Здесь нельзя простыть. — Хрипло пояснил он и зашагал внутрь под глухой звон кувшинов. Вера непонимающе покачала головой. — Распряжешь коней, я пока не в состоянии?
— Распрягу. — Со вздохом сказала она, пропуская их внутрь.
За длинным столом в центре большой комнаты первого этажа сидел с кислым лицом Рихтер. Охотник тихо усмехнулся.
— Что, тебе тоже досталось? — Инквизитор неопределенно покачал головой.
— Что это у тебя? — Поинтересовался он.
— Да так. — Охотник с неровным стуком поставил мешок на стол, вода ручейками побежала по доскам на пол. — Разговор намечается сложный. — Охотник тяжело опустился на скамью. Алиса тихо села поодаль, на край.
Повисла тишина. Он растянул горловину мешка и по очереди достал из нее шесть запечатанных воском кувшинов разной формы и размера.
— Пиво? — Удивленно спросил инквизитор.
— Пиво. — Со стуком установил он на стол последний кувшин и убрал пустой мешок на пол. Дверь со скрипом открылась и внутрь вошла Вера, разглядывая собравшихся.
— Хреново выглядите. — Констатировала она. Нотки облегчения сменились на искры веселья.
— Никогда не слышал, чтобы кто-то переживал нападение стаи баргестов. — Ровным тоном произнес Рихтер. — Сбегали, бывало, но, чтобы так…
— Вам не все рассказывают в отчетах. — Пожал плечами Охотник. Вера заняла место рядом с инквизитором. Вновь повисла гнетущая тишина. За окном окончательно стемнело и света в помещении решительно не хватало.
— Это твой дом? — Прерывая молчание спросила Алиса.
— Да. — Коротко ответил Охотник.
— Ты тут один живешь? — С неожиданным любопытством продолжила она.
— Нет. — Так же коротко ответил он и вздохнул. — Не живу и не один. Све-е-ет! — Неожиданно прокричал он. Вера и Алиса подскочили на своих местах, а инквизитор схватился за больную голову.
— Какого… хрена? — Возмущенно воскликнула чудотворка. На лестнице раздался стук и, поняв это, она медленно повернула голову. Рихтер настороженно озирался.
— Ну как? — Поинтересовался Охотник.
— Ни…чего не вижу. — Медленно ответила девушка.
— А я слышу кого-то! — Восторженно сказала Алиса, кажется ничуть не испугавшись.
— И не увидишь. — Со вздохом сказал Охотник и сорвал печать с ближайшего кувшина. — Светозар домовой, его видят только дети и старики, — он сделал длинный глоток и, поежившись, поставил кувшин на стол, — ну и те, кто в него верит.
— Как это? — Пробормотала Вера.
— Вот так. — Развел руками Охотник. — Я почем знаю?
— Ого! — Радостно выпалила Алиса. — Он настоящий?
— Ага, поздоровайся. — Он упер подбородок на руку. — Светозар, Алиса, Алиса, Светозар. Будьте знакомы.
— Очень приятно! — Девушка помахала рукой куда-то в бок.
— Я схожу с ума? — Поинтересовался Рихтер у Веры.
— Кажется да, и я вместе с тобой. — Отрешенно ответила она.
— Какая-то еда осталась? — Поинтересовался Охотник. Помолчал какое-то время. — Сам видишь, гости, накроешь что-нибудь на стол? Спасибо. О, свет тоже надо бы зажечь. — Выдохнул он и снова приложился к кувшину. Снова раздался стук по лестнице.
— Что происходит? — Шепотом спросила Вера, приблизившись к Алисе.
— Я не знаю. — Девушка заговорщицки тихо усмехнулась. — Он ворчит что-то про доброе имя какой-то семьи и жалуется, что он, — она кивнула в сторону Охотника, — не предупредил его о гостях, чтобы тот смог как следует подготовиться. А сейчас он наверх убежал. Ну и странно же он разговаривает! — Алиса поперхнулась. — Ой, кажется, он все слышал.
— Конечно слышал. — Охотник пожал плечами. — Он знает все, что происходит в доме.
