ты? — с интересом переспросил ее собеседник.
— Там комната планирования геологических экспедиций… Там есть приборы ночного видения. В июле, когда видимость сильно упала, мы без них на поверхность не выбирались… Тут, в абсолютной темноте, от них пользы никакой не будет, — замешка, она продолжила. — Зато там есть один тепловизор…
— Сможешь пройти туда? Показать дорогу?
— «Дорогу»… — с наигранной насмешкой ответила девушка.
Не произнеся более ничего, девушка двинулась вперед, взяв своего спутника за руку. Неплохо зная эти помещения, проведя здесь последние несколько месяцев, девушка осторожно ступала вперед. Продвигаясь на ощупь, она старалась держаться стены.
Впереди можно было расслышать странный звук, похожий на какие-то щелчки. Щелчки повторялись, и совсем скоро они стали гораздо более частыми. Пройдя еще несколько шагов, девушка еще более прижалась к стенке. Чужаки были здесь — сбоку, в центральной части коридора. Оттуда и доносился звук странных щелчков.
Болванчики были совсем рядом, и сейчас Островитянин мог почувствовать на себе тепло их дыхания.
Тихо, бесшумным осторожным шагом, пройдя мимо, обитатель Острова и шедшая с ним незнакомка спешно свернули в одно из ответвлений коридора.
* * *
Поиски, затянувшие на четверть часа, не прошли даром. Перебирая содержимое очередного массивного металлического ящика, девушка нащупала нужное устройство.
Прошло еще не более минуты, и теперь нашлемный тепловизор был аккуратно закреплен на голове ее спутника.
— Ну как? — с едва прикрытой неуверенностью тихо спросила она.
— Тебя вижу, — не тратя время на раздумья, ответил Икя. — Дверной проем тоже… И очертания некоторых предметов.
— Ты привыкнешь, — ответив ему еще более тихим шепотом, отмахнулась девушка. — Он очень чувствительный.
— Посмотрим, — пожал плечами Островитянин. — Жди здесь…
Крепко, но осторожно, тронув ее за плечо, Коля не сказал больше ни слова. От обоих «болванчиков» стоило сейчас избавиться — их время пришло.
Выйдя в коридор, обитатель Острова едва сдержал удовлетворенную усмешку. Зараженные были рядом — в пяти-шести шагах от человека. Фиолетовые фигуры их теплых, гниющих заживо тел, четко выделялись на экране тепловизора, на фоне холодного металла.
Стоя на четвереньках, они низко наклонились над телом, начавшим теперь остывать. Азиатка уже была мертва, и болванчики спокойно объедали ее свежую плоть.
Приблизившись вплотную, Островитянин стал позади зараженной девушки. На мгновение повернувшись, словно почуяв неладное, она продолжила свою странную трапезу.
Не тратя время на раздумья, обитатель Острова крепко, левой рукой, ухватил нижнюю челюсть незнакомки. Он хорошо запомнил, как швейцарец добил зараженного Хименеса. Сейчас лезвие повторило этот путь.
Отойдя на шаг назад, задержав дыхание, Островитянин молча наблюдал за тем, как жизнь покидала тело зараженной. Какое-то время она все еще стояла на месте, хрипя, сжимая рану руками. Обмякнув, она, словно мешок с костями, медленно свалилась на пол.
Второй зараженный учуял чужака. Поднявшись, он встал посреди коридора. Зараженный крутился по сторонам, словно пытался осмотреться во мраке. Он едва ли мог что-то увидеть в этой кромешной тьме, но все же чувствовал чье-то присутствие.
Сделав несколько шагов вперед, осторожно ступая босыми ногами по металлическому полу, Островитянин приблизился. Теперь он стоял прямо напротив зараженного. Попытавшись прицелиться, Коля сделал резкий выпад вперед. Он не попал в глаз противника — острие осколка слайсера впилось в левую скулу мужчины.
