class="p1">– Боги! Соседи же!
Вскочив, Селль перепрыгнула через упавшего Нара, заодно отпихнув с дороги Прати и возвращая ему подвижность, вылетела на ступени и захлопнула за собой дверь. А спустя минуту снаружи донесся ее преувеличенно бодрый голос:
– Нет-нет, госпожа Круди, все в порядке. Я просто чистила оружие и… слегка отвлеклась. Да-да, господин Рогент, это просто случайность. Я извиняюсь за беспокойство… Как вы говорите? Стекольщик? Нет, не нужен, я попрошу господина Ласнера, он все сделает – как раз обещался сегодня заглянуть. Но спасибо за заботу, и еще раз приношу всем свои извинения…
Вернувшись, она мрачным взглядом проводила завернутое в ковер тело, которое оба Закреда потащили к лестнице под чутким руководством темнейшества, перевела взгляд на деловито осматривающую свой револьвер Нупрев, потом на бледного до синевы Прати, все еще не сообразившего, куда пристроить верную деревяшку, на тело у него в ногах и обреченно выдохнула:
– Странно, с чего это я взяла, что война уже закончилась?
– Ну, не так уж все и страшно, рыжая, – криво усмехнулся Арделан. Но потом пригляделся к ней внимательнее, жестом велел Заку продолжать без него и шагнул ближе, бросив на ходу: – Лита, может, заберешь Прати и глянете, что там в кухне?
Та намек уловила с ходу, прихватив не только парня, но и Шернола:
– Да, нужно проверить…
– Селль, – начал темный, когда дверь за ними захлопнулась и шаги остальных застучали вниз по ступеням. – Все в порядке уже, слышишь? Все хорошо. И тебе даже убивать никого не пришлось. В этот раз…
От подобного «утешения» она вздрогнула, но в себя пришла мигом и уставилась на него в упор:
– Ты специально загонял Илейн под выстрел Нупрев? Почуял их с Закредами? Там, за окном? – и продолжила, поскольку отвечать тот не спешил: – И как тебе теперь? После такого?
– Рыжая, – Арделан смотрел на нее крайне серьезно. – Сейчас речь не о ее жизни. И даже не о наших. Ты сама прекрасно знаешь, что на кону.
– Знаю. Но все равно… Это люди. Человек. С которым ты жил.
Складка губ у него стала еще жестче:
– Если честно, мне сейчас на людей плевать. Ну, кроме пары-тройки конкретных. Игра уже вышла на тот уровень, когда речь идет обо всех. Всех жизнях, понимаешь?
– Темные, – дернула плечом Селль. – Игра… На кону… Сам-то себя слышишь?.
– А я предупреждал, что не надо придумывать обо мне сказок?
Она поежилась:
– Ты что, и в самом деле не чувствуешь сейчас ничего? После десяти лет с ней вместе?
– Чувствую, – темный вдруг длинно выдохнул и… словно сбросил маску. А Ленро только теперь поняла, что та у него была. – Чувствую, Селль. И первый раз – с той газетой, что ты принесла, и сегодня, когда это стало почти фарсом. Я ведь сам ее когда-то выбрал. Говорил же? И да, мы в самом деле были близки. До такой степени, что я и сейчас ее понимаю. Она ведь и правда верила – и в то, что я погиб, и в то, что я незаконнорожденный. И в то, что именно у нее теперь все права на звезду темных. Но когда оказалось, что это не так… Думаю, она уже слишком сжилась со своими мечтами, чтобы их отпустить. Я им просто проиграл.
– То есть, – Ленро подняла на него неверящий взгляд, – вы сейчас вполне могли и договориться?
– Н-ну, – уклончиво ответил тот, – Илейн же явно на это рассчитывала, когда сюда шла. А она не дура.
– Темный… – Селль начала вырываться, но ей не дали.
– Тс-с, рыжая, – Арделан прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку, отчего та притихла. – Она только одно забыла – я предателей не прощаю. Так что нет. Не договорились бы. Но это не мешает мне… чувствовать, да. Я вообще очень ранимый, знаешь ли…
Ленро не удержалась от смешка и опять подняла на него глаза, чуть отстранившись:
– Слушай, темный, а ты ведь меня не жрешь? Так?
– Дошло наконец? Нет, рыжая. Просто успокаиваю.
– Почему? И как давно ты перестал это делать?
– Почти сразу и перестал, – тот опять прижал ее к себе.
– Почему? – повторила она уже настойчивей и снова отодвинулась.
– Говорил же, – отчетливо поморщился Арделан. – Я не привык выпрашивать или брать силой то, что мне и так охотно дают. С той первой нашей ночи… Ты давала достаточно, рыжая. Более чем. Иногда столько, что думал, как бы не захлебнуться, но разве тебя остановишь?
– А я думала, ты все время подправляешь мне настроение.
– Конечно, подправляю, – хмыкнул тот. – Потому что… очень хорошо на тебя влияю, да. Сам по себе, без «жрать».
– Успокаивающе.
– Ну… Иногда и так. Хотя обычно дамы воспринимают меня несколько иначе…
– Темный!
– Уймись, рыжая, нет у тебя конкуренток. И не будет уже, похоже.
– Похоже?! – снова попыталась она вывернуться.
– Ладно, точно. Точно не будет, – сдался Арделан, вздохнув. – Довольна?
– Довольна, – не стала та кокетничать. – Очень. Всегда любила паритет в отношениях – чтобы человек к тебе так же, как ты к нему.
– То есть ты со мной уже определилась?
– Давно. И знаешь, – она опять пристально глянула ему в глаза, – нам стоило вот так поговорить раньше. Просто поговорить.
– А тебе никогда не приходило в голову, что я могу бояться?
– Ты?! – потрясенно уставилась она на него, потому что да, не приходило. – Меня?
– Скорее себя.
– Не понимаю.
– И не поймешь. Ты… Ну, просто ты не темная. И не знаешь, как оно у нас бывает. Мы очень, очень редко привязываемся. И уж если такое происходит, никогда и никому не позволяем этого понять. Не только посторонним. Вообще. Это в крови, рыжая. Потому что иначе все может закончиться, как у Шернола с его женой.
Как раз в этот момент наставник и появился – словно специально. Будто стоял и подслушивал под дверью, что, конечно же, чушь – Арделан бы его почуял. Но совпадение и в самом деле вышло таким, что Селль аж передернуло.
– В кухне все в порядке, – как ни в чем не бывало заявил тот, открывая дверь со стороны лестницы. – И там семейка Отти явилась. Лан, думаю, тебе стоит присутствовать при нашем разговоре.
– Чуть позже, – отмахнулся тот, но когда бывший учитель, печально глянув на все еще засыпанный стеклом подоконник, начал подтаскивать к столу кресло, смирился: – Предлагаешь закончить разговор? О… серых судьях?
– Озвучить выводы, – кивнул Шернол. – А то они так и зависли в воздухе.
– Что ж, давай озвучим. И приземлим, раз зависли.
Глава двадцать шестая
– Селль, – искоса глянул на
