— Но могли заблудиться, — пробормотала она.
— Ну а если бы и заблудились? Ведь мы — не в пустыне, Лора. И у нас есть мобильные телефоны. Мы могли бы позвонить и сказать, что немного запаздываем.
— Могли бы. Но я не хочу давать лишний повод тете Синтии критиковать меня.
— Она не станет критиковать тебя в моем присутствии. Иначе ей придется иметь дело со мной. Веришь или нет, — сказал Райан с ироничной улыбкой, — я знаю подход к женщинам. Большинство из них, особенно пожилые дамы, считают меня очаровательным.
Лора не сомневалась в этом.
— Именно поэтому я выбрала тебя как своего «идеального мужчину», — насмешливо произнесла она. — Ты умеешь кружить женщинам голову, затуманивать их разум. У тебя для этого все есть. Но я, пережившая горький опыт, понимаю: все твое очарование — это просто ерунда!
Смех его был язвительным.
— А я думал, ты начинаешь испытывать ко мне теплые чувства.
— В твоих мечтах, Райан. А теперь сконцентрируйся на дороге, пожалуйста. Мы въезжаем в Сесснок. Теперь я буду руководить тобой. Это довольно сложно — проехать через город и выехать на нужную дорогу.
Вскоре они оставили позади старый шахтерский городок и свернули на дорогу, которая должна была привести их к месту назначения.
— Здесь не слишком быстро, — предупредила его Лора, когда Райан рванул по дороге, показавшейся ему очень прямой и очень хорошей. — После прошедших дождей на дороге могли образоваться выбоины.
— Какое красивое место, Лора.
Да, здесь действительно было красиво. Вокруг простирались холмы, поросшие деревьями, виднелись ухоженные поля и виноградники. Сюда любили приезжать туристы, чтобы насладиться дегустацией вин, первоклассной едой и пятизвездочными отелями. Здесь также любили селиться пожилые люди, уходившие на пенсию и желавшие прожить остаток своих лет на свежем воздухе, в тишине и покое. Для них было построено несколько новых поселков.
— У меня предвзятое отношение к этому месту, потому что я не была здесь счастлива.
— И у тебя предвзятое отношение к мужчинам, потому что ты не была счастлива ни с одним из них.
Лора крепко стиснула зубы.
— У всех нас есть неприятные воспоминания, Райан, — холодно сказала она. — И у тебя тоже, осмелюсь заметить.
«Как ты права, моя милая», — подумал Райан со смешанным чувством восхищения и раздражения.
Она не оставалась в долгу, платила ему той же монетой. Но препираться друг с другом так утомительно! Лучше он подождет, когда они приедут на место, и Лора будет вынуждена вести себя совсем по-другому. Может быть, она будет ласкова с ним…
— Далеко еще? — спросил он.
— Меньше километра. Следующий поворот направо.
Это была более широкая дорога, недавно отремонтированная, без выбоин и колдобин.
— Сейчас район быстро развивается, — объяснила Лора. — На проданной дядей Биллом земле построили несколько новых винных заводов и гольф-клуб. Мы как раз сейчас проезжаем мимо него. Посмотри направо.
— Ого! — воскликнул Райан. — Превосходная площадка для гольфа!
— Это не только площадка, но и поместье. Если ты купишь дом на этой земле, то автоматически станешь членом гольф-клуба. Но все будет стоить по меньшей мере миллион. Хитроумный старый дядя Билл устроил так, что люди, приобретающие здесь недвижимость, пожизненно становятся членами гольф-клуба. Он фанат гольфа, как и большинство спортивных мужчин.
— Не скажу, что я фанат гольфа, но мне нравится этот вид спорта. Честно сказать, когда ты занимаешься спортивным бизнесом, тебе приходится играть в гольф. Ты даже не представляешь, сколько сделок я совершил на площадке для игры в гольф, особенно в «Девятнадцатой лунке».
Лора нахмурилась:
— Я думала, там только восемнадцать лунок.
Райан улыбнулся:
— Вижу, ты не играешь в гольф. «Девятнадцатой лункой» называется бар при гольф-клубе.
— О, какая я недогадливая! Вот здесь притормози; сейчас будет въезд на нашу территорию. Вон… — Лора указала рукой. — Вон там, между двумя эвкалиптами. Тебе не надо останавливаться, ворота всегда открыты.
— Не вижу никакого дома, — сказал Райан, свернув на подъездную дорогу.
— Потому что ты не туда смотришь. Дом вон там, на холме.
И Райан увидел большой двухэтажный особняк, величественно возвышавшийся на вершине. Он был построен в колониальном стиле, с многочисленными верандами. Несколько труб говорили: в доме были настоящие камины, несомненно, такие же изысканные, как и само здание.
— Я думал, твоя семья небогата, — обескураженно заметил Райан.
— Да, небогата, — ответила Лора.
— Наверное, у нас с тобой разные представления о богатстве.
Если этот дом не был заложен, то собственник, по мнению Райана, был очень богатым человеком. Заборы вокруг пастбища находились в прекрасном состоянии, а коровы, лениво жевавшие траву, были упитанными и ухоженными.
— Полагаю, все эти земли принадлежат твоей бабушке? — спросил он, когда колеса машины зашуршали по гравиевой дорожке.
— Нет. Здесь все принадлежит дяде Биллу. Мой дедушка — добрый и милый человек — завещал все свое состояние сыну, а не жене.
Райан нахмурился:
— Почему?
— Потому что дед придерживался старых правил, — с горечью вымолвила Лора. — По его убеждению, миром должны править мужчины, они же должны владеть землей.
«Хм-м. Возможно, Лора стала ненавидеть мужчин еще до того, как переспала со своим клиентом?» — подумал Райан.
— И как твоя бабушка отнеслась к этому?
— Бабушка очень расстроилась, — призналась Лора. — Но она не стала поднимать шумихи и оспаривать его решение, хотя это надо было сделать. Я была очень возмущена, когда дядя Билл назначил ей мизерное содержание из тех денег, которые он унаследовал.
— И что же ты сделала?
— Я пригрозила этому мерзавцу, что уговорю бабушку подать на него в суд и оспорить завещание деда, если он не будет ежегодно выплачивать ей приличную сумму. И он сделал это, хотя и неохотно.
— Могу поспорить, ты на некоторое время оказалась в немилости.
— Мужчины в моей семье со стороны дедушки никогда не испытывали ко мне особой симпатии, — призналась она.
Райан рассмеялся:
— Почему?
— А почему я должна преклоняться перед представителями противоположного пола? — воскликнула Лора. — Я ни в чем им не уступаю!
— Ну, хорошо, только помни — в предстоящие дни тебе придется разыгрывать из себя женщину в любви.
— Все-таки это ужасная идея, — пробормотала она. — Не понимаю, как я пошла на это…
