Хамфри, а потом прокашлялась и стала говорить тихо. Теперь ее голос был страстным шепотом с будоражащей хрипотцой. - Это - великая сила макияжа!
- Жаль, что макияжем нельзя закрасить ваш радикулит! - поддакнула Дороти. Она вела себя довольно фривольно и многое себе позволяла. Из чего я сделала вывод, что она была вместе с госпожой довольно долгое время и служила верой и правдой. - А то ходите и ноете, мол, на погоду! Да у вас он на любую погоду болит!
- Мы, пожалуй, посмотрим еще одну даму, - заметила я, глядя на сестер.
- И кого это? - спросила миссис Хамфри доставая огромный черный веер из перьев. Она общипала его обмахнулась так, что нас чуть не сдуло.
- Миссис Кокерил, кажется, - ответила я, видя как миссис Хамфри скривилась.
- А! Старая генеральша! - заметила она насмешливо, обмахиваясь веером. - Строем ходят, строем замуж? Ну-ну… Равнясь! Отставить! Смирна! На первую вторую жену рассчитайсь! Это на случай, если первая помрет при родах. Нет, тетка -то пробивная. Как она говорит обычно? Ах, женщина должна быть неприступной крепостью. В этом есть доля правды. Однако, нужно не забывать, метать стрелы взглядов и вместо кипящего масла лить собственноручно приготовленный бульон из говядины и комплиментов в рот мужчине. У нее не забалуешь!
Я понимала, что более выгодных условий я еще не слышала.
- К тому же, - продолжала миссис Хамфри. - Она сразу делит девушек на отряды. И каждому отряду поручают штурмовать жениха… Так что вы, юная … как вас там?
Сложенный веер указал на Коралл.
- Коралл, миссис, - кивнула Коралл. - Вы, скорее всего попадаете в легкую пехоту. Она пускает их первыми. Что называется в штыковую! Потом идет …. вас как, милочка, величать?
- Перл, - произнесла Перл, сделав реверанс.
- Вы попали бы в кавалерию! - усмехнулась миссис Хамфри.
- Это почему? - удивилась Перл.
- В кавалерию попадают те, у кого уже есть второсортные кавалеры. А у вас они по-любому будут с вашей внешностью, - заметила с улыбкой миссис Хамфри. - А вы… Как вас величать?
- Нэлли, - произнесла я.
- Полное имя Элеонора? - прищурилась миссис Хамфри.
- Просто Нэлли, - уточнила я, ибо Элеонора звучало как-то так себе. На вкус.
- Отлично, а вы сразу попали в тяжелую артиллерию! - заметила миссис Хамфри.
- Потому что глазками стреляю метко? - усмехнулась я.
- Потому что тяжело вас пристроить будет. Увы. Стандарты красоты меняются. Двадцать лет назад все умирали по стройным блондинкам, потом еще через пять лет в моду вошли пышные брюнетки, потом рыжие с белой кожей… Я застала все перемены моды. И никогда не бегала за ней как собачка за каретой! - гордо произнесла миссис Хамфри. - Но, я не сказала, что это невозможно.
Дамочка мне нравилась.
- Меня смущает, что у вас хромает репутация, - заметила я.
- О, за это не переживайте! Я уже купила ей трость в виде удачного брака, - заметила миссис Хамфри. - Дороти! Чего стоишь! Принеси чай! Хватит уши греть!
Дороти потопталась и удалилась, ворча о том, что ей не дают послушать такой интересный разговор.
- Я понимаю, у всех в объявлениях указано “недорого”, но есть хитрости, которые превращают “недорого” в очень дорого! Ну представьте сами. Бал прошел впустую! Ах, во всем виновато платье! Поменяли платье? Ах, это бриллианты виноваты! Надо другие. И чепец никуда не годится! Ах, поменяли чепец? Ну кто выходит в свет без бриллиантовых заколок? Вы понимаете, о чем я? Плохой “тетушке” и чепец мешает, - заметила насмешливо миссис Хамфри.
Я убеждалась в том, что дама толк знает. Мне нравился ее подход. К тому же, будучи прагматичной, я понимала, что с нелюбимым в браке долго не протянешь.
- Я так понимаю, что денег у вас немного, - заметила миссис Хамфри. - Но намного больше, чем было у меня, когда я приехала в столицу. Собирайтесь. Я могу порекомендовать вам портниху. Берет она недорого. Но она своеобразная… Однако, работу свою знает. По поводу бриллиантов - вам придется искать их самостоятельно. Свои не дам.
- Потому что вы их проиграли в карты! - послышался голос Дороти и топот. Она открыла дверь, внося три чашки с чаем. Чай в чашках покачнулся, пока Дороти закрывала дверь.
- Я не проиграла, - со сталью в голосе произнесла миссис Хамфри. - Я временно дала их поносить! Потому что я уверена, что отыграюсь!
- Ага, - фыркнула Дороти, расставляя чашки на столе. - Свое колье, которое вам подарил виконт вы отыгрываете уже двадцать лет.
- Просто оно мне не очень нравится! - улыбнулась миссис Хамфри.
У всех Золушек есть крестная фея, а у нас, видимо, ночная бабочка.
- Присаживайтесь! Сейчас я подумаю, где раздобыть вам карету! - заметила миссис Хамфри. - Есть у меня хорошая, непримелькавшаяся карета. Правда, кучер - редкостная крыса. Итак, подписываем договор?
Глава 18
- Мне надо посоветоваться с сестрами, - произнесла я, глядя на Коралл и Перл.
- О, разумеется! - усмехнулась миссис Хамфри. - Можете выйти в гостинную!
Я поставила кружку с чаем и направилась на выход, увлекая за собой Перл и Коралл.
Только дверь закрылась, Коралл закивала.
- Ты видела! Видела! Сначала старуха, а потом… Ой, я никогда такого не видела!
- Я против, - произнесла Перл.- А как же репутация? Что подумают о нас, если нас будет представлять старая… кокотка?
Последнее слово Перл едва слышно выдохнула.
- Папа бы это не одобрил, - добавила Перл.
- Папа бы много чего не одобрил, - вздохнула я. - Или что? Поедем к старой генеральше?
- Нет! Нет! - возразила Коралл. - Женский опыт куда важнее! А вдруг жених с легкой бубенцой попадется? Ты хоть представляешь, какими красавицами мы будем, если нас так накрасят?
- Но она же падшая женщина, - настаивала Перл.
- Я - не падшая! - послышался голос за дверью. - У меня была просто неудобная обувь! Знаете, кисоньки, когда у тебя палец в ботинках виднеется, а сами они квакают и просят есть, то в них немудрено оступиться!
Перл тут
