Р-381, (модель 422)
P-38L стал последним серийным вариантом «Лайтнинга», он имел совсем немного отличий от P-38J. Главное - двигатель. На P-38L стояли моторы Аллисон V-I710-F30R мощностью 1600 л.с. Появилась возможность подвешивать под крыло неуправляемые ракеты вместо связок базук. В состав бортового оборудования были включены РЛС защиты хвоста AN/APS-13 и установленный в левом подкрыльевом пилоне фотокинопулемет. Всего фирма Локхид изготовила 3924 самолега Р-38L, еще 113 было построено фирмой Консолидейтед-Валти на заводе в Нэшвилле.
В составе 8-й воздушной армии имелось четыре истребительных авиагруппы, вооруженные истребителями Р-38: 20-я, 55-я, 364-я и 479-я. Так как Р-38 являлся самым узнаваемым истребителем союзников, то вооруженным этими машинами авиагруппам доверили обеспечение ПВО сил вторжения при высадке десанта в Нормандию, но все равно несколько «Лайтнингов» было сбито «дружественным» огнем. К июлю 1944 г. три группы из четырех перевооружили с «Лайтнингов» на «Мустанги», истребители Р-38 остались только в 479-й авиагруппе.
Летчик-испытатель фирмы Локхид Том Ле Вир позирует перед новеньким истребителем P-38L. Этот самолет использовался для демонстрации возможностей Р-38L пилотам USAAF. В носке левого подкрыльевого пилона па P-38L устанавливался фотокинопулемет.
P-38L из 82-й истребительной авиагруппы в патрульном полете над Италией, 1944 г. Внешне P-38L не отличались от Р-38./-25, разница в двигателях: па P-38L стояли моторы Аллисон V-1710-F30R/L мощностью 1600 л.с.
Командир 343-й истребительной группы и его P-38L, Шемия, Аляска, 1945 г. Цвета четырех эскадрилий группы (голубой, белый, красный и желтый) обозначены полосками в носовой части фюзеляжа, на законцовках вертикального оперения и па дисках колес основных опор шасси.
Окружность черного цвета вокруг буквы М красного цвета на вертикальном оперении – символика 24-й истребительной эскадрильи, Фрэнс-Филд зона Панамского канала. Эмблема эскадрильи, тигр на фоне круга черного цвета, изображена на борту фюзеляжа.
Майор Томас МакГуайр обсуждает полет с гражданским специалистом из Юнайтед Эйркрафт Чарлзом Линдбергом. Тем самым Линдбергом, который первым в одиночку пересек Атлантику на самолете. Линдберг обучал пилотов 475-й истребительной авиагруппы искусству длительных полетов на экономичных режимах. Линдберг выполнил несколько боевых вылетов, сбив по меньшей мере один самолет противника.
Различные варианты вооружения «Лайтнингов» отрабатывались на протяжении всей войны. В данном случае в носовой части фюзеляжа поставлено восемь пулеметов, четыре пулемета смонтированы в двух подкрыльевых контейнерах, по одному контейнеру под каждой плоскостью.
Полковник Чарльз МакДональд сменил пять разных «Лайтнингов», все его самолеты назывались «PUTT PUTTMARU».Ha снимке – P-3SL (44-25471), пятый «PUTTPUTT», па нем МакДональд летал в бытность командиром 475-й истребительной авиагруппы. МакДональд одержал 27 побед в воздушных боях.
В конце Второй мировой войны множество ставших ненужными американцам самолетов были переданы третьим странам. На снимке – P-3SL ВВС Гондураса.
P-3SL, аэродром Висконсин, необычны опознавательные знаки и маркировка образца, введенного в 1947 г. Самолет экспонируется в мемориале, посвященном Ричарду Бонгу.
Р-38 разных модификаций использовали в годы войны союзники США. На снимке – новенькие P-38L ни заводском аэродроме фирмы Локхид в Бербэнке, самолеты несут опознавательные знаки ВВС Китая.
Этот P-38J использовался для испытания систем ночного «Лайтнинга» Р-38М.
Летчик-испытатель Мило Бархэм готовится выруливать на старт на серийном Р-38М «Лайт Латнинг». Все Р-38М были переделаны из P-38L на заводе в Далласе, сохранив все особенности «Лайтнингов» версии L, включая пилоны для подвески ракет HVAR.
Р-38М «Ночной Лайтнинг»
Для удовлетворения потребности военных в ночных истребителях-перехватчиках рассматривался вариант «ленд-лиза наоборот» - импортирования из Великобритании самолетов Бристоль «Бофайтер» и Де Хэвиленд «Москито». Как альтернатива - использование ночных истребителей Р-70, являвшихся модификацией легкого бомбардировщика А-20 «Хэвок». Ни один из этих самолетов в полной мере не отвечал требованиям.
На Тихом океане имело место несколько полевых конверсии стандартных истребителей Р-38, призванных сделать из дневного истребителя ночной. Наиболее успешной следует признать модернизацию, проведенную личным составом действовавшей на Новой Гвинее 6-й ночной истребительной эскадрильи. Два снятых с Р-70 радиолокатора SCR-540 были размещены в подвесных топливных баках «Лайтнингов». Баки монтировались (по одному) на двух P-38G, кабины этих самолетов переоборудовали под размещение второго члена экипажа. В 547-й ночной истребительной эскадрильи два P-38J доработали под монтаж подкрыльевого контейнера с РЛС AN/APS-4, использовавшейся в морской авиации США. Один из этих P-38J позже на пару с Р-61 из той же эскадрильи сбил японский самолет.
