Дорри оставила ее слова без внимания.
— А ты кто?
— Джин Кейси, ученица твоего дедушки.
— И папы?
— Да.
— А, так ты та самая бедняжка, которая толком не умеет читать?
— Дорис Диллон! — окончательно возмутилась миссис Шерман.
Джин пришла в ярость. Мужчины этого семейства обсуждают ее при этой развязной девчонке!
— Да, — парировала она. — А ты та самая капризная, избалованная девчонка, которая вовсе не умеет себя вести?
На этот раз потрясенная Дорри не успела возмутиться. Джин не стала ждать, пока она начнет топать ногами, и ушла.
Для нее не было ничего ужаснее жалости. И она не собиралась больше приходить в дом, где ее воспринимают не иначе как бедняжку.
Успокойся, уже несколько раз повторил сам себе Ланс. Он вернулся домой и обнаружил, что дочь заперлась у себя в комнате и не желала ни с кем разговаривать. Элис рассказала, что произошло между Дорри и Джин.
Дорри совершенно не умела, да и не хотела воспринимать критику.
— Это правда? — спросил Ланс у дочери, имея в виду стычку с Джин.
— Но ведь я, — бросилась в бой девочка, — только повторила то, что слышала от вас с дедушкой. «Эта бедняжка не может правильно читать», — абсолютно точно воспроизвела она фразу профессора.
— Ты обидела совершенно незнакомого человека, — строго произнес Ланс.
Девочка посмотрела на отца невинными глазами.
— Я думала, что она новая няня. А когда узнала, что это не так, расстроилась.
— Что? Ты не слишком благосклонна к няням? — удивился Ланс.
— Да, но она другая. Мне показалось, что она не станет все время хихикать и задавать глупые вопросы. И не похоже, чтобы она охотилась за быстрыми деньгами.
— Быстрые деньги? — Диллон не смог сдержать удивления.
— Я вычитала это в одной из твоих книг — «Ледяное сердце».
Ланс вспомнил свою последнюю повесть.
— И много ты успела прочитать?
— Нет. Всего лишь несколько страниц. И до сих пор ничего неприличного.
— Тебе не стоит читать всякий хлам, — посоветовал Ланс, нисколько не рисуясь. Он отдавал себе отчет, что, хотя его рассказы тревожны и полны юмора, их нельзя назвать шедеврами.
Дорри взобралась к отцу на колени, отчего вся его злость улетучилась.
— Послушай, Дорри, — мягко заговорил он, — ты не должна обижать людей только потому, что тебе плохо. Как ты думаешь, каково было Джин Кейси после твоих слов?
Девочка задумалась.
— Она разозлилась, но и мне ответила тем же. Сказала, что я избалованная и не умею себя вести.
— Так оно и есть, — подтвердил Ланс. — А Лайза ушла?
— Да. Но я надеюсь, что она еще вернется.
Но Дорри вовсе не хотелось ее возвращения.
— А если она не вернется, давай попросим присматривать за мной ту девушку!
— Ты говоришь о Джин Кейси? — поразился Ланс.
Дочка кивнула.
Почему она так симпатизирует этой англичанке? Неужели учуяла родственную душу?
— Мисс Кейси… — проговорил Ланс голосом, лишенным эмоций, — работает после учебы.
— А что она делает?
— Вот уж не твое дело! — Ему не хотелось давать дочери новый повод для размышлений.
Забудь! Ланс повторял это себе снова и снова. Но все же в девять он вышел из дома и поехал в ресторан.
Джин убежала на кухню, едва завидев его. Это ужаснуло Ланса.
— Чего изволите, приятель? — спросил Джим, встречая многообещающего клиента.
— Я хотел бы поговорить с Джиневрой, — ответил Ланс.
— Джиневрой? — Хозяин поморщился, услышав полное имя Джин. — Она работает.
— Я ее профессор по истории, — внушительно проговорил Ланс, надеясь воспользоваться своим положением.
Но на хозяина это не произвело впечатления.
— И что? — невозмутимо осведомился он. — Здесь вам не колледж!
— Да… Я понимаю, что она работает, и собираюсь заплатить за ее время.
Джим недоверчиво посмотрел на странного чудака.
Ланс говорил себе, что совершает глупость, придя сюда. Но, похоже, Джин становилась его наваждением.
Хозяин все решил в свою пользу.
— Заказывайте пиццу — тогда и разговаривайте с официанткой.
— Хорошо, — согласился Диллон.
Он сел неподалеку от столиков, которые обслуживала Джин.
— Что будете заказывать? — Рыжая официантка с сиреневыми ногтями склонилась над ним.
— Нельзя ли, чтобы меня обслужила другая девушка? — спросил Ланс.
— Мистер, она только что попросила, чтобы я обслужила вас, а она — тех двух пьяниц. Неужели вы думаете, что я буду отказываться от такого предложения?
— В таком случае принесите что-нибудь и кофе. — Ему было все равно, что есть.
— Может, нашу фирменную пиццу? — предложила рыжеволосая.
— Отлично. — Диллон искал глазами Джин.
Официантка заметила это и смилостивилась.
— Когда ваш заказ будет готов, я сделаю вид, что очень занята.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Ланс.
Через десять минут он услышал:
— Пятый столик! — Потом эти слова повторили еще несколько раз. — Джин, отнеси заказ, ладно?
Ланс ждал.
Джин хотела поставить пиццу и убежать, но он схватил ее за руку.
— Отпусти меня.
— Я хочу поговорить.
— Меня уволят из-за тебя! — зло возразила Джин.
— Тогда не поднимай шума. Лучше поговорить сейчас, — спокойно сказал он.
Джин, на вид холодная и бесстрастная, вдруг показалась ему ужасно беззащитной. Губы словно у ребенка — мягкие и трепетные.
— Почему ты не оставишь меня в покое? — прошипела она.
Ланс и сам не знал почему. Сколько раз он говорил себе, что нужно остановиться. Он так и намеревался поступить после этого разговора.
— Мне очень жаль, что Дорри обидела тебя, — начал он.
— Она только повторила твои слова.
— Неужели ты думаешь, что я обсуждаю своих студенток с дочерью?
Джин надеялась, что это не так, но гнев ее от этого не пропал.
— Это все? — Она взглянула на пальцы, сжимающие ее руку.
— Я отпущу тебя, как только услышу, что ты не собираешься бросать занятия с моим отцом.
