искренне не хотел разделяться с принцессой. В конце концов, если опустить тот факт, что в её тени, он чувствовал себя в безопасности, была ещё и другая сторона медали. Так или иначе, Грайв самолично обещал Рорнаку беречь принцессу, а ей самой он вовсе клялся в преданности. Неужто ль его клятва столь краткосрочна?
— В Уордилле твои навыки будут куда полезнее, Грайв! — вновь произнесла Эми
— Но разве я … — запротестовал Грайв.
Не поднимаясь с колен, паренёк потупил взгляд в пол, явно понимая, что едва ли сможет разубедить принцессу.
— Грайв! — снисходительно отреагировала Эми.
Ухватив паренька за отворот фиолетового плаща, девушка усилием руки подняла его с колен. Заглянув в удручённые глаза разведчика, принцесса ловким движением подтянула его к себе, после чего крепко сжала в объятиях.
— Грайв, прошу тебя! — прошептала Эми, — Этим людям нужна помощь! Им нужна защита! Вспомни что случилось с Кин, не допусти этого в Уордилле! Я надеюсь на тебя! Стань надеждой на лучшее для этих несчастных! Вдохни огонь жизни в их сердца! Я верю в тебя, Грайв! Ты справишься! Сделай это для меня!!!
Отпустив паренька, Эми тепло улыбнулась ему. Серия высокопарных комплиментов действительно произвела неизгладимое впечатление на паренька. Здесь и сейчас, воодушевлённый Грайв без тени сомнения был готов приступить исполнять приказ своей королевы.
— Я всё сделаю, моя королева! — прошептал Суонс, едва сдерживая свои эмоции.
— А я найду Рорнака! — отреагировала Эми.
В следующий миг облачённая в наряд «фиолетового ордена» парочка лазутчиков, в очередной раз безмолвно переглянулась между собой. Придя к общему решению, оба почти что синхронно кивнули друг другу после чего разошлись в разные стороны.
Подойдя к шлюпке, Суонс с важным видом посмотрел на собравшуюся внутри разномастную компанию. Таббс сидел рядом освобождёнными пленницами, в то время как драивший полы пиратского барка юнга, пытался пришвартовать лодку к берегу.
— Особое приглашение нужно, чёрт побери?! — рявкнул Грайв, применив очередную партию новоизученных выражений.
Испуганно переглянувшись между собой, пленники стали неловко пробираться к краю шлюпки.
— Эй, ты, как тебя зовут?! — Суонс обратился к расторопному мальчишке-юнге.
— Ба-барт! — стуча зубами от холода, отреагировал ребёнок, стоя по колено в ледяной воде.
— Будешь моим помощником! — констатировал Грайв, бросив недобрый взгляд на замешкавшегося Таббса.
Смерив взглядом важного донельзя мистера Суонса, Эми улыбнулась уголком рта. Глядя на небо, принцесса провожала уходящую луну, что вот-вот должна была передать бразды правления сумеречным небосклоном раннему солнцу. Сделав глубокий вдох, принцесса облегчённо выдохнула, оценивающе осматривая здешние края.
Отойдя к краю побережья, Эми остановилась. Бросив короткий взгляд на пиратский барк, девушка удовлетворённо хмыкнула, глядя как «Розетт» вовсю готовилась к спешному отплытию. Всё-таки это было верным решением, во всяком случае, так считала сама принцесса.
Искренне желая испепелить всё и вся в округе, Эми в очередной раз пришла к выводу, что необходимо держать свой гнев под контролем. Однако, не питая внутреннего демона, чародейка рисковала потушить огонь возмездия, который едва ли не единственным мог воздать виновным по заслугам.
Вращая незримую палку о двух концах в руках, принцесса вновь вручила её эквилибристу на канате, что должен был не щадя себя поддерживать стойкий баланс между гневом и всепрощающей благодетели. Сказать, что это нелегко, значит не сказать ничего, но при всех прочих, иного выбора у принцессы попросту не было.
Тем временем, Грайв уже успел благополучно высадить спасённых на берег и, собрав их в колонны, готовился вести в город. Глядя на старания разведчика, Эми мысленно похвалила себя за очередное верно принятое решение. Посмотрев вправо, Эми справилась о нужном направлении Холда, после чего её силуэт в тот же миг растворился в пространстве.
* * *
Уставшее солнце медленно закатывалось за горизонт. Неохотно уползая вдаль, озорные лучики игриво прощались с красотами бурной фауны срединного континента. С ласковым трепетом, посланники света в последний раз касались крон могучих прибрежных деревьев, что учтиво покачивались, словно провожая их хозяина на заслуженный отдых.
Тем временем в мире смертных вновь развернулись события, что не могли оставить равнодушными даже внесмертные небесные светила. Блюстители света пристально следили за «первой» принцессой, что с самого утра шла по следу конвойного отряда «фиолетового ордена», мчавшего на всех парах к столице владений Фоллэнд.
Оставив Уордилл на поруки Грайва, Эми уже успела пересечь просторные равнины. В этот самый момент принцесса стояла на границе густой чащи, что казалась ей до боли знакомой. Внимательно оглядываясь по сторонам, девушка вошла в хвойную обитель вековых деревьев.
Подавив чувство вспыхнувшей ярости, от воскресших неприятных воспоминаний, Эми медленно, но верно проходила вглубь чащи, которая с каждым шагом казалась ей всё более знакомой. Спустя без малого четверть часа, принцесса обогнула заваленную на бок повозку, в тот же миг вспомнив место, где Рорнак, Хроп и Грайв освободили её.
Судя по свежим следам, что отпечатались в грязи размытых дорог, отряд был достаточно близко. Посмотрев вглубь чащи, Эми решила не прибегать к «стремительным рывкам», которые хоть и позволяли быстро сокращать дистанцию, но всё же расходовали слишком много энергии, которую голодной и уставшей чародейке просто неоткуда было восполнить.
Бросив короткий взгляд в стороне импровизированного мемориала Хропу, Эми продолжила свой путь. Едва на кроны могучих деревьев опустилась тьма, принцесса всё же настигла разбитый походный лагерь «ордена». До Холда оставалось ещё как минимум четверть пройденного пути, но пеший конвой всё же решил отдохнуть и восполнить свои силы сейчас.
Затаившись на почтительном расстоянии, Эми еле-еле стояла на дрожащих от усталости ногах. В центре лагеря Эми приметила костёр, где трое солдат принялись сушить свои вещи. Над костром аппетитно булькало какое-то мясное варево, чей притягательный аромат разносился едва ли не по всей чаще.
— Распредели отряд в дозоры, Мардо! — совсем рядом прозвучал чей-то голос, от чего Эми невольно вздрогнула.
Осмотревшись по сторонам, девушка заметила двух мужчин в фиолетовых мундирах и массивных чёрных треуголках. На плечах одного из них поблескивали серебристые эполеты, именно он и отдавал указания.
— Рассвета дожидаться не будем! — продолжил тот же голос, — Уходим, едва скроется луна.
— Слушаюсь, господин лейтенант! — отреагировал Мардо.
Не теряя ни секунды, младший офицер бросился в направлении лагеря, оставив своего командира в одиночестве бродить по мрачным тропинкам лесной обители.
— Выходи! — вдруг прошептал лейтенант, — Всё чисто!!!
На мгновение, Эми показалось, что офицер только что обратился именно к ней. Где-то в глубине души у девушки даже появилась глупая мысль выйти навстречу белокурому военному, что в этот самый момент кого-то высматривал в темноте.
— Пс-с-с — буркнул чей-то голос с противоположной стороны дороги, — Я здесь!
Оглянувшись по сторонам,
