Один из стражников, следивших за мной, пока я приближался, приветливо махнул рукой и приказал стоящим внизу открыть калитку в воротах и впустить меня. Такое случилось здесь явно не в первый раз, и потому, едва я оказался внутри и поздоровался со всеми, один из них сообщил мне:
– Таверна находится на башенной площади, иди прямо, не пропустишь, а магазины спросишь у хозяина.
Поблагодарив его, я отправился в указанную сторону, осматривая здания. На улице народу было немного, и в основном это были либо гномы, либо мои собратья в виде людей, иногда показывались представители других рас, но редко. Ничего странного, если вспомнить, что гномы наши соседи – мы живем высоко в горах, а они под горами. Еще только когда закладывался город, гномы послали к Обители делегацию с предложением помощи в строительстве и сотрудничества. Коротышки были не прочь заполучить в союзники сильных магов, да и место для торговли недалеко от границ их владений также послужило отличным предлогом для дружбы. Город, возведенный настоящими мастерами по камню, был готов всего за цикл и стал лакомым кусочком для всех торговцев соседних королевств, ведь здесь продавалось превосходное оружие гномов и качественные магические изделия из Обители. А это товар, пользующийся повышенным спросом как у всех воинов, так и просто у состоятельных покупателей. Другие маги континента если и производили магические предметы такого качества, то продавались они просто по бешеной цене и только постоянным клиентам, что, естественно, не устраивало всех остальных, кто не мог приобрести желаемое, но имел в достатке денег. Насколько я мог видеть, оружейные магазины принадлежали исключительно гномам, которые стояли за прилавками в глубине лавок, а остальные магазины на площади содержались нашими, и таверна тут не была исключением.
Сам город был очень интересно спланирован. На главной площади, примыкающей к другим городским воротам, размером триста на пятьсот метров, располагались таверна, банк и около трех десятков различных магазинов, в середине стояла высокая башня, кажется, принадлежащая городскому магу. Выходов с площади было всего два: на улицу, с которой я пришел, и к воротам, причем у начала улицы стояла караульная будка и тройка стражников, зорко следивших за приезжими купцами. Все жилые здания, склады, казармы стражи и прочие службы города находились за территорией площади, выход с которой посторонним был запрещен.
Потому все купцы останавливались в таверне на площади, так и называвшейся «Таверна» на имперском – языке гномов и эльфов, куда направил свои стопы и я. Это было огромное двухэтажное каменное здание серого цвета, возведенное на сотни циклов, как и все, построенное гномами. Войдя внутрь и скинув капюшон, я огляделся. Добротные массивные столы и лавки, гобелены на стенах и магические светильники под потолком производили впечатление уюта. Обед уже прошел, а до ужина было еще далеко, поэтому большой зал почти пустовал, лишь два стола недалеко от стойки заняли несколько купцов с парой охранников.
Под их изучающими взглядами я проследовал к трактирщику.
– Приветствую почтенный, я хотел бы взять комнату на пару дней, считая с этого,– сказал я.
– О, этого добра у нас навалом,– отозвался трактирщик. Как и большинство представителей нашей расы, он был высок, мускулист и красив, а небольшая густая черная борода только придавала ему колоритности и обаяния.– Держи ключ, первая дверь налево,– он протянул мне небольшой ключик,– а потом спускайся вниз, я тебя покормлю.
После этих слов он направился к двери, из которой буквально волнами исходили разные вкусные запахи, а я по лестнице, ведущей на второй этаж, в свою комнату, где бросил мешок с вещами и спустился обратно. Один столик уже был заставлен кучей различной мясной снеди и кувшинами с какими-то напитками, и маленький парень из людей заканчивал сгружать с подноса блюда с хлебом и пирожками.
– С тебя двадцать медных монет за все, включая последующие кормежки,– просветил меня трактирщик, пока я шел мимо него.
Я покопался в кошеле, подвешенном на поясе, и извлек мелкую серебряную монетку, которую кинул ему, а сам направился к столу. Усевшись на лавку, я тут же принялся поглощать еду и запивать ее каким-то соком прямо из кувшина. После создания своего материального тела мой внешний резерв упал ниже половины, и лучший способ его восстановить – это поесть или заняться медитацией, потому на столе и стоит еды минимум на трех едоков.
Сидящие за пару столов от меня торговцы с любопытством прислушивались к тому, что говорил мне трактирщик, а, услышав о деньгах, начали перешептываться. Один из них, наиболее выпивший, обратился к трактирщику:
– Эй, Игнис, а почему ты взял с мальчишки всего несколько жалких медяшек?
– А с чего это я должен взять с него больше? – насмешливо осведомился Игнис, скептически взирая на купца.
– Ну как же, с нас ты взял по пять золотых с каждого, хотя мы такие же посетители, как и он,– не отставал подвыпивший.
– Так это господин маг, потому и плата чисто символическая,– прикинулся простаком трактирщик.
– С чего бы это?
– Маги хозяева этого города вместе с гномами, а вы всего лишь жадные торгаши,– отрезал ангел.
– Ты, это, полегче с выражениями, а то мы ведь обидеться можем,– возмутился купец, а приятели поддержали его нестройным гулом голосов.
– Ну-ну, ты лучше рот закрой и не возникай, иначе возьму с вас двойную цену! Вы все равно так наживаетесь на перепродаже наших товаров, что другим и не снилось, потому и драть с вас нужно десять шкур, все равно будете лопаться с жиру. А вздумаешь мне тут возмущаться или угрожать, так я живо вспомню, с какой стороны браться за оружие, и ничего мне не будет, а вас стража выпнет в два счета и без права прохода оставит. На ваше место тут же куча народу набежит, еще и приплатят солидный куш за право торговли с нами.
– Э, э, извини Игнис, вино в голову ударило, мы ж не всерьез,– пошел на попятный торгаш, став немного бледным и мгновенно протрезвев.
– Ты смотри у меня,– пригрозил трактирщик, после чего подошел ко мне и сел за стол напротив.– Как ты мог слышать, меня зовут Игнис, а твое имя мне сообщили из Обители, я встречаю всех прибывающих сюда из академии новичков.
– А что, не всех в Обитель отправляют? – поинтересовался я, провожая взглядом компанию купцов, спешащую покинуть таверну.
– Если всех отсюда отправлять, то это станет подозрительно, никого не набирают в ученики, а маги все выходят и выходят, причем все мужского пола, поэтому через этот город проходят не часто, в основном сюда посылают выдержавших испытание для отправки через портал в горах.
– А где тогда другие выходят? Нам говорили, что есть еще четыре постоянно действующих портала, кроме здешнего, но не сообщали, где они,– поинтересовался я у Игниса.
– Ну, один находится на окраине Правой империи, а конкретно в Вольтском баронстве, где есть наша школа магии и искусства, владение принадлежит нашему собрату.– Ангел прервался, чтоб налить себе ягодного морса из одного из кувшинов в кружку, принесенную ему помощником, затем продолжил: – Следующий находится в Левой империи, в другой нашей школе, ну а два оставшихся расположены на других континентах. Вам общую географию мира давали, поэтому продолжать я не буду.
