И все же…
Эльме нравились высокие светловолосые мужчины с суровым взглядом. К счастью, она жила в стране, где такие мужчины составляли немалую часть населения. И предыдущие кавалеры, с которыми она встречалась, все, как на подбор, были блондинами. Неудивительно, что Кристоф понравился Эльме! Удивительно, что настолько сильно и сразу.
Через некоторое время, обнаружив, что рисует на полях блокнота раскинувшего крылья орла, Эльма решила, что работы пока хватит. Она оставила записи мирно лежать на кровати и, выглянув в окно, постановила: роскошный летний день пропадать не должен! Можно провести пару часов в саду, не тревожа обитателей замка, почитать захваченную с собой книгу о Фридрихе Барбароссе, понежиться под теплыми лучами солнца.
Эльма захватила книжку и направилась в сад.
Похоже, садовник у графской семьи имелся, а может, мастер из соседней деревни иногда навешал Адлер: подстриженные аккуратно кусты, огороженные клумбы… И все же цветы росли диковато, некоторые деревья давно не подрезали, а в малиннике лишь часть ближайших кустов была обобрана. Эльма вошла в заросли малины, сорвала несколько крупных ягод и положила в рот. Неземное наслаждение. Она даже зажмурилась от удовольствия.
В следующее мгновение до нее долетел высокий гневный женский голос:
— Я никогда этого не допущу!
Эльма остановилась в недоумении, не донеся до рта очередную ягоду.
— Мама, пожалуйста, не стоит кричать об этом на весь сад. — Голос Кристофа звучал недовольно.
— Ты не оставляешь мне выбора! — Графиня фон Адлертрененштайн и не думала говорить тише. — К тому же здесь никого нет. Перестань уходить от ответа, Кристоф.
Сгорая от любопытства, Эльма продралась сквозь кусты и увидела в некотором отдалении беседку, увитую плющом. Там и находились собеседники, вздумавшие громко выяснять отношения в саду. Впрочем, чего им бояться? Это их собственный сад. В доме все свои, кроме Эльмы. А она…
Следовало, конечно, развернуться и уйти. Мать давно научила Эльму, что подслушивать чужие разговоры нехорошо. Однако… Кристоф и Герлинда не видят гостью, а у Эльмы есть шанс узнать, что здесь происходит. За скупыми фразами Кристофа скрывалась какая-то тайна. Почему он пошел на контракт с «Марко», если так не желал этого? А вдруг речь идет именно о ситуации с турагентством?
Так что Эльма засела в малиннике, постаравшись спрятаться получше и ловя каждое слово.
Герлинда сидела на скамейке спиной к малиннику, а Кристоф, скрестив руки на груди, стоял напротив матери, поэтому Эльма хорошо видела его лицо. Помолчав, он заговорил:
— Мы обсуждаем это не в первый раз. Возможно, это не самый лучший выход, однако это спасет нас от всех… грязных притязаний.
— Я не позволю тебе продать замок! — еще возвысила голос Герлинда.
— Мама, не кричи. — Кристоф поморщился. — Я не собираюсь его продавать.
— Ты думаешь, эта сделка принесет тебе большие деньги? Думаешь, их хватит, чтобы обеспечить нас? Мы все в долгах, Кристоф! Кредиторы скоро сядут нам на шею!
Вот так история, растерянно подумала Эльма. Положение, кажется, хуже, чем она себе представляла.
— Мы уже продали все, что могли, — продолжала графиня. — Осталось только то, что продать запрещает совесть и что охраняется государством. У меня почти не осталось драгоценностей, все они заложены. И ты об этом знаешь. Неужели тебя не трогает судьба матери?
— Как ты не понимаешь, что все эти аргументы я уже проговаривал про себя тысячу раз?! — не выдержав, рявкнул Кристоф. — Я лучше всех знаю наше финансовое положение! Но не я до вел семью до упадка! Не я поставил нас всех такую ситуацию, когда мы вынуждены сотрудничать с чужими людьми, лишь бы наскрести немного денег! Я не бизнесмен, мама, но даже я понимаю, что из недвижимого имущества лишь Адлертрененштайн может принести на доход. И я выжму из него эти деньги, черт побери! Иначе ты знаешь, что будет!
— Он не посмеет! — простонала графиня.
— Этот человек пойдет на все! Он уже приготовился забрать замок, и тут на его пути встал я. — Кристоф отвернулся от матери. — Ничего не случается вдруг. Все события, происходящие в жизни, тщательно подготовлены. Понемногу мы сможем восстановить замок и не дадим никому его у нас отнять. Блэклоку не победить. Победа иногда достигается долгой кропотливой работой, а не внезапным ударом.
— Где ты был, когда все это происходило? — напустилась на него графиня.
— Ты знаешь, где я был. — Кристоф понизил голос, однако от этого его тон стал еще страшнее. — И ты знаешь почему. Не пытайся теперь свалить всю вину на меня, мама. Отца не стало и теперь некого обвинять? Себя винить я не дам.
— Ты просто ничего не понимаешь, — с презрением бросила Герлинда. — И слабо осознаешь, в чем состоит твой долг.
— Может, ты мне объяснишь?
— Ты должен был слушаться отца.
— Если бы я слушался его, мы сейчас разговаривали бы, сидя на крохотной кухне в той квартире, что муниципалитет дает неимущим. Хватит. Я достаточно выслушал.
— Кристоф…
Он не стал слушать, что хочет ему сказать Герлинда, и решительно двинулся к дому.
Так. Пора убираться из малинника.
Эльма осторожно попятилась, вылезла из кустов и быстрым шагом пошла по ближайшей дорожке. Тропинка сделала петлю, и она налетела на Кристофа. Буквально влетела в его объятия, потому что он выставил руки вперед, пытаясь ее остановить.
— Ух ты! — Эльма ощутила тепло его ладоней у себя на плечах и поспешно подалась назад. Щеки невольно порозовели. Вот черт!
— Вы так всегда носитесь, гуляя на природе? — насмешливо спросил Кристоф. — Или за вами гналось фамильное привидение?
— Призрак злобного рыцаря-скупца, — пробормотала Эльма. Смотреть ему в глаза она не могла.
— Или вы… — Он помолчал и сказал уже совсем иным тоном: — Подслушивали?
Врать Кристофу не хотелось, и Эльма кивнула.
— Извините, это получилось случайно. Вы с графиней так громко разговаривали…
— Ну-ну, — неопределенно высказался Кристоф. — А вы так тихо подслушивали. Понятно.
— Простите меня, пожалуйста.
— С удовольствием.
Эльма никак не могла понять, рассержен он или нет, и решилась посмотреть ему в лицо. Кажется, не очень сердится.
— Только пообещайте мне молчать как рыба о том, что могли услышать.
Он не понял, что она сидела в малиннике специально. Наверное, решил, что Эльма услыхала лишь пару последних фраз. Пускай и дальше так считает.
— Я буду молчать, — пообещала она.
— Отлично. — Кристоф внимательно изучал ее лицо. — Думаю, вам сейчас не стоит попадаться на глаза моей матери.
Прежде чем Эльма успела опомниться, он подхватил ее под локоть и увлек в сторону дома.
