Смотри. Смотри же.
И тьма осталась только вокруг нас.
— Скажи мне, — как заклинание, как молитва.
— Я…
— Кристоф, Лист, я вас обыскался!
Я дергаюсь, сеть рассыпается, шарахается в сторону Белый, а от меня в стену несется огромная плеть, все-таки кроша нрифт.
Убью. Оборотня.
— Что?! — практически рычу, разворачиваясь в сторону открытой двери и замершего в ее проеме Тивора.
— Э, — он осматривает зал, — эльфы прибыли.
Вдох, Кристоф. Успокаивайся.
Я оглянулся: мальчишка все еще стоял в центре, стоял и сверлил меня взглядом.
— У тебя пятнадцать лучей, чтобы переодеться, — бросил я через плечо, подхватил вещи и вышел следом за Черным.
— Сделай лицо попроще: смотреть страшно, — Тивор оперся о косяк двери, меланхолично наблюдая за тем, как я срываю с себя рубашку.
— За что тебя люблю, так это за великолепное умение отвешивать комплементы, — н-да, Лист над моей ногой потрудился знатно.
— Кристоф, я серьезно. Ты должен светиться, аки медный чайник, а не пугать окружающих почерневшей мордой.
— С чего вдруг? — я поднял на него недоуменный взгляд, зажав в руке флакон с заживляющим.
— Эльфы, Кристоф, — вздохнул Черный, — твоя радость от встречи с Оданой не должна знать границ. О чем ты думаешь, в конце концов?
— Поверь, тебе лучше не знать, — я закончил поливать себя заживляющим и плюхнулся в кресло. — Дай мне пять лучей.
Страж пожал плечами и вышел, я закрыл глаза.
Так близко. Еще бы чуть-чуть, и…
Ее напуганные зеленые омуты все еще стояли перед мысленным взором, я все еще слышал чуть подрагивающий от напряжения голос. Кто бы мог подумать? Мой страж, лучший Белый за все время — девушка.
Я усмехнулся, поднялся, подошел к зеркалу.
Ну вот, рожа уже не пугает чернотой. Отлично.
Через пятнадцать лучей я, выдавив из себя улыбку, сидел в малом приемном зале и разглядывал эльфов. Всего пятеро и Одана.
Пафосную речь произносила эльфийка. Я делал вид, что слушаю, и в нужных местах даже поддакивал. Рядом выстроились мои советники.
— Когда? — одними губами поинтересовался я у Листа.
— Через полтора оборота, — последовал такой же тихий ответ.
Еще через десять лучей эльфов отправили по комнатам, а мы со стражами ушли ужинать.
Лист вяло ковырялся в тарелке, о чем-то напряженно думая.
— Ешь давай, — нахмурился Тивор.
— Да как-то не хочется, — пожал Лист плечами, намереваясь встать.
— Лист, во время бала времени на еду у тебя не будет, так что лучше поешь.
Страж обреченным взглядом пробежался по нашим лицам:
— Мне стоит ждать сюрпризов?
— Возможно, — осторожно ответил я.
Как и ожидалось, во дворец приперлась практически вся знать Бирры. Вампиры шумели, галдели, пили и всячески пытались прорваться к послам. Но Блез и Люсьен неплохо справлялись со своей задачей и знакомили опешивших от такого напора чужаков только с выгодными им вампирами.
Одану же я взял на себя. Милая девочка горящими глазами осматривала гостей и спрашивала, спрашивала, спрашивала. Непосредственная, живая малышка. В своем легком зеленом и очень скромном платьице она казалась еще моложе, чем есть на самом деле. Я не чувствовал себя рядом с ней стариком — хотя, по сути, так оно и было — скорее старшим братом.
— Я помню вас, — вдруг улыбнулась принцесса, — вы очень давно приезжали к дяде. Я была еще совсем маленькой.
— Я тоже помню вас, Одана, — кивнул, ответив на улыбку, продолжая шествие по залу.
— Вы тогда казались мне таким серьезным, даже мрачным.
— А сейчас?
— А сейчас не знаю, — легко пожала девушка плечами. — Еще рано делать какие-то выводы.
— Очень разумные слова для столь юной особы.
— Я вообще очень разумна, — усмехнулась она. — Дядя, впрочем, считает это моим основным недостатком.
— Боюсь, я вынужден с ним не согласиться.
Эльфийка лукавую улыбку прятать не сочла нужным и снова принялась рассматривать зал.
— Так непривычно…
— Что именно?
— Ваш дворец. Он словно неприступная крепость снаружи, а внутри столько света, так много окон. Я раньше такого не видела.
— Да, согласен, замок Светлейшего Эдора мало похож на мой.
— Действительно. У нас везде деревья, везде цветы, вода.
— Вы больше привязаны к природе, мы же несколько отдалились от нее, зато питаем слабость к крови. Отсюда и различия.
— Не лукавьте, князь, — покачала светлой головкой девушка, — я слышала, что ваш сад великолепен, а животные, обитающие в зверинце, уникальны.
— Ну, раз молва говорит, значит так оно и есть. Если хотите, я вам обязательно покажу и сад, и зверинец.
— Было бы замечательно, — серые глаза полыхнули неподдельным восторгом. Мне казалось, что эльфийка готова прыгать на месте, но она лишь пару раз хлопнула в ладоши и… И покачнулась.
— Одана? — я тут же подхватил девушку под обе руки.
— Простите, — она на миг закрыла глаза. — Просто я, наверное, не до конца восстановилась, а здесь несколько…
— Душно и слишком много вампиров, — я понимающе кивнул. — Хотите, выйдем в сад.
— Было бы замечательно, но сначала мне надо отыскать кого-нибудь из моих сопровождающих.
Белый, все это время следующий за нами, кивнул и скрылся в толпе.
Через несколько лучей мы вышли в прохладу ночи. Я, Одана и оба стража с эльфом, имени которого я не помнил.
— Простите, князь, если доставила вам неудобства, — смущенно склонила голову вниз девушка.
— Бросьте, Одана, я, честно говоря, не большой любитель подобных мероприятий.
— В этом мы схожи, — за разговором мы дошли до беседки, стражи и посол остались снаружи, тоже о чем-то тихо переговариваясь. Одана подняла со скамьи опавший листик, с любопытством рассматривая. — Так странно, у вас осень уже в самом разгаре, а на улице тепло.
— Это особенность Бирры, — я садиться не стал, стоял рядом и разглядывал девушку, а перед глазами упорно висело лицо, увиденное в озере Отражений. И зеленые-зеленые глаза стража. И новые вопросы возникали в голове. Кем была девочка-ветер? Почему она погибла? Как? Почему нигде нет о ней никакой информации?
Эльфийка что-то щебетала, а я все никак не мог вынырнуть из собственных мыслей.
Как бы…
Сильный толчок в спину свалил меня с ног, перед глазами мелькнул белый плащ, послышался вскрик Оданы, а через вдох над нашими головами раздался сокрушительный треск, посыпались щепки, и начала падать крыша беседки.
