— Ну и гадюка, — сморщилась Ксюша, когда они ушли.
Рита в подтверждение ее слов затрясла головой:
— Бедный паренек.
Алиса не считала, что гуляка Юра бедный, но обсуждать это было некогда.
— Надеюсь, ты не собираешься пойти одна в лес? — насторожился Денис.
Алиса перекинула через плечо бело-голубой вязаный шарф.
— Именно это я и собираюсь сделать!
— Да брось ты, — рассердился Илья, — побродит по окрестностям и вернется. Не совсем же он того!
— Недавно ты утверждал, что совсем, поэтому не буду рисковать.
— Ну тогда возьми с собой кого-нибудь, — закатил глаза Илья.
Она оглядела притихших друзей и махнула рукой.
— Сама справлюсь.
Алиса пошла по вытоптанной тропе, мимо перекошенной сараюшки и, достигнув леса, остановилась.
«Нужно было фонарик поискать», — запоздало подумала девушка, вглядываясь в проход между деревьями. Пока виднелся огонь и доносились голоса друзей, было совсем не страшно, но когда она вошла в лес, сердце бешено заколотилось, ладони взмокли.
Алиса ослабила шарф и медленно двинулась меж деревьев. Тишина стояла такая, что каждый шаг, сопровождаемый хрустом снега, казался пушечным выстрелом. На ветру со свистом трепетала береста, в сумерках белели стволы берез. От мороза пощипывало ноздри, нёбо словно сковало льдом и в горле нестерпимо щекотало.
— Ники, — позвала девушка вполголоса.
Как прозвучал собственный голос, ей совсем не понравилось: зловеще, испуганно.
На голову упал снег, и от страха Алиса выпрямилась как струна. Она подняла голову, посмотрела на покачивавшуюся ветку, откуда все еще летели снежинки и, стряхнув с шапки снежный покров, прибавила шагу. Несколько раз оборачивалась, явно ощущая чье-то присутствие, прибавляла шагу, еще и еще.
Хрустнула ветка. Сердце екнуло. Алиса быстро повернулась и увидела, как за стволом мелькнула тень. По лесу пролетел крик. Девушка стояла и слушала его, не осознавая, что это ее крик. Она попятилась. За деревом, всего в шагах пяти от нее, кто-то стоял.
— Кто это? — нарочно громко спросила она, продолжая пятиться. Ответа не последовало, а может, она не дождалась его, потому что сорвалась с места и побежала. Долго бежать не пришлось, девушка поскользнулась на припорошенном снегом льду и со всего маха упала на спину. Она зажмурилась от сильной боли в ноге.
Послышался треск, а потом все стихло. Алиса приоткрыла глаза и хотела уже сесть, как услышала, что за спиной кто-то дышит. Сотня мыслей пролетела в этот миг в голове, а в следующий, услышав голос Кирилла, девушка истерично рассмеялась.
Парень помог ей подняться и даже попытался отряхнуть, но Алиса сердито оттолкнула его руку.
— Как ты? — заботливо спросил он.
— Если ждешь, что я скажу «все хорошо», не дождешься! Зачем нужно было меня так пугать?! Тебя это забавляет?
— Нет, — парень снова протянул к ней руку, но она отшатнулась.
— Мне не нужна помощь! — Девушка грозно уперла руки в бока.
— Не думал, что напугаю тебя. Напротив, хотел помочь.
— Следуя словно тень по пятам, так ты собирался помочь? — с сарказмом осведомилась Алиса.
Кирилл ничего не ответил и прижал палец к губам:
— Слышишь?
— Что?
— Послушай.
Она напрягла слух и отчетливо услышала детский смех.
— Что за чертовщина?
— Твой брат?
Алиса издала нервный смешок:
— Да он даже не разговаривает. С чего бы ему одному посреди леса смеяться?
— Тогда кто?
— Может, ведьмы?
Они переглянулись.
Губы Кирилла изогнулись в улыбке:
— Пойдем, тут где-то должен быть пруд.
Алиса попрыгала на месте. Лед под ногами затрещал.
— А это не он?
— Не знаю. Саванчук упоминал, что тут повсюду болота.
Они прошли немного вперед и, вслушиваясь, остановились.
— Больше не смеется, — отметил Кирилл.
— Ники! — позвала девушка.
Где-то справа от них послышался хруст, а затем смех. Он то приближался, то отдалялся. Как будто кто-то очень быстро бегал или летал.
— Скорее, — схватил ее за руку Кирилл и чуть ли не волоком потащил за собой.
— Куда мы? — задыхаясь от быстрого бега, выдохнула Алиса, пытаясь вырвать у него свою руку.
Они продрались сквозь густо растущий березняк. Она уже хотела заартачиться, но Кирилл неожиданно выпустил ее руку, а сам упал. Парень скатился с небольшого склона и очутился на льду.
Алиса успела затормозить и теперь размахивала руками у самого края, пытаясь сохранить равновесие. Когда ей это удалось, она осмотрелась. Смеха больше не было слышно — все стихло, а посреди замерзшего пруда стоял ее брат. Мальчик смотрел прямо перед собой, словно не замечал их.
Глава 5
Части тела
— Съезжай! — позвал Кирилл.
Алиса попыталась осторожно спуститься, но неудачно поскользнулась и проехала до места, где стоял парень, на спине. Он подал руку.
Никита стоял и не шевелился, а немного поодаль от него лежали белые коньки.
— Видимо, он катался, — сказал Кирилл, задумчиво разглядывая коньки.
Алиса издала нечто похожее на фырканье и покачала головой:
— Он даже на лыжах стоять не может, какие коньки. — Она приблизилась к брату и развернула его к себе: — Я же сказала тебе! Никуда от меня не уходить!
Никита отсутствующе посмотрел на нее и вновь принялся созерцать лед под ногами.
Она не выдержала и с размаху ударила его по щеке. Брат испуганно шарахнулся, его ноги заскользили, и мальчик упал на колени.
— Эй, полегче! — воскликнул Кирилл.
Девушка сама испугалась, поспешила поставить брата на ноги и прижала к себе.
— Никогда, слышишь меня, никогда не уходи без меня! — Алиса отстранилась и заглянула ему в глаза. — Ты понял?
Никита еле заметно наклонил голову.
— Смотри-ка, — помахал Кирилл в воздухе коньками.
— На что смотреть? Я говорю, он не катался на них. Просто не смог бы!
Парень подошел к ним и указал на надпись сбоку.
— Видишь?
— С трудом.
Тогда он вынул из кармана зажигалку и осветил старые ботинки, кое-где потрескавшиеся и потертые. Сбоку черным маркером было написано «Мари».
— Ну и что же? Саванчук ведь говорил, что работал раньше на зимней базе. Наверно, кто-то их специально пометил. Ничего странного, сама так делала.