Зараженный промолчал, словно не почувствовал боли. Казалось, на какие-то считанные секунды, он впал в ступор, как многие другие «болванчики». Но прошли лишь считанные мгновения, и зараженный сорвался с места. Он бросился бежать — прочь от напавшего на него человека.
Неуклюжий болванчик успел выбежать в просторный округлый зал. Но было уже поздно — Островитянин ловко настиг свою жертву. Повалив незнакомца, Икя навалился на него всем весом своего тела. Надавив коленями, обитатель Острова прижал плечи противника к полу. Теперь болванчик едва ли мог двигать руками, но он все еще вырывался, пытаясь укусить человека.
Ухватив шею противника левой рукой, Коля крепко сдавил ее — послышался полный отчаяния хрип. Теперь в горло зараженного вонзился осколок слайсера. Но первый удар едва ли можно было назвать удачным. Металл лишь разорвал кожу ниже подбородка. Второй удар повредил гортань болванчика, превратив его хрип череду булькающих звуков. Лишь замахнувшись в третий раз, Икя смог пробить артерию на шее противника.
Прокрутив осколок, резко выдернув его из раны, Коля спешно отскочил назад. У зараженного уже не было сил для продолжения борьбы. Болванчик умирал. Он все еще извивался на полу, громко хрипел и мычал, но с каждым мгновение жизнь покидала его агонирующее тело.
Поддавшись какому-то странному порыву, Островитянин невольно обернулся. Еще один красно-фиолетовый силуэт можно было разглядеть в проеме, ведущем в коридор. Но сейчас Коля смотрел не на болванчика. Там, в десятке шагов от него, стояла девушка — незнакомка, разделившая с ним участь в этой ловушке.
Облегченно вздохнув, Коля промолчал.
— Ты здесь? — неуверенным голосом, негромко произнесла девушка.
Рассевшись прямо на полу, Островитянин расстегнул липучку и нырнул рукой вовнутрь. Брелок лежал здесь, в кармане комбинезона, надетого сейчас на обитателе Острова. Еще совсем недавно, несколько дней назад, эта одежда принадлежала другому человеку. Но теперь ее владелец был мертв или превратился в одного из этих гниющих заживо болванчиков. Его жизнь была уже завершена, а новому владельцу этих вещей еще предстояла безумная борьба.
Вынув брелок, Островитянин закрепил его на груди, на ткани форменного комбинезона.
— Почему они не пустили нас? — задумавшись, спокойно произнес Коля.
— Этот мужчина… Николай, — неуверенным голосом начала девушка. — Он подумал, что у меня укусили.
— Почему он так посчитал? — спросил Икя.
Выключив тепловизор, Островитянин дал своим глазам отдохнуть.
— Он увидел у меня кровь.
— Кровь «болванчика»? — осторожно полюбопытствовал Коля.
— Нет, мою…
— Тебя ранили? — спокойно спросил обитатель Острова.
— Нет, я поранилась, когда мы залазили в трубу, — так же спокойно ответила незнакомка.
Сейчас в ее голосе не было сомнения — лишь удивление и обида.
— Они ошиблись, — произнес Островитянин, угадав, о чем сейчас могла подумать девушка. — Такое могло случиться с каждым из нас.
— Ты не понимаешь… — опустившись на пол, невдалеке от своего собеседника, негромко произнесла девушка. — Он не мог… — сквозь слезы продолжила она. — Он не мог ошибиться. Он видел, что порез… Просто порез… Очень глубокий порез, — голос незнакомки дрожал.
— Туда могла попасть зараженная кровь, — резко отрезал Островитянин, а затем спокойным твердым голосом. — Ты до сих пор не можешь быть уверена в этом. Да?
Погрузившись в раздумья, девушка промолчала.
— Ничего, — с неожиданным воодушевлением произнес Островитянин. — Мы выберемся отсюда… Крысам всегда везет.
— Что?
