Полевые конверсии, пусть даже и удачные, оставались крайней мерой, «промежуточным»вариантом до поступления на вооружение полноценного ночного истребителя промышленного изготовления. Разработка ночного варианта «Лайтнинга» началась фирмой Локхид в тесной кооперации с военными в 1944 г. Самолет виделся как конверсия P-38J, у которого под носовой частью фюзеляжа монтировался на стандартном пилоне контейнер с РЛС AN/APS-4. Несколько самолетов прошли подобное переоборудования и испытывались в боевых условиях на Тихоокеанском театре военных действий.
В задней кабине Р-38М был установлен экран РЛС. Экран РЛС снабжен длинным резиновым тубусом для исключения «зайчиков» от солнца. Передняя кабина – такая же как на P-38L.
«Night Lightning» – Р-38М на заводском аэродроме в Далласе. Под фюзеляжем на модернизированном пилоне для топливного бака подвешен контейнер с РЛС AN/APS-4. Стволы пулеметов и пушки снабжены пламегасителями.
В конце октября 1944 г. армия заключила контракт с модернизационным центром фирмы Локхид в Далласе на производство ночных истребителей Р-38М. В Далласе прошли переоборудование в Р-38М 75 самолетов P-38L. Доработка включала монтаж под фюзеляжем несколько измененного подкрыльевого пилона для бомб или топливных баков, монтаж на пилоне контейнера с РЛС AN/APS-4, установку нового более выпуклого фонаря кабины, организацию места для второго члена экипажа, оснащение стволов пушки и пулеметов пламегасителями. Первый полет Р-ЗШ выполнил 5 января 1945 г.
Подготовка экипажей Р-38М велась в Хаммер-Филд, шт. Калифорния. Здесь же готовили и экипажи для ночных истребителей Р-61 «Блэк Уидоу». Первые экипажи ночных «Лайтнингов» завершили курс обучения в сентябре 1945 г., когда Вторая мировая войны уже завершилась.
Четыре полностью окрашенных в черный цвет ночных Р-38М имелись на вооружении 418-й ночной истребительной эскадрильи из состава американских оккупационных сил в Японии. В начале 1946 г. эскадрилья базировалась в Атцуги, но уже в марте эскадрилью перебросили на Окинаву, где ночные «Лайтнинги» вскоре были сняты с вооружения.
Фонари P-38JV1 закрыты, можно оценить тесноту задней кабины – репа джентльмена упирается в остекление фонаря. Все Р-38М окрашивались на заводе в Далласе в глянцевый черный цвет, номера наносились красной краской.
Фирма Локхид изготовила 75 самолетов Р-38М «Найт Лайтнинг», в боевых действиях самолеты участия практически не принимали. На снимке – самолет Р- 38Миз состава оккупационных сил в Японии. Панели обшивки в районе турбокмпрессоров не окрашены для лучшего теплообмена с окружающей средой.
На Р-38М мачта радиоантенны была перенесена из-под носовой части фюзеляжа под левую хвостовую балку в район радиаторов.
Контейнер для РЛС AN/APS-4 подвешен па видоизмененном пилоне для подвесного топливного бака. На снимке-P-38J, который был переделан в прототип Р-38М. Модернизация проведена летом 7 944 г. в Райт-Филд.
Фототразведчик F-4-1-L0, Северная Африки, январь 1943 г. Фототразведчики F- 4-1-L0 переделывались из истребителей Р-38Е путем замены вооружения двумя фотокамерами К-17.
Отсек фотооборудования на F-4-1-LO, здесь вертикально установлены два аэрофотоаппарата К-17. Пулеметные и пушечная амбразуры зашиты металлическими заплатками, установленным на заклепках.
F-4-1LO (Р-38Е airframe)
F-4A-1 (Р-38Е Airframe)
F-5A-1 (P-38G Airframe) F-5A-10 (P-38G Airframe) F-5B (P-38J Airframe)
F-5E-4 (P-38L Airframe)
F-5A-1
F-5F (P-38L Airframe)
F-5G (P-38L Airframe)
F-5F
Фоторазведывательные «Лайтнинги»
С первых дней Второй мировой войны фоторазведке придавалось огромное значение всеми воюющими сторонами. Большинство самолетов-фоторазведчиков обладали большой дальностью полета. В начале войны, в 1941 г., американцы для ведения разведки применяли оснащенные фотоаппаратурой бомбардировщики В-17 и В-24. При большой дальности полета бомбардировщики имели массу недостатков: большие размеры, сравнительно невысокую скорость, из-за чего становились добычей истребителей противника. Требовался небольшой скоростной самолет, обладающий сравнимой с бомбардировщиками дальностью и продолжительностью полета. В начале 1941 г. единственным самолетом, который отвечал бы данным требованиям, в составе USAAF был «Лайтнинг».
