Джед вздохнул.
— Черт, Тай, но тебе же всего девятнадцать. Можно хотя бы один день прожить спокойно, без этих пререканий?
Тай не ответил.
— Иди, работай. Я обещал Тоби, что ты поможешь ему с орошением на северном пастбище.
— Весь день?
— Вот именно. Так что захвати с собой пару бутербродов.
Спорить было бесполезно. Честно говоря, Тай решил, что так будет лучше. Неплохо бы исчезнуть на день, лишь бы не выслушивать ворчание Джеда.
— Конечно, но как же забор?
— Починишь после ужина.
Вместо свидания с Тришей, — вот что имел в виду его дядя.
— Знаешь, дядя Джед, если бы у тебя была подружка, ты смотрел бы на все это другими глазами. — С этими словами Тай надел шляпу и отправился разыскивать Тоби. Джед растил его с тех пор, как погибли его родители, так что Тай знал, с какой стороны к нему подойти. Других родственников у них не осталось. Судя по тому, что слышал Тай, его мать была очень красивой женщиной, но горожанкой до мозга костей. А папа любил ее до такой степени, что продал свою долю ранчо и переехал в Каспер.
Тай понимал такую любовь, но рад был, что Триша не пытается его изменить. Здесь, в «Жемчужине» он был счастлив. Это его единственный дом. И когда-нибудь он научит своего собственного сына всему, чему учил его Джед.
* * *
Проклятый мальчишка. Значит, он считает, что его дяде нужна подружка. Джед, рассерженный, шел к дому. Эти подростки слишком много о себе возомнили. У сорокалетних мужчин не бывает подружек. Тем более, у сорокалетнего мужчины, живущего в сорока милях от ближайшего городка с населением в две тысячи человек. Здесь не так уж много свободных женщин старше двадцати одного года. И у них у всех уже есть ухажеры. В городе не осталось ни одной одинокой женщины с тех пор, как прошлой осенью к начальнику почты приехала погостить сестра, да и та вскоре заключила помолвку с водителем грузовика из Каспера.
Не нужна ему никакая подружка. И жена не нужна. Конечно, он не против хорошего секса время от времени, но проблемы ему не нужны. Взять хотя бы Тая — он просто из кожи вон лезет ради своей женитьбы, полночи не спит, полдня зевает и все мечтает о девчонке Дженсена. Триша — неплохая девочка, но Тай еще слишком молод.
Джед вошел в кухню и налил себе еще одну чашку кофе.
— Вас что-то беспокоит, мистер Монро?
Он повернулся к столу и увидел, как Эбби Эндрюс кормит с ложечки жидкой кашей свою малышку. Его дом превратился в детский сад, и все благодаря Таю.
— Мой племянник, — ответил Джед.
— Очень милый молодой человек, — заявила Эбби. — Вы должны им гордиться.
— Он думает, что влюблен.
— Думает?
Джед пожал плечами.
— Он еще очень молод.
— Я полагала, в любви не бывает возрастных ограничений.
Сказано было мягко, но решительно.
— А зря.
Эбби вытерла личико малышки влажной салфеткой и дала ей бутылочку с остатками молока.
— Разве вы не были влюблены в… сколько лет Таю?
— Девятнадцать.
— Разве вы не были влюблены в девятнадцать лет?
— А кто не был? — Джед понятия не имел, почему стоит здесь и лясы точит. — Но не знаю, можно ли это назвать любовью.
— А как же это называть?
Постоянным состоянием возбуждения, — подумал он.
— Самообманом.
— И вы не хотите, чтобы Тай совершил ту же ошибку.
— Вот именно.
— От ошибок никто не застрахован. Мне было двадцать четыре, когда я вышла замуж.
— И ваш брак распался.
Она побледнела.
— Да. Я хочу сказать, что от возраста это не зависит. — Малышка швырнула пустую бутылочку на пол, и миссис Эндрюс наклонилась за ней. Она поставила бутылку на стол и взяла девочку на руки.
— Сколько ей?
— Год и два месяца.
— Значит, вы развелись совсем недавно, — заключил Джед.
Малышка удобно устроилась на руках у матери, обняв ее за шею.
— Мой муж сбежал, когда я сообщила ему о своей беременности. Ему было тридцать четыре года — достаточный возраст, чтобы что-то соображать.
— Мне жаль. — Джед не знал, что сказать. На его родине мужчины не бросают своих беременных жен с двумя детьми. Но прошлое Эбби Эндрюс его не касается. Его ждет работа. Много работы. Джед понятия не имел, почему до сих пор торчит на кухне и попивает кофе.
— Мне тоже жаль. Дети будут скучать по отцу, хотя мы видели его очень редко. — Она пожала плечами и положила бутылочку в раковину. — А что за девушка у Тая? Хорошая?
Джед поставил пустую кружку на кухонный стол.
— Какая разница?
— Разве вы не хотите узнать, что она из себя представляет?
— Я уже знаю.
Эбби пристально на него взглянула.
— И не одобряете. Почему? Тай производит впечатление очень благоразумного юноши.
— Я вообще не понимаю, зачем заговорил об этом.
— Может, потому, что вам нужен друг.
Друг? С соблазнительной фигуркой и огромными серыми глазами?
— Пойду-ка я займусь работой, пока день не кончился.
Не нужен мне никакой друг, — убеждал себя Джед. И женщина тоже не нужна. Одиночество вполне его устраивает. Но почему тогда ему так хотелось поговорить с миссис Эндрюс? И не только поговорить?
Пятая глава
Значит, хозяину ранчо друзья не нужны. Эбби проводила его взглядом и повернулась к Крисси.
— Он странный человек, киска, — сказала она малышке.
Раздвижная дверь открылась, и Эбби, оглянувшись, увидела вошедшего на кухню Джеда.
— Забыл кое-что, — пояснил он, проходя мимо нее в коридор. Эбби только и успела посадить Крисси в манеж, установленный в неудобном месте между седлами и телевизором, как мистер Монро уже вернулся.
— Незачем детей пугать, — сказал он. Эбби заметила, что на плече у него не свернутое темное одеяло, а медвежья шкура.
— Не надо, — возразила она. — Вы не обязаны ради нас что-то менять в доме.
Он остановился и взглянул на нее.
— Леди, ночью я предпочитаю спать.
— Простите. — Рядом с Джедом Эбби чувствовала себя неуютно. Он возвышался над ней на целую голову. — Какой у вас рост?
— Метр девяносто. А что?
— Просто любопытно.
Он нахмурился.
— Я вешу восемьдесят килограммов, и пока не потерял ни одного зуба.
