Одна из черных плиток находилась как раз перед домом спасателя. Рядом с ней стоял фотограф. Он фотографировал дом. С помощью телеобъектива он хотел снять комнату, но все окно изнутри заросло комнатными растениями. Так что на фотографии получились только красивые, снятые с большим увеличением темно-красные цветочки. Но фотограф-то пришел сюда не ради темно-красных цветочков.
Варре дождался, чтобы фотограф ушел, а когда тот завернул за угол, позвонил в дверь. Кто-то пристально посмотрел на него в щель для писем и газет.
— Что вам угодно? — спросил пожилой голос.
— Мы хотим рассказать спасателю кое-что очень важное, — сказал Варре.
— Он в тяжелом душевном состоянии.
— Скорее всего, мы сможем помочь ему, — сказала Тине.
Дверь немного приоткрылась. Из-за двери на них смотрел пожилой человек.
— Вы случайно не из газеты или не с телевидения?
— Нет-нет, — сказала Тине, — мы сами но себе.
Их впустили. В коридоре пахло миндальным печеньем.
Лутье взяла Тине за руку. Она боялась подвала.
В комнате в глубине дома на диване лежал спасатель. С виду очень несчастный. Он смотрел на троих гостей с недоверием.
Занавески с узором из больших роз были опущены.
Вошла его старенькая мама.
— Можно предложить вам кофе? — спросила она.
— Да, спасибо, — сказала Тине. — Мне, пожалуйста, без молока и с двойным сахаром.
— Да, спасибо, — сказал Варре. — Мне, пожалуйста, с молоком и без сахара.
Лутье попросила лимонада. В доме оказался только красный.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Варре у спасателя.
— Плохо, — сказал спасатель. — Я всегда всех спасал, а тут не смог. И сейчас у меня такое чувство, будто и в прошлые разы от меня было мало толку. А вас я никогда не спасал?
— Нет, меня нет, но ведь вы спасли много-много других людей? — сказал Варре как можно более ласково.
Спасателю от этого сразу стало чуть-чуть лучше. Он принялся рассказывать, кого он спас за свою долгую жизнь, например:
Укротителя медведей, плохо выполнявшего свою работу.
Собачку, которая не умела плавать.
Каскадера, потерявшего равновесие.
Шестерых человек, отправившихся в плавание на никудышной лодке.
После каждой истории спасатель становился капельку веселее.
— И всех их я сумел спасти, а тут…
Он снова завздыхал.
— Ничего не понимаю. На водосточном желобе у самой крыши сидела маленькая девочка, я хотел ее спасти, и вдруг девочка исчезла. Но вниз она не упала. Когда я посмотрел вверх, я увидел, как что-то улетает по небу. Похожее на хищную птицу. Я так боюсь, что это правда была хищная птица, которая унесла девочку в Ветвистый Лес и там разорвала ее. Девочка была такая маленькая и вкусненькая, в такой голубой пелеринке.
— В голубой пелеринке? — воскликнула Тине. — Значит, это точно была Птишка!
— А, так вы ее родственники? — сказал спасатель.
Тут в комнату вошла его старенькая мама.
— Вот, пожалуйста, — сказала она, — один лимонад, один кофе без молока и с двойным сахаром и один… Нет, я запуталась, это одно молоко и совсем без кофе.
И она снова ушла, шаркая ногами.
Мама тоже была расстроена и рассеянна.
Варре сказал, что хочет сообщить спасателю важную вещь. Они еще никому этого не рассказывали, кроме Лутье.
Но только пусть спасатель пообещает, что поверит услышанному и не разболтает другим.
И Варре рассказал, как нашел Птишку под кустом и как она у них жила, пока в один прекрасный день не улетела прочь, не попрощавшись. Потом Лутье рассказала, как нашла Птишку у себя в кровати. И как Птишка снова улетела прочь, не попрощавшись.
Спасатель никак не мог им поверить. Он хотел поверить. Он очень старался. Он сказал:
— Если это правда, то это чудо. Удивительнейшая игра природы. Я хочу увидеть это своими глазами. А если увижу, то поверю и успокоюсь. Тогда я не буду думать, что в лесу лежит обглоданный ребенок, которого я обязан был спасти.
— И мы тоже хотим повидать ее еще хоть разок, — сказала Тине. — Чтобы сказать ей «счастливого пути» и «будь осторожна» и «береги себя». Поэтому мы хотим знать, в какую сторону она полетела.
— Птица, которую я видел, полетела в сторону Ветвистого Леса. Если вы туда пойдете, то можно мне с вами? Хочу убедиться, что в мире еще бывают чудеса.
Он встал с дивана и раздвинул занавески. На дереве за окном висел фотограф. Правой ногой он зацепился за сучок.
— Подождите, сейчас я его спасу, — сказал спасатель.
Он вышел в сад за домом. Сначала сфотографировал фотографа на дереве. Потом спас его и опустил на землю по ту сторону забора.
— Дело сделано, — сказал он.
Спасатель позвал своих родителей и сообщил им, что ненадолго уходит из дома. Хочу убедиться, что в мире еще есть место чудесам, сказал он.
— Молодец, сынок, — сказали родители.
Они увидели, что он уже не такой несчастный.
— Береги себя. И возьми с собой побольше чистых носков. А мы сделаем тебе много бутербродов и потолще намажем их маслом.
Они приготовили целую гору бутербродов и дали несколько бутылок красного лимонада. Спасатель взял с собой спальные мешки с подушками для всех четверых путешественников. Взвалил все себе на спину. Получился такой большой горб, что спасателю пришлось немного согнуться.
— Вот какой он у нас сильный, — сказали его родители с гордостью.
Они крепко поцеловали сына, каждый по три раза. А потом махали ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Лутье так старательно махала им в ответ, что нечаянно наступила на одну из черных плиток в тротуаре. Но не упала в страшный подвал, а пошла дальше, даже ничего не заметив. Странно.
23
Они доехали на автобусе до конца города, а дальше пошли пешком в направлении Ветвистого Леса.
Город и сам толком не знал, где он кончается. У него были очень неровные края, с бахромой.
