— Зовите меня просто по имени — Марией, — сказала агент и положила аккуратную маленькую руку на широкое плечо своего напарника. — А это Джоэль. Мы всегда работаем вместе. Друзья даже называют нас Великан и Дюймовочка.
— Даже не берусь гадать, почему, — добавил Джоэль и искрение рассмеялся, а потом глотнул воды из своего стакана.
Корнелия скрестила руки на груди и смерила агентов оценивающим взглядом. Она отлично понимала, чего они добиваются своим показным добродушием. Они хотят, чтобы она, Корнелия, расслабилась и потеряла бдительность.
«Что ж, — презрительно фыркнула чародейка про себя, — они совершенно не знают, на что способна Корнелия Хейл!»
— Агент… Медина? Я правильно произношу вашу фамилию? — начала Корнелия, демонстративно отказываясь называть женщину по имени. — Видите ли, я бы предпочла не касаться этой темы!
— Прости, что ты сказала? — агент Медина удивлением уставилась на чародейку. Корнелия в ответ только сжала губы и устремила взгляд пол. — Не ершись, — быстро промолвила женщина. — У нас и в мыслях не было допрашивать тебя! Мы просто…
— Хм, извините! — прервала ее Вилл, сидевшая рядом с агентом Мединой. Она явно пыталась отвлечь внимание женщины на себя. Когда агент повернулась к ней, Вилл стала дико озираться в поисках разумной причины — надо же было чем-то объяснить свое вмешательство в разговор. Корнелия заметила, что взгляд подруги упал на банку с маринованными огурчиками, стоявшую неподалеку от ее тарелки. Слегка дрожащими руками Вилл схватила банку и сунула ее агенту Медине.
— Не поможете мне… открыть эту банку? — запинаясь, пролепетала она.
«Удачно выкрутилась, Вилл», — подумала Корнелия.
Вилл всегда казалась немного застенчивой и неуверенной в себе, но в трудную минуту она неизменно находила верное решение. Корнелия восхищалась этим ее умением и ничего не могла с собой поделать.
Однако похвалить Вилл в присутствии посторонних она не могла. Агент Медина вела себя в высшей степени подозрительно. Не сводя глаз с Корнелии, она взяла у Вилл банку и принялась откручивать крышку.
— Уфф, — выдохнула она. Крышка не сдвинулась с места. Агент попробовала еще раз. И снова безрезультатно. Наконец женщина оторвала взгляд от Корнелии и хмуро посмотрела на банку.
Девочкам все же удалось отвлечь ее от сыщицких дел! В этот миг Корнелия почувствовала, как Ирма схватила ее за локоть, громко объявив:
— Знаете, я, пожалуй, дам Корнелии сухую одежду. Переоденешься, Корни?
— Что? — растерянно переспросила Корнелия. — А, да-да, конечно!
Они с Ирмой поспешили прочь из гостиной. Для пущего эффекта Корнелия прикрыла рот и издала оглушительное «апчхи!».
— Вы слышали?! — тут же воскликнула Ирма, незаметно пожав Корнелии руку. — Похоже, она простудилась. Начинайте без нас!
Выскальзывая из комнаты вслед за Ирмой, Корнелия украдкой бросила взгляд на собравшихся. Вилл продолжала свои отвлекающие маневры. Она невинно улыбалась агенту Медине. Женщина же побагровела от натуги, пытаясь отвинтить упрямую крышку.
— Мистер Лэр сказал, что вы специалист в области педагогики, — задумчиво начала Вилл. — Это правда?
— Что-то вроде того, но не совсем, — ответила агент Медина. Она наконец оставила бесплодные попытки открыть банку и с беспомощным вздохом передала ее своему напарнику, агенту Мактиннену. — Я занимаюсь криминальной психологией.
— А, понятно! — закивала Вилл. — А вы, мистер Мактиннен, чем занимаетесь?
Агент Мактиннен посмотрел вслед покидающей комнату Корнелии и… без усилий открыл банку.
— Я занимаюсь, — пробурчал он, — всем остальным!
«Хуже некуда! — думала Корнелия, пока они спешили по коридорам в Ирмину спальню. — Эти пронырливые агенты Интерпола еще нахальнее, чем казалось вначале!»
Очутившись в безопасности, в своей комнате, Ирма тут же плюхнулась на кровать и встревоженно сцепила пальцы в замок.
— Прости меня, прости! — запричитала она, словно уловив сердитые мысли Корнелии. — Папа привел их без предупреждения!
Корнелия подхватила полотенце, которое почему-то висело на спинке стула, придвинутого к письменному столу, и начала энергично выжимать влагу из длинных светлых волос.
— Будем надеяться, что они не обнаружили портал в Доме Элион, — сказала она.
Только Корнелия произнесла эти слова, как гнев в ней вспыхнул с новой силой.
«Что я говорю? — укорила она себя. — Я же чародейка. Я не должна беспомощно сидеть тут и ждать, надеясь на благополучный исход событий. Нужно самой позаботиться об этом исходе!»
Корнелия решительно направилась к двери комнаты и приоткрыла ее.
— Эй, ты куда? — прошептала ей в спину Ирма.
— Хочу сама немножко пошпионить, — ответила Корнелия, выглядывая в коридор. Она внимательно прислушалась, пытаясь уловить отголоски беседы из гостиной. Но напрасно. До нее не доносилось ни звука.
Зато кое-что попалось ей на глаза. На маленьком столике возле дверей стоял черный портфель.
«Фасончик, без сомнения, казенный, такие портфели выдают чиновникам на работе, — отметила Корнелия, довольная своей проницательностью. Она сомневалась, что кто-то другой, например, Ирма, распознал бы такие тонкие отличия стиля. — И, кстати, — добавила про себя чародейка, — из этого портфеля что-то высовывается».
— Меня интересует папка, которая торчит из той сумки, — шепнула Корнелия Ирме через плечо.
— Но это сумка сыщицы! — прошипела Ирма. — Хочешь серьезных неприятностей?!
— Я только собираюсь проверить, что известно этой парочке, — возразила Корнелия. — Не волнуйся, я всё положу на место!
Не успела Ирма придумать достойный ответ, как Корнелия уже на цыпочках выбралась из спальни. С ловкостью, выработанной на долгих тренировках по фигурному катанию, она выскользнула в коридор и выхватила папку из портфеля. Убедившись, что ее никто не засек, чародейка прокралась обратно, к Ирме в комнату. Ирма плотно прикрыла за ней дверь.
Корнелия торопливо разложила содержимое папки на застеленной розовым покрывалом Ирминой кровати.
— Смотри! — промолвила она вдруг, затаив дыхание. — Это детские рисунки Элион! Она, наверное, была тогда совсем маленькой!
— Медина — психолог, — заметила Ирма. — Она наверняка собирается проанализировать их, и все такое.
Корнелия рылась в бумагах. Она просматривала карандашные и сделанные восковыми мелками ранние рисунки Элион, и на нее вдруг тяжелым грузом навалились воспоминания. Ей хотелось плакать — так отчаянно она тосковала по своей лучшей подруге!
Но чародейка не дала слезам воли и решительно встряхнула головой.
«Сейчас не время предаваться печали, — с укоризной сказала себе Корнелия. — Я должна разгадать одну загадку… Кстати, о загадках— какой странный рисунок!»
