Водители легковушек, пару раз обгонявшие автобус, мигали фарами, сигналили, не понимая, что за непонятный железный ящик или чемодан висит позади кузова, но время было уже позднее, машины проезжали редко, и Суп без всяких осложнений добрался до остановки «Городской парк».
Разумеется, в такое позднее время парк уже закрыт, и его ворота и все калитки были заперты. Но, как известно, в таких местах ограда никогда не бывает сплошной, и в ней всегда можно найти десятки лазеек. Довольно скоро Юра отыскал два отогнутых прута, и ребята пробрались внутрь. Суп с его широкими гусеницами застрял в дыре, и мальчику пришлось перелезать через забор и толкать робота-сыщика сзади.
Наконец после пяти минут усиленных действий робота удалось протолкнуть, и вот они уже внутри парка. Впереди, метрах в пятидесяти от них, за декоративным кустарником и липовой аллеей полукругом выстроились трейлеры, принадлежащие гастролирующему зоопарку. В вагончиках, где жили сотрудники, горел свет.
Видимо, этой ночью здесь никто не собирался спать, опасаясь новых похищений животных. Прячась в кустарнике, ребята смогли разглядеть нескольких человек, которые прочесывали территорию, охраняя зоопарк. Чуть в стороне, рядом с крайним трейлером, была припаркована милицейская машина с зажженными фарами, освещавшими главную дорогу, единственную, по которой можно было приехать в парк и выехать из него.
– Не думаю, чтобы этой ночью девчонка и ее громила решились на похищение, – заявил Юра. – Слишком много сторожей.
– В том-то и дело, что слишком много, – фыркнул Суп. – Слышал поговорку, что у семи нянек дитя без глазу? Как-то раз мне уже пришлось расследовать запутанное дело о похищении ботинок с ног президента планеты Дунь-Плюнь во время правительственного обеда. А между прочим, у президента одних телохранителей было около сотни.
– И что, нашли ботинки? – заинтересовалась Липучка.
– Какая теперь разница? Дело давнее, – уклончиво ответил сыщик. – Одним словом, если мы не помешаем, завтра к утру зоопарк останется без жирафа.
– Так что же нам делать? – спросил Юра.
– Подобраться поближе к загону и спрятаться, – заявил робот. – Устроим засаду на похитителей! Как только они появятся, мы их сразу – цап! хвать!
– А если нас самих «цап! хвать!»? Вдруг сторожа зоопарка решат, что это мы похитители? – взволнованно спросила Лена.
– Если боишься, нужно было оставаться дома и спать! – рассердился Суп. – К твоему сведению, на мне установлены ультразвуковые сканеры, и я знаю, где находится каждый сторож на территории зоопарка. Мы сможем проскочить незаметно. Главное, не отставайте от меня и постарайтесь ничего не опрокинуть.
Прячась в кустах, вслед за сыщиком, который передвигался в полумраке ловко и почти бесшумно, что было удивительно для его массивного стального корпуса, ребята проскочили под крайним трейлером и, спрятавшись за одним из колес, подождали, пока мимо пройдут два милиционера.
– Ты слышал, вечером перед нашей сменой шимпанзе украли? Прямо под носом у дежурных, – говорил один милиционер другому. – Полковник орал на нашего капитана, что если еще хоть хомяка стащат, то у него полетят погоны.
– То-то я смотрю, что капитан весь посинел от злости, – хмыкнул другой страж. – Он даже из сбербанка людей снял и всех сюда направил. Теперь этот зоопарк охраняется не хуже секретного полигона.
Юра перевел дыхание. И как они только ухитрились не попасться? Вот повезло так повезло! Мальчик вспомнил, что, когда они подбирались к трейлеру, Суп все время петлял, делая иногда просто немыслимые крюки. Должно быть, у него в самом деле были сканеры, и они предупреждали его о приближении охранников.
Когда милиционеры прошли, сыщик быстро заработал гусеницами и устремился вперед мимо вагончиков. Роботу и его юным помощникам удалось пробраться к ограде загона с жирафом и спрятаться в закутке между бочками и стеной сарая. Место было укромное – отсюда они могли видеть почти весь загон, сами оставаясь незамеченными.
– Теперь нам остается только ждать, пока пожалуют гости, – заявил Суп, затемняя свои зрительные датчики специальными линзами, чтобы они не светились в темноте.
Жираф дремал в загоне, переминаясь на своих длинных ногах. Его многометровая шея и тяжелая голова с рожками вырисовывались высоко на фоне неба. Было уже совсем темно, от луны осталась последняя четвертушка, и та светила еле-еле. Казалось, даже природа способствовала похищению.
– У обезьянки была моя шляпа, – вдруг возмущенно сказала Липучка. – Значит, ее тоже украли! Ну, я им покажу, когда мы поймаем воров! «Отдавайте мою шляпу! – закричу я. – И немедленно верните детеныша шимпанзе!»
– Тшш! Не ори! – вдруг зашипел Суп и зажал неугомонной девчонке рот ладонью. – Здесь кто-то есть! Я засек их своими сканерами!
– Это похитители или милиционеры? – прошептал Юра.
– Понятия не имею, но они должны появиться вон оттуда! – И сыщик показал в сторону крайнего вагончика, торчащего в темноте мрачным четырехугольником.
Из-за этого вагончика, пошатываясь, появился какой-то мужчина. С каждым шагом он сильнее раскачивался и размахивал руками. «Жили у бабу-уси два веселых гу-уся!» – подвывал он. Дойдя до загона, человек перевалился через ограду и полез к жирафу обниматься.
– Здорово, Федька! Как твои жирафьи дела? – заорал он и по ноге постарался забраться к животному на спину. Тот отнесся к этому довольно спокойно и только переступал с ноги на ногу. Видимо, он хорошо знал пьянчужку и относился к нему вполне благожелательно.
– Кто это? – спросил Суп.
– Кажется, это сторож Блинков, – ответил Юра. – Тот самый, что кемарил в клетке у льва. Он для всех здешних животных лучший друг.
В этот момент Блинков взгромоздился к жирафу на спину и уселся на ней, обняв шею гиганта.
– И п-почему говорят, что животные наши меньшие братья? – громко спросил сторож. – Жираф-то вон какой длинный, куда больше меня! Жираф, слышь, жираф, ты – мой большой брат, а я меньшой.
Сделав это признание, Блинков разжал руки и свалился вниз прямо в мягкие опилки, которыми был посыпан загон. Через минуту все в загоне уже вздрагивало от его могучего храпа.
Они были в засаде уже полтора часа, но никто больше не появлялся. Липучка, никогда не бодрствовавшая до такого позднего времени, незаметно уснула на прессованной соломе, которая лежала возле бочек. Юру тоже с каждой минутой все больше и больше охватывали объятия сна. Один только робот зорко смотрел на загон с жирафом, и ультразвуковой сканер на его квадратной голове чутко поворачивался из стороны в сторону.
Пару раз Суп замечал на сканере небольшие пятнышки, но они были далеко от загона, – должно быть, это милицейские посты обходили зоопарк со стороны главной дороги и центральных ворот парка.
Но внезапно, когда сыщик уже решил, что преступники отказались от своего намерения, донесся едва слышный гул, и небо над загоном с жирафом закрыл какой-то большой черный предмет.