— Ой! — Вера отшатнулась от стола, едва не упав на спину, но Рихтер вовремя ее удержал. Там из пустоты стали появляться деревянные тарелки с вяленым мясом, солеными овощами, кусками хлеба и ягод, а на стенах загорелись яркие свечи в подсвечниках.
— Это ты обязан объяснить. — Оторопело произнес инквизитор.
— Ага. — Ответил Охотник. — Выпьешь?
— Что вот так просто? Как же «потом» и «когда-нибудь еще»? — Усмехнулся Рихтер, но смех получился наигранным.
— Ну. — Протянул он. — Мы теперь в одной лодке, нет смысла врать. — Охотник пожал плечами. — Тем более, что я не смогу даже если захочу.
— Почему?
— Из-за нее. — Охотник кивнул на порозовевшую Алису. — Так случилось, когда я представился в повозке. Кажется еще один чудесный дар.
— Ладно. — Инквизитор воздохнул и расслабил спину. — Что здесь?
— Тут, тут и тут монастырское, — Охотник указывал пальцем, — яблочный сидр, вино, вот медовуха. — Инквизитор молча притянул к себе кувшин с монастырским пивом и сковырнул печать.
— Вы серьезно? — Шокировано произнесла Вера.
— Ага. — Охотник кивнул. — Что будешь?
— Ну знаете ли. — Она насупилась. — Кругом опасность, как мы недавно выяснили на своей шкуре.
— Здесь, — он выделил это слово, — нам ничего не угрожает. Не переживай. — Вера вздохнула и притянула к себе вино.
— Есть вода разбавить?
— Найдется. Све-ет! — Крикнул он и на столе появилась чашка и котелок с водой и половником. — Благодарю. — Кивнул он в пустоту.
— Ну вот, — обреченно произнесла она, доливая в чашку с вином воду, — наверное все безумцы начинали так же.
— Хочешь? — Охотник пододвинул Алисе кувшин с медовухой. Девушка заинтересованно протянула ладонь.
— Сдурел? — Неожиданно взбодрилась Вера.
— Успокойся. — Он махнул рукой. — Не понравится не будет, я же не заставляю. — Вера закатила глаза и выхватила из рук Алисы кувшин. Та озадаченно замерла с пустой рукой.
— Еще одну кружку. — Потребовала она. — Не будет же она… как вы. — Требуемая емкость появилась сразу. — Спасибо, Светозар. — Произнесла она, сорвала печать и налила немного ярко пахнущей липой жидкости в кружку.
— М-м… — С наслаждением произнесла Алиса и тут же закашлялась, отставляя медовуху в сторону.
— О чем и речь. — Наставительно прокомментировала Вера.
— Итак, — когда все успокоились, начал инквизитор, отламывая кусок говядины, — где мы находимся?
— Слезы Иивы. — Охотник оторвал кусок хлеба и заживал сыром. — Святыня эльфов.
— Эльфов? — Удивленно воскликнула Вера, а Рихтер согласно поперхнулся. Он вздохнул.
— Да, эльфов. Я могу рассказать эту историю с самого начала, если мы никуда не торопимся.
— Давай! — Не дожидаясь ответа воскликнула Алиса. За окном прогремел раскат далекого грома.
— Хорошая идея. — Рихтер выдохнул. — К слову, как нам тебя все-таки называть? — Охотник поднял на него мрачный взгляд.
— Родители назвали Ратибором, если тебя интересует это. — Вера отвела глаза в сторону. — Называть можете как удобно, я привык.
— Ну, это не по-человечески как-то. — Рихтер пожевал. — Ратибор так Ратибор. Имя и правда странное.
— Имя как имя. — Охотник приложился к кувшину, уничтожая его содержимое и потянулся к следующему. — Сокращенно Рат.
— Как крыса? — Усмехнулся инквизитор. Охотник закатил глаза.
— В общем, да, есть в нашем мире эльфы. Гномы тоже есть, кого только нету если так подумать. — Алиса снова сделала небольшой глоток из чашки и скривилась, отставила ее в сторону и обратилась в слух. — Когда-то их народ был иным чем сейчас, они были многочисленны и не скрывались от глаз. Тогда из них вышла… — Он задумался. — Кто-то называл
