уже в лесу бегает — и ничего.
— Почему?.. — Кристофер не договорил.
— Ждет меня, — наверное, Касси снова пожала плечами. — Я поэтому еще уйти хочу. Его спрятать надо, а то еще наткнется на охотников — собирай потом трупы по укромным уголкам.
— Ты не боишься? — оборотню очень хотелось обернуться и увидеть выражение ее лица, но Кристофер не мог позволить себе отвернуться от потенциальной угрозы.
— Тот человек мертв. Я больше ничего не боюсь.
— Но это создание… его ведь невозможно контролировать!
— Его не нужно контролировать. Лишь не трогать.
Химера глухо заворчала, словно поняв, что говорят о ней. Взмахнула хвостом, но вопреки недобрым предчувствиям Кристофера, нападать не стала. Спрыгнула вниз и тут же скрылась меж стволов. И только несколько минут спустя, когда самая смелая птичка чирикнула на пробу, выдохнул с облегчением.
— Давно оно тут бегает? — наконец-то повернулся он к Кассандре.
— Вслед за нами пришел. Почти сразу, — Касси, казалось, присутствие химеры в прямом доступе к родному дому ни капельки не волновало.
Кристофер сцепил зубы.
Вздохнул. Выдохнул. Кого-то он напомнил себе в этот момент, но образ в голове упрямо не складывался. Зато появилась шальная идея. Если не выгорит, Кристофер почти не расстроится, потому что глупо просить невозможного. Но если все получится… рядом с Кассандрой хотя бы окажется человек, способный помочь ей. И Кристоферу будет спокойнее.
— Ты можешь подождать немного? — взглянул на сестру парень с сомнением. — Около недели?
