лейтенант уверенно зашагал на оклик. Сойдя с дороги, светловолосый офицер скрылся в густых зарослях высокой травы. Некоторое время Эми пристально вглядывалась в сумрачную обитель лесной чащи, но только лишь лёгкий ветер слегка колыхал кусты, где минуту назад во мгле скрылся силуэт лейтенанта.
— Лейтенант Коури!!! — со стороны лагеря послышался окрик.
Переведя взгляд на звук, принцесса стала вглядываться в обитель не мрачную, но всё же овеянную ароматом томящегося в котле наваристого бульона. В какой-то момент, Эми поймала себя на мысли, что вовсе забыла для чего она здесь сидит и почему не может пойти и налить себе тарелочку аппетитного варева.
— Лейтенант Коури!!! — вновь прокричал паренёк в фиолетовом мундире.
Двигаясь по тропинке, молодой солдат озирался по сторонам. Тревожно реагируя на каждый шорох, паренёк то и дело направлял своё ружьё то в одну, то в другую сторону.
— Лейтена-а-а… — хотел было снова закричать солдат, но его прервали.
— Чего ты орёшь?! — рявкнул офицер, двигаясь навстречу стрелку.
Увлечённая рассматриванием котелка с едой, Эми упустила момент, когда лейтенант вновь вышел на дорожку.
— Вас желает видеть майор Асмант! — выпалил паренёк с тревогой поглядывая на качающиеся кусты.
— Иди в лагерь! — разочаровано буркнул Коури.
— Слушаюсь, господин лейтенант!!! — воскликнул солдат, после чего поспешил убраться подальше от страшного леса.
Какое-то время Коури ещё стоял на тропинке, озираясь по сторонам, но спустя минуту, уверенным шагом направился в лагерь.
— Значит лейтенант Коури и майор Асмант! — еле слышно пробубнила Эми, старательно запоминая фамилии старших офицеров отряда.
Ещё некоторое время, Эми пристально наблюдала за лагерем. С каждой минутой ей всё больше и больше казалось, что пропавшего рыцаря никогда не было здесь, а она попросту ошиблась. Усталость всё сильнее давала о себе знать, постепенно вытесняя голод из числа необходимых потребностей.
Решив сделать привал, девушка принялась искать удачное для этого место. Буквально засыпая на ходу, вымотавшаяся путница не сразу заметила, как к её лежбищу стремительно приближался выставленный на ночь дозор. В последний момент разминувшись с подоспевшими солдатами в плечах, Эми всё же отступила на почтительное расстояние от лагеря.
Чем дальше девушка отходила от лагеря, тем темнее становилось пространство вокруг. Лунный свет едва-едва пробивался сквозь массивные кроны вековых деревьев, что уж говорить о звёздах, что могли лишь безмолвно созерцать происходящие в мире смертных события.
В конце концов густая поросль высокой травы выпустила свою узницу на волю. В следующий миг Эми выбралась на крохотную полянку, в центре которой разлилось небольшое озерцо. Переливаясь в лучах холодного лунного света, озеро испускало из себя небольшую речушку, чей стремительный поток скрывался в противоположной части леса.
— ПИТЬ! — буркнула себе под нос Эми, постаравшись взбодриться от звука собственного голоса.
Обойдя озеро, Эми приметила небольшой родник, что проистекал промеж двух массивных валунов. Не помня себя, измученная голодом и жаждой девушка припала к источнику живительной влаги, самозабвенно черпая руками прохладную воду из родника. Вдоволь напившись, Эми уселась рядом с камнем, дабы немножко передохнуть.
Утолив жажду и немного сбив голод, измученная девушка из последних сил боролась с усталостью, но что она могла противопоставить. Потратив всю энергию на погоню за конвоем, принцесса решила себя последних сил и сейчас едва передвигала ногами.
Здесь и сейчас сидя на мягкой траве, Эми слушала умиротворённое журчание лесного родника. Приятная прохлада нежными прикосновениями ласкала кожу лица, в то время как мягкий лунный свет скользил по опущенным векам. Не прошло и минуты, как ночная обитель бесцеремонно увела принцессу в мир её сумрачных грёз.
* * *
Прогуливаясь вдоль невысокой живой изгороди, Эми наслаждалась нежными прикосновениями тёплых лучей утреннего солнца. В этот самый момент на душе принцессы царил абсолютный покой и умиротворение, которому можно только позавидовать.
— Эми, это ты!!! — воскликнул до боли знакомый голос и девушка тут же обернулась.
Прямо сейчас перед ней стоял не кто иной, как профессор Харвуд Фодж. Облачённый в подаренную ему пижаму из мастерской Барри Алиссарро, учёный молло стоял на улице в тапочках и это, казалось, его ничуть не смущало.
— Профессор, какими судьбами вы здесь?! — не скрывая улыбки, отреагировала Эми.
Увидеть старого доброго друга стало лучшим завершением дня.
— О, милая, я пришёл повидаться с малышом Данкеном! — благоговейно отреагировал Крот.
— Малышом?! — усмехнулась девушка, изумлённо подняв брови.
— Так да! — расплывшись в доброй улыбке, Фодж посмотрел за спину принцессы, — Так вот же он!
Глядя на то, как профессор принялся кому-то активно махать, Эми тут же обернулась, но позади никого не было.
— Кого вы види… — поинтересовалась девушка, но едва она успела повернуться, как Крот пропал.
Озираясь по сторонам, Эми стала высматривать старого друга, но его нигде не было видно.
— Профессор Фодж!!! — окликнула молло Эми, но лишь тишина была ей ответом.
В следующий миг позади Эми возникли образы Данкена, Кэтлин и Ди. Все трое стояли рядом друг с другом и пристально смотрели на принцессу.
— О, божечки, вы живы!!! — не сдержав слез, воскликнула Эми.
В тот же миг в груди что-то больно защемило, но боль эта была так прекрасна.
— Я думала, вы погибли! — сквозь слёзы пролепетала принцесса, бросившись в объятия к друзьям.
В этот самый момент девушку не смущал ни остекленевший взгляд друзей, ни их странные, словно неживые позы. Увидев родные лица, Эми, словно потеряла голову, не желая ни о чём думать. В два больших шага, девушка сблизилась с застывшей на месте троицей, но едва её руки коснулись родных плеч, как вдруг …
— Что за … — только и успела воскликнуть принцесса, как пространство резко изменилось.
Прямо сейчас, она висела зажатая балкой, в то время как её друзей поглощала безжалостная чёрная бездна.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — завопила во всё горло Эми, но едва ли это могло помочь ситуации.
Неистово вырываясь, принцесса изо всех сил пыталась сорвать злосчастную балку, но та наотрез отказывалась отпускать свою добычу.
— Держи её на прицеле!!! — донёсся чей-то голос, позади, заставив Эми обернуться.
В тот же миг пространство в очередной раз сменилось, и принцесса очутилось на просторах полуострова Фрегата.
— Не разбуди только!!! — вновь произнёс голос, совсем рядом.
Тревога подступила камнем к горлу, сердце бешено заколотилось. Резко обернувшись, Эми попыталась ухватить владельца голоса, но лишь пустота стала её добычей.
— Кто здесь?! — закричала Эми, кружась на одном месте и всматриваясь в пустоту.
В следующий миг нечто с силой толкнуло девушку на землю, а пространство вокруг в тот же миг задрожало, освободив мятежный разум от собственных кошмарных грёз.
** *
— … тише ты, смотри куда наступаешь, не разбуди её! — донёсся чей-то голос совсем рядом с
