Правда, она была из упорных.
Но, к несчастью, стояла весна. На деревьях набухали почки, птички пели брачные песни. Почему она одна должна быть отлучена от пробуждения природы? А тут еще такой сногсшибательный красавец, как Падди Корнби. Это же чистое наказание!
Сколько весен миновало после рождения Крис и без этих мук. А теперь ее так и тянуло затащить Патрика Корнби в постель и выкинуть в окно все свои бесполезные запреты. Сказать да, а не нет.
Словом, ее, образно говоря, манили подвиги в духе бегства через окно по виноградной лозе.
Вот, вот, вспомни, куда это тебя привело, Брайди. В то самое, в чем ты по уши сейчас! Так что забудь про Патрика Корнби. Забудь даже о его существовании.
Но, как водится, с чем мы сражаемся, то нас и побеждает. Вот уж воистину, гони любовь в дверь, она в окно войдет. Первый уик-энд после встречи с Падди, в субботу, Брайди отправилась лазать по скалам со своим приятелем Нилом, а в воскресенье она устроила уборочную оргию. Не сидеть же сложа руки и оплакивать свою несчастную долю. Она собрала одежду, которую больше не носила; привела в порядок кухонные шкафы, отдраила плиту, потом просмотрела все книги, отбирая ненужные, чтобы отвезти их в букинистический магазин в Портленд. Она перебирала старую подшивку журналов, когда яркая шапка на обложке привлекла ее внимание. «Инженер, каких мало» — гласила она.
Брайди раскрыла журнал и стала читать статью. С каким-то чувством обреченности она уставилась на фотомонтаж с Падди. Вот он в легком летнем костюме с группой чиновников Ганы. По пояс обнаженный Падди у установки для очищения воды в Южной Индии. Падди в рабочих ботинках со стальными носками и в грязных брюках цвета хаки осматривает новостройку глазной клиники в Бангладеш.
Забыв об уборке, Брайди опустилась на пол и принялась за чтение. Через пятнадцать минут она все так же сидела на полу, уставившись в пространство. Кроме того, что Падди возглавлял инженерную кафедру в Гринвудском университете, он был добровольным консультантом многочисленных благотворительных организаций.
Журнал был трехлетней давности. Пегги еще была жива.
Боже мой, чуть не плача, думала Брайди. Что же это такое? Почему в одном человеке сошлось все, чем я восхищаюсь в мужчинах. Падди любит рисковать. Он служит людям и готов пожертвовать жизнью за свое дело. В статье говорилось, что Патрику Корнби приходилось сталкиваться с людьми, которым не нравились его гуманитарные проекты, и с диктаторскими режимами, которым его деятельность была не нужна. Лицом к лицу с опасностью. Смертельной опасностью.
Вот где он оттачивал свое умение мгновенно реагировать на опасность и помогать ближним, забыв о себе, как он это продемонстрировал на улице Гринвуда. Она была права, считая, что в тихом омуте черти водятся. Есть в нем что-то такое…
Брайди отложила журнал и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Этой ночью ей опять снился Падди Корнби.
Через два дня после того, как ей попался журнал со статьей о Падди, Брайди задержалась в школе после уроков. «Клинтвудские пумы» должны были играть со школьной баскетбольной командой. Скоро финальные игры. В обязанности Брайди входил буфет с закусками и напитками во время соревнований и обеспечение игроков хот-догами после финального звонка. Ей нравилось это дело.
Брайди быстро шла по коридору с подносом сдобных булочек. Потом надо было принести кетчуп, горчицу и гарнир и еще не забыть прохладительные напитки. Когда она вернулась в буфет, ее там уже поджидали приехавшие игроки. Брайди с удивлением поняла, что на них не красно-синяя форма «Пум».
На майке ближайшей девочки была надпись: «Гринвудские гризли». Брайди сложила булочки на стойку и, чувствуя неладное, спросила:
— Откуда вы взялись? Ваша команда не в нашей лиге?
— Ну да, — ответила девочка, — а теперь в вашей. Пару дней назад была пережеребьевка.
Другая девочка вставила:
— Ой, вы прямо вылитая наша нападающая. Я недавно читала о двойниках кинозвезд… вот это клево. Можно пакетик чипсов с укропом?
— Конечно, конечно, — пробормотала Брайди. От ужаса она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Вид у нее, должно быть, идиотский. Все же кое-как она справилась с кассой и умудрилась дать сдачи. Затем заперла кассовый аппарат и чуть не бегом припустила в учительскую. Надо добраться до телефона. Шэрон заменит ее, а она унесет отсюда ноги.
Повернув за угол, она чуть ли не нос к носу столкнулась с другими девочками из гринвудской команды. Сердце у нее упало, когда она узнала подругу Крис Кейт. Брайди готова была сквозь землю провалиться. Нагнув пониже голову, она прошмыгнула мимо девочек. Но Кейт смотрела на нее, вытаращив глаза.
— Ой! — вскрикнула она. — Вы… вы так похожи… Кто вы?
По иронии судьбы это был тот же вопрос, который ей задал Падди.
— Простите, я спешу, — проронила Брайди на ходу. В учительской, слава Богу, никого не было. Трясущимися пальцами она набрала номер Шэрон.
Трубку никто не взял.
Брайди попробовала дозвониться еще двум учительницам. Одной не было дома, у другой была мигрень. Брайди медленно положила трубку на рычаг и стала искать телефон Гринвудского инженерного колледжа. Деловитая секретарша соединила ее по коммутатору с кабинетом Падди. Послышался гудок, и до боли знакомый голос сообщил по автоответчику, что он ушел на весь день и ответит на звонок завтра утром, для чего следует оставить сообщение после гудка.
Брайди со стоном бросила трубку и поймала себя на том, что совершенно в готическом стиле ломает руки.
Надо успокоиться. И подумать. Главное, взять себя в руки. Придется идти к тренеру школьной команды и, сославшись на мигрень — хотя она в жизни ею не страдала, — выйти через задний ход и бежать домой, словно за тобой гонятся все демоны ада.
Крис ее не увидит. А Кейт, если, конечно, не наткнется на нее еще раз, особого вреда не причинит. Ну, видела кого-то, похожего на Крис. И что из того?
Сердце у нее выпрыгивало из грудной клетки, а ее всю била дрожь. На всякий случай Брайди позвонила еще одному учителю, и, к немалой ее радости, тот согласился заменить ее через полчаса. Брайди взглянула на часы. Игра начнется через пятнадцать минут. Все не так уж плохо.
Брайди встала, расправила плечи и сделала несколько поворотов головой, чтобы расслабиться. Затем подошла к двери и открыла ее.
У стены напротив стояли Крис и Кейт.
Кейт была очень возбуждена, Крис озадачена.
Брайди приняла суровый вид и строгим голосом проговорила:
— Если вам надо позвонить, телефон внизу. — Она слегка кивнула им и хотела пройти мимо.
Крис дрожащим голосом сказала:
— Вы похожи на меня.
Второй раз в жизни Брайди взглянула в лицо своей дочери, и ей стоило огромного труда не выдать себя. Все таким же холодным тоном она проговорила:
