Высокогорные Шавлинские озера (около 2000 м), расположенные в Северо-Чуйском хребте, в верховьях реки Шавлы (Кош-Агачский район), считаются одними из самых живописных в Горном Алтае; это традиционное место паломничества туристов.
Верхнее Шавлинское озеро расположено вблизи крупного Шавлинского ледника, спускающегося на северо-запад с одной из вершин Северо-Чуйского хребта. Озеро находится на высоте 1900 м. Его длина составляет 1500 м, ширина – 500 м. Озеро имеет своеобразный ярко-бирюзовый цвет воды, из-за заметной примеси ледниковой мути.
Нижнее Шавлинское озеро находится в 5 км от Верхнего, на высоте 1725 м. Имеет длину 800 м, ширину – 500 м. Озеро находится в стадии заиливания. Посредине озера отмечаются обширные отмели, кое-где поросшие осокой. Только вдоль берегов озера (особенно правого) расположены значительные открытые пространства воды.
Водопады
Крупнейший из алтайских водопадов – Текелю на одноименной реке, его высота составляет 60 м. Безусловно, интересны труднодоступные каскад водопада Россыпной на одном из истоков Катуни, на южном склоне Белухи, а также грандиозный Чульчинский водопад в нижнем течении реки Чульчи (приток Чулышмана), с общим перепадом высот около 160 м.
Встреча с водопадом всегда оставляет неизгладимые впечатления. Ведь это незабываемое зрелище и летом, когда искрящиеся струи воды с грохотом и шумом падают вниз, и зимой, когда водопады превращаются в сплошную глыбу льда.
Особенно богат большими и порожистыми водопадами район Телецкого озера. Среди них большой интерес представляет водопад, находящийся в 12 км от устья реки Камги, на ее небольшом притоке Большой Шалтан. Мало кому из туристов приходилось любоваться красотой этого водопада, так как добраться до него нелегко.
Сам водопад Большой Шалтан представляет захватывающее зрелище. Водяной поток с большим шумом стремительно вылетает из узкого ущелья и широкой белой лентой падает вниз, на гранитные выступы. От них он с силой взмывает кверху и снова обрывается вниз в глубокую каменную котловину, разбиваясь о камни в мелкие брызги и клокоча белой пеной. Высота падения водной струи Большого Шалтана – около 20 м. Это, по-видимому, самый большой водопад в районе Телецкого озера.
Теперь о водопадах реки Шинок. Река берет свое начало на заболоченном плато к юго-западу от горы Аската (1786 м) и течет вдоль границы Солонешенского района Алтайского края и Усть-Канского района Республики Алтай.
Название реки в переводе с тюркских языков означает «обрывистая», «неприступная». Большей частью река течет в глубоких ущельях, с которых в нее срываются водопады и водопадики, названные из-за своего небольшого размера «слезами гор». Уникально это место удивительно большим скоплением водопадов, самые известные из них – водопад Большой, или Жираф (70 м), Ласковый Мираж (10 м) и Двойной Прыжок, или Йог (25 м).
В 1999 г. был образован Государственный природный заказник «Каскад водопадов на реке Шинок», а в 2000 г. три водопада реки получили статус памятников природы. Теперь это излюбленное местом отдыха туристов.
В мире растений и животных
Растительный мир Алтая очень разнообразен. На западе, на Кулундинской равнине, наиболее распространены разнотравные типчаково-ковыльные степи, в Приобье, на Приобском плато, Бийско-Чумышской возвышенности – луговые степи в сочетании с мелколиственными березовыми и осиновыми колками (т. н. колочная лесостепь). Есть в крае сосновые леса. В равнинной части края довольно часто встречаются культурные насаждения: сады, лесополосы, парки.
Растительность степей по большей части низкорослая, преобладают узколистные злаки, приспособленные к систематическим засухам.
К северу от Алея появляются березовые колки – характерный элемент лесостепной зоны.
Леса, состоящие из березы и осины, формируют небольшие массивы, которые занимают значительную площадь северной части лесостепи. В долинах рек встречаются согры – заболоченные леса с ивняком.
